Vietnamese chef verovert Las Vegas: 'Black Sheep' wordt culinaire trots

Jamie Tran, een Vietnamees-Amerikaanse chef-kok uit Las Vegas, heeft een spectaculaire transformatie ondergaan: van het 'zwarte schaap' in haar familie tot culinaire trots met het beroemde restaurant The Black Sheep en het Top Chef-keurmerk.

Dankzij de toegewijde steun van mevrouw Samantha Colón, communicatiespecialist van het Las Vegas Convention and Visitors Bureau (Nevada), gedurende meer dan 3 maanden, kon ik eindelijk een intiem gesprek voeren met Jamie Tran, een van de zeldzame "beroemde" Vietnamese chef-koks in deze stad die nooit slaapt.

De Vietnamees-Amerikaanse chef-kok Jamie is eigenaar van restaurant The Black Sheep, dat door experts hoog aangeschreven staat vanwege de verfijnde mix van Vietnamese gerechten en moderne kooktechnieken. Haar reis begon met een moeilijke jeugd, waarin ze opgroeide met veel carrièremogelijkheden, voordat ze een prominent gezicht werd op televisie in de realityshow Top Chef en de trots van de Vietnamese gemeenschap hier.

Vietnamees-Amerikaanse chef-kok Jamie Tran in Top Chef seizoen 18

FOTO: PHAN QUOC VINH

Het restaurant is al bijna 8 jaar open en in die tijd werd Jamie Tran genomineerd als finalist voor de James Beard Foundation's Best Chef: Southwest-categorie in 2022. Las Vegas Weekly kende haar de titel "Beste lokale chef" toe in de Best of Vegas-lijst van 2022. Eerder kende het tijdschrift Eater Las Vegas The Black Sheep ook al de prijs "Restaurant van het jaar" toe in 2017 en Jamie Tran de prijs "Chef van het jaar" in datzelfde jaar.

Kunt u de lezers van Thanh Nien iets vertellen over uw familie ?

Jamie Tran: Mijn vader is dit jaar ruim 90 jaar oud geworden, mijn moeder is bijna 80. Ik ben geboren in een traditioneel Vietnamees gezin, want mijn ouders kregen 9 kinderen. Ik ben dus opgegroeid met strenge discipline, maar ook vol liefde.

Momenteel wonen bijna al mijn familieleden van moederskant nog steeds in Hue . Maar de afgelopen 40 jaar ben ik nooit meer in Vietnam geweest en volgende zomer ben ik van plan om Vietnam te bezoeken, vooral Hue – het geboorteland van mijn moeder.

Er verschijnt altijd een vriendelijke glimlach op de lippen van de eigenaar van restaurant The Black Sheep.

FOTO: PHAN QUOC VINH

Voordat u chef-kok werd, heeft u verschillende richtingen gestudeerd?

Jamie Tran: Dat klopt! Ik heb eerst levensmiddelentechnologie gestudeerd, daarna ben ik overgestapt naar biochemie en daarna accountancy. Ik "vermeed" vroeger het keukenvak omdat mijn vader ook kok was, dus ik wist hoe zwaar het was. Maar op een mooie dag keek mijn zus me aan en zei: "Je wordt uiteindelijk wel kok, je kunt de hitte niet ontlopen!"

Dus stapte ik over naar bedrijfskunde en stelde mezelf als doel om binnen 10 jaar een eigen restaurant te openen. Uiteindelijk lukte dat al na 7 jaar.

Waarom besloot je een restaurant te openen en het The Black Sheep te noemen?

Jamie Tran: Ik ben het "zwarte schaap" in de familie omdat ik altijd het aparte, koppige kind ben geweest dat niet het stabiele pad volgde dat mijn ouders voor ogen hadden. Ik denk dat de naam van dit restaurant mijn reis en... mijn aard weerspiegelt. (Zwart schaap - black sheep, vaak gevonden in Engelse idiomen. In een kudde schapen is het zwarte schaap zeldzaam en "matcht" de kleur niet met de rest, dus wordt het gebruikt om iemand met een andere persoonlijkheid in de familie of het team te beschrijven - PV)

Jamie Tran brengt pure Vietnamese gerechten tot leven, waardoor een geheel eigen smaak ontstaat.

FOTO: PHAN QUOC VINH

Bij The Black Sheep behoud ik de authentieke Vietnamese smaak, maar breng ik de gerechten naar een moderner niveau met behulp van de Frans-Amerikaanse kooktechnieken die ik eerder in toprestaurants heb geleerd. Ik "veramerikaniseer" Vietnamese gerechten niet, maar probeer ze alleen verfijnder en verfijnder te maken.

Waarom bevindt het restaurant zich in het zuidwesten van Las Vegas in plaats van op de centrale Las Vegas Strip, waar internationale toeristen samenkomen?

Jamie Tran: De Las Vegas Strip en Chinatown zijn druk, bruisend en stressvol, maar ik geef persoonlijk de voorkeur aan een rustige, intieme sfeer. Ik weet niet of ik de Hue-persoonlijkheid heb geërfd, net als mijn moeder... (lacht) .

Dit is een woonwijk met weinig toeristen , dus het is geschikter om een ​​privéruimte voor de lokale bevolking te creëren. Ik hou van dingen die simpel, oprecht en rustig zijn. Van daaruit kan ik gemakkelijk met mijn liefde en passie gerechten bereiden voor de vele vaste gasten die hier komen.

Laat jij je qua kookstijl meer beïnvloeden door je moeder of vader?

Jamie Tran: Mijn vader is zeer gedisciplineerd en kookt op een militaire manier, met precisie, principes en een industriële stijl. Mijn moeder daarentegen kookt met gevoel en geheugen. Ze kruidt instinctief en rekent zelden met cijfers. Ik heb van mijn moeder geleerd hoe ik de smaak van koken kan "absorberen". Sindsdien is alle Vietnamese geest in mijn gerechten van haar afkomstig.

Ik heb dit gerecht Ham-Bao-Ger genoemd vanwege Jamie's unieke combinatie van een dumpling als hamburger.

FOTO: PHAN QUOC VINH

Wat betekent modernisering van de Vietnamese keuken voor jou?

Jamie Tran: Vissaus, gember, knoflook en uien moeten behouden blijven, want die vormen de identiteit, maar de presentatie en bereiding moeten nieuwe technieken volgen, waardoor het gerecht naar een hoger niveau wordt getild. Ik wil dat mijn gasten begrijpen dat Vietnamees eten niet zomaar een goedkoop restaurant of straatvoedsel is, maar zich kan meten met andere geweldige keukens in de wereld.

Welke invloed heeft deelname aan Top Chef op je carrière gehad?

Jamie Tran: Ik hou niet echt van competitie, maar als ik wil groeien in mijn carrière, moet ik het proberen. Top Chef is een wedstrijd die me heeft geholpen mezelf beter te begrijpen en te leren hoe ik kalm kan blijven onder verschillende druk. Nadat ik terugkwam van het programma als een van de top 4 in de wedstrijd die bijna 3 maanden duurde, trok The Black Sheep veel meer gasten. Er waren mensen die bijna 30 minuten vanaf de Las Vegas Strip reden om ons Vietnamese eten te eten. Dat maakte me erg emotioneel.

De auteur en chef-kok Jamie Tran - eigenaar van restaurant The Black Sheep

FOTO: PHAN QUOC VINH

Welke boodschap wilt u meegeven aan de jonge Vietnamese generatie die een bedrijf in de culinaire sector wil starten?

Jamie Tran: Wees niet bang om anders te zijn! Wees niet bang om te falen! Ik zeg altijd tegen mijn personeel dat als ze hun eigen restaurant willen openen, ik hen van harte zal steunen. Hun succes is niet mijn verlies, maar juist een gedeelde professionele verantwoordelijkheid. En het allerbelangrijkste: onthoud altijd waar je vandaan komt, want dat is de grootste bron van kracht!

Bedankt dat u de tijd heeft genomen voor dit interessante gesprek! We hopen dat u en uw restaurant meer klanten zullen aantrekken en uw missie om de Vietnamese keuken onder de aandacht te brengen bij internationale vrienden, voortzetten!

Bron: https://thanhnien.vn/dau-bep-goc-viet-chinh-phuc-las-vegas-con-cuu-den-thanh-niem-tu-hao-am-thuc-185251114091805774.htm