De eerste afbeeldingen van de heelalkaart

(CLO) De Euclid-telescoop heeft zojuist de eerste hogeresolutiebeelden vrijgegeven van miljoenen sterren en sterrenstelsels. Dit zijn slechts kleine 'stukjes' in de kosmische kaart die deze tool samenstelt.

De Europese Ruimtevaartorganisatie ESA, die in juli 2023 werd gelanceerd, verwacht dat haar 3D-kaart van het heelal de grootste en nauwkeurigste ooit zal zijn. Hiermee krijgen we beter inzicht in de structuur en verdeling van materie in het heelal.

Een deel van de nachtelijke hemel zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond van de aarde. Foto: ESA

Met behulp van 260 waarnemingen van 25 maart tot 8 april hebben wetenschappers het eerste stukje van de kaart van het heelal gecreëerd met een resolutie tot wel 208 gigapixels. Dit is echter slechts de eerste stap in de gigantische kaart die Euclid in de toekomst zal tekenen; hij zal de vorm, afstand en beweging van miljarden sterrenstelsels meten.

Het mozaïek, dat ongeveer 100 miljoen sterren en sterrenstelsels bevat, werd op 15 oktober onthuld op het Internationale Astronautische Congres in Milaan, Italië.

"Deze verbluffende afbeelding is het eerste deel van een kaart die de komende zes jaar meer dan een derde van het heelal zal onthullen. Het is slechts 1% van de kaart, maar hij bevat een schat aan informatie die wetenschappers zal helpen het heelal te verkennen ", aldus Valeria Pettorino, projectwetenschapper bij ESA.

Astronomen noemen de gas- en stofwolken die in dit mozaïek gevangen zitten een 'galactisch circus'. Afbeelding: ESA

Een van Euclides belangrijkste missies is het onderzoeken van donkere materie en donkere energie – twee mysterieuze entiteiten die zich schuilhouden achter de sluier van het heelal. Hoewel nooit eerder gezien, wordt gedacht dat donkere materie 85% van alle materie in het heelal uitmaakt, terwijl donkere energie de mysterieuze afstotende kracht is die ervoor zorgt dat het heelal steeds sneller uitdijt.

Door miljoenen sterrenstelsels te observeren, hopen astronomen onzichtbare energieën te ontdekken die de structuur en de uitdijing van het heelal beïnvloeden.

Een nieuw perspectief op het universum

Euclid heeft een veel breder gezichtsveld dan de James Webb-ruimtetelescoop, waardoor hij een meer dan 100 keer zo groot deel van de hemel kan observeren. Met zijn uiterst gevoelige camera's kan Euclid nog steeds fijne details van individuele hemellichamen vastleggen, als aanvulling op de panoramische beelden die hij verzamelt.

Zo is op de afbeelding de fijne structuur te zien van een spiraalstelsel in de Abell 3381-cluster, gelegen op 470 miljoen lichtjaar afstand. Ook de lichtblauwe wolken tussen de sterren zijn duidelijk zichtbaar.

De spiraalstructuur van een sterrenstelsel in de cluster Abell 3381 is zichtbaar bij een vergroting van 150 keer. Afbeelding: ESA

De eerste beelden van de Euclid-telescoop werden in november 2023 vrijgegeven, maar de wetenschappelijke waarnemingen begonnen al in februari. Tot nu toe heeft de missie 12% van haar geplande verkenning van het heelal voltooid.

"Deze nieuwe afbeelding markeert een belangrijke mijlpaal in de missie van Euclid. Het geeft ons niet alleen prachtige beelden van het heelal, maar opent ook de deur naar het gedetailleerd verkennen van miljarden sterrenstelsels, waardoor we de structuur en evolutie van het heelal beter kunnen begrijpen", aldus Jason Rhodes, projectwetenschapper van Euclid bij NASA.

Op zoek naar bewijs van het onzichtbare

In de jaren twintig ontdekten de astronomen Georges Lemaître en Edwin Hubble dat het heelal sinds zijn ontstaan ​​13,8 miljard jaar geleden uitdijde. In de jaren negentig ontdekten onderzoekers echter dat de uitdijingssnelheid van het heelal niet alleen constant was, maar op mysterieuze wijze versnelde.

Inzicht in de ware aard van donkere energie en donkere materie is essentieel om de mysteries rond het ontstaan ​​en de evolutie van het heelal te ontrafelen. Hierdoor kunnen wetenschappers begrijpen waaruit het heelal bestaat, hoe de uitdijing ervan in de loop der tijd is veranderd en of er meer achter zwaartekracht schuilgaat dan op het eerste gezicht lijkt. Daarnaast wordt gedacht dat donkere materie en donkere energie een belangrijke rol spelen bij het bepalen van de verdeling en beweging van objecten zoals sterrenstelsels en sterren in het heelal.

Euclid is ontworpen om een ​​gedetailleerde 3D-kaart van het heelal te maken, die de uitdijing van het heelal en de verdeling van donkere materie over de afgelopen 10 miljard jaar in kaart brengt. Dit zal ons helpen beter te begrijpen hoe het heelal is ontstaan ​​en geëvolueerd.

Door 600 keer in te zoomen op een deel van de kaart, worden sterrenstelsels in de Abell 3381-cluster zichtbaar, die zich op 470 miljoen lichtjaar van de aarde bevindt. Afbeelding: ESA

De Euclid-telescoop zal een enorme hoeveelheid gegevens over het heelal genereren, waaronder gedetailleerde informatie over 1,5 miljard sterrenstelsels. Met deze gegevens kunnen astronomen de massa van elk sterrenstelsel en het aantal sterren dat het jaarlijks produceert, bepalen.

"Wat me echt versteld doet staan, is de details die Euclid kan zien, van minuscule sterrenhopen tot de meest massieve structuren in het heelal", aldus Mike Seiffert, NASA-projectwetenschapper bij JPL. "Deze eerste beelden zijn de eerste hints van wat Euclid zal onthullen."

Ha Trang (volgens CNN)

Bron: https://www.congluan.vn/nhung-hinh-anh-dau-tien-ve-ban-do-vu-tru-post318268.html