Topgeheime missie om Amerikaanse experts te helpen het wrak van de Titanic te vinden

De zoektocht naar het wrak van de Titanic in 1985 was gekoppeld aan een uiterst geheime missie van de Amerikaanse marine waarbij een nucleaire onderzeeër betrokken was.

Toen oceanograaf Robert Ballard in 1985 de Titanic ontdekte, dacht de wereld dat zijn enige missie was om de resten te vinden van het gigantische passagiersschip dat in 1921 naar de bodem van de Atlantische Oceaan zonk na een aanvaring met een ijsberg, waarbij meer dan 1.500 mensen omkwamen.

Pas in 2008 kwam de meer gecompliceerde waarheid over de zoektocht aan het licht. Ballard had van de Amerikaanse marine een uiterst geheime missie gekregen om het lot van twee gezonken nucleaire onderzeeërs te onderzoeken.

De verroeste boeg van de Titanic ligt op de bodem van de Atlantische Oceaan. Foto: National Geographic

De ondergang van de Titanic in 1912 schokte de wereld en leidde tot honderden liedjes, tientallen boeken en films over de tragedie. Het bracht ook veranderingen teweeg in de internationale maritieme regelgeving. Er werden talloze pogingen gedaan om het wrak te vinden, maar de diepte van de oceaan, de barre weersomstandigheden en tegenstrijdige berichten over de locatie zorgden ervoor dat alle pogingen mislukten.

Ballard, geboren in 1942, was al sinds zijn jeugd gefascineerd door de oceaan. Hij studeerde in 1967 voor een doctoraat in mariene geologie aan de University of Southern California toen hij werd opgeroepen voor actieve dienst. Op verzoek van Ballard stapte hij over van het leger naar de marine als oceanograaf. De marine stelde hem aan als contactpersoon tussen het Office of Naval Research en het Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.

Zijn werk wekte zijn interesse in scheepswrakken en zijn verlangen om de Titanic te vinden. In 1982 benaderde Ballard Amerikaanse militaire functionarissen met het verzoek om zijn duiktechnologie te financieren voor de zoektocht naar de Titanic. Hij liet hen kennismaken met Argo, de diepzeerobot die hij had ontwikkeld.

Argo is een 4,6 meter lange, meer dan 1 meter brede en meer dan 1 meter hoge, met sonar uitgeruste, onbemande onderzeeër die tot een diepte van 6000 meter kan opereren. Hij is uitgerust met een reeks naar voren en naar beneden gerichte camera's, samen met een verlichtingssysteem om de zeebodem te verlichten. De camera's kunnen groothoekbeelden maken en inzoomen voor details.

Argo werd in 1985 vanaf het onderzoeksschip RVKnorr in de Atlantische Oceaan losgelaten. Foto: Thinkquest

Een medewerker van het onderzeebootoorlogvoeringsprogramma van de marine antwoordde dat ze de apparatuur zouden financieren, maar niet het noodlottige passagiersschip zouden vinden. In plaats daarvan wilden ze dat Ballard de locaties van twee Amerikaanse kernonderzeeërs zou bezoeken, de USS Thresher en de USS Scorpion, die respectievelijk in 1963 en 1968 in de Noord-Atlantische Oceaan zijn gezonken. De marine wilde dat Ballard de wrakken zou fotograferen. Ze waren vooral geïnteresseerd in het lot van de kernreactoren op de twee onderzeeërs en of er bewijs was dat de Sovjets de Scorpion tot zinken hadden gebracht.

Als Ballard die missie eerder had voltooid, had hij de Titanic misschien wel gevonden, die ergens tussen de twee gezonken onderzeeërs lag. Maar marinefunctionarissen waren sceptisch of Ballard iets zou vinden, zei hij.

In augustus 1985 ging Ballard aan boord van het onderzoeksschip RVKnorr en zette de Argo in om de twee onderzeeërs te onderzoeken. Ballard en zijn team ontdekten dat de twee onderzeeërs verpletterd waren door de extreme druk onder water. Hij realiseerde zich hoe zeestromingen het wrak beïnvloedden: zwaardere objecten zonken sneller en lieten een spoor van wrakhout achter op de zeebodem. Door het spoor van wrakhout te volgen, kwamen ze bij de restanten van beide schepen terecht, wat het lokaliseren ervan aanzienlijk eenvoudiger maakte dan direct naar de rompen te zoeken.

Ballards gegevens toonden aan dat de kernreactoren van de onderzeeër veilig op de oceaanbodem stonden en geen impact op het milieu hadden. De Amerikaanse marine was voorstander van de theorie dat de USS Scorpion zonk door een explosie aan boord, waardoor het schip onder water kwam te staan. Ze verwierpen de Sovjettheorie over betrokkenheid en stelden dat er geen tekenen waren van een externe aanval.

Robert Ballard, die het wrak van de Titanic ontdekte, 73 jaar nadat het schip zonk. Foto: National Geographic

Ballard realiseerde zich dat de kennis die hij had opgedaan tijdens zijn missie om de twee onderzeeërs te onderzoeken, de doorbraak was waarnaar hij op zoek was. Als hij een spoor van Titanic-puin kon vinden, zou hij misschien wel het wrak van het schip vinden.

"Is het als een pijl die je vertelt welke kant je op moet?" vroeg ABC News-presentatrice Diane Sawyer aan Ballard in een interview in 2008.

“En hij wijst rechtstreeks naar het schip,” antwoordde hij.

Nadat de inspectiemissie van de onderzeeër was afgelopen, begon Ballard met de zoektocht naar de Titanic. Zijn team zette Argo in om de oceaanbodem te scannen op sporen van het wrak van de Titanic.

Op 1 september 1985 lag Ballard op bed op het onderzoeksschip, een boek lezend om zichzelf af te leiden, toen een kok de kamer binnenkwam. De bemanning wilde Ballard zien.

Toen Ballard de brug van het schip bereikte, lieten zijn collega's hem zien wat Argo had ontdekt. ​​Op de korrelige beelden was een ketel van de Titanic te zien. Drieënzeventig jaar na de zonk was 's werelds beroemdste schip eindelijk gevonden.

Bij terugkomst in het oceanografisch onderzoekscentrum in Woods Hole, Massachusetts, werd het zoekteam als helden onthaald. Een schip van de Amerikaanse kustwacht liet zijn sirene loeien toen het onderzoeksschip aanmeerde. Ballard stond glimlachend en met een duim omhoog op het dek. Zo'n 100 verslaggevers verdrongen zich in de haven en twee televisiehelikopters zweefden boven hun hoofd.

"De marine dacht dat ik de Titanic niet zou vinden. Dus toen ik dat wel deed, maakten ze zich echt zorgen over de publieke belangstelling", vertelde hij in 2008 aan National Geographic over de geheime missie. "Maar mensen waren zo geïnteresseerd in de Titanic dat ze de verbanden niet begrepen."

Hoewel de Titanic in tweeën was gebroken, bleef de boeg overeind. Een ontbrekend raam onthulde een binnenruimte waar ooit een sierlijke trap stond. De oceaanbodem lag bezaaid met porselein, meubels en een ongeopende fles champagne. Kroonluchters hingen nog steeds aan het plafond.

Het tafereel leek op een spookhuis, beschreef Ballard. Bijna alles was intact, met talloze paren schoenen als enige teken van de doden.

Vu Hoang (volgens de Washington Post )

Bronlink: https://vnexpress.net/nhiem-vu-tuyet-mat-giup-chuyen-gia-my-tim-ra-xac-tau-titanic-4622867.html