De 'beste oorlogsschepen ter wereld' behoren niet tot de VS

Niet alleen is de Chinese marine de grootste ter wereld , haar numerieke voorsprong op de VS groeit ook, en de Amerikaanse minister van Marine waarschuwde onlangs dat Amerikaanse scheepswerven hen niet kunnen bijbenen. Sommige experts schatten dat China drie oorlogsschepen zou kunnen bouwen in de tijd die de VS nodig heeft om er één te bouwen.

Samen met de activiteiten van China in de wateren voor de kust van Taiwan was dit een van de zorgen waar minister van Defensie Lloyd Austin zich zorgen over maakte tijdens zijn ontmoeting met hoge militairen in de regio tijdens de Shangri-La Dialoog in Singapore.

Maar voordat de top begon, analyseerden enkele deskundigen dat een mogelijke oplossing voor een van de lastige problemen van de Verenigde Staten – het numerieke overwicht van de Chinese vloot – binnen handbereik zou kunnen liggen, als de Verenigde Staten maar breder zouden denken.

Volgens deze experts beschikt Washington over een element dat de regering in Beijing niet heeft: bondgenoten Zuid-Korea en Japan, die op dit moment oorlogsschepen produceren met de hoogste specificaties en de laagste prijzen ter wereld.

Deze experts gaven ook aan dat het kopen van oorlogsschepen van deze landen, of het produceren van door de VS ontworpen oorlogsschepen in hun scheepswerven, een effectieve manier zou zijn om de kloof met China te verkleinen.

Blake Herzinger, onderzoeker bij het American Institute in Australië, beweerde dat deze oorlogsschepen “zeker een geduchte tegenstander zullen zijn voor hun tegenhangers (uit China)”, en Carl Schuster, voormalig operationeel directeur van het Operational Intelligence Center van het Amerikaanse Pacific Command op Hawaï, zei dat Japanse ontwerpers van oorlogsschepen “tot de beste ter wereld behoren.”

Beide landen hebben wederzijdse defensieverdragen met de VS. Waarom heeft de VS dan niet met hen samengewerkt om de achterstand op China in te halen?

Het grootste probleem is dat de huidige Amerikaanse wetgeving de Amerikaanse marine verbiedt om in het buitenland gebouwde oorlogsschepen te kopen – zelfs van geallieerde landen – of om haar eigen oorlogsschepen in het buitenland te bouwen. Dit is om veiligheidsredenen en om de Amerikaanse scheepsbouwindustrie te beschermen.

De heer Schuster, de heer Herzinger en anderen behoren tot de groep deskundigen die stellen dat wetswijzigingen nodig zijn om de Verenigde Staten te helpen hun voorsprong op zee terug te winnen.

Type 055. Bron: Naval Technology.

China's superieure Type 055-uitdager

Het Pentagon schat dat de Chinese marine momenteel ongeveer 340 oorlogsschepen telt, vergeleken met minder dan 300 voor de Amerikaanse marine. Het Amerikaanse Ministerie van Defensie verwacht dat de Chinese vloot de komende twee jaar 400 schepen zal bereiken, en dat de vloot van de Amerikaanse marine tot 2045 zal moeten "wachten" om de 350 te bereiken.

Maar de groeiende omvang van de Chinese vloot is niet de enige factor om op te letten. Sommige Chinese oorlogsschepen beschikken over veel meer vuurkracht dan hun Amerikaanse tegenhangers.
Neem bijvoorbeeld het Chinese Type 055, volgens velen de beste torpedobootjager ter wereld.

Met een gewicht van 12.000 tot 13.000 ton is de Type 055 groter dan een conventionele torpedobootjager, ongeveer even groot als de Ticonderoga-klasse kruisers van de Amerikaanse marine, en beschikt over een formidabele vuurkracht.

Het schip is uitgerust met 112 verticale lanceersystemen (VLS) die luchtafweer- en anti-scheepsraketten kunnen afvuren, vergeleken met de 96 op de nieuwste Arleigh Burke-klasse destroyers van de Amerikaanse marine. Het is ook uitgerust met geavanceerde radiosystemen en anti-onderzeebootwapens.

China produceert deze oorlogsschepen massaal. Het begon in 2014 met de productie van de Type 055's en is onlangs begonnen met de productie van het achtste, de Xianyang. De bouw van de Amerikaanse torpedobootjagers van de Zumwalt-klasse verloopt veel trager; de bouw ervan is vijf jaar eerder begonnen, maar er zijn er tot nu toe slechts twee in gebruik genomen.

Sommige westerse analisten zijn van mening dat de Type 055 een geduchte tegenstander zou kunnen tegenkomen in de vorm van de Zuid-Koreaanse torpedobootjager Sejong the Great.
Met een gewicht van 10.000 tot 12.000 ton is de Sejong-klasse kleiner dan de Chinese Type 055, maar beschikt over meer vuurkracht, met 128 VLS-platforms en een wapensysteem dat luchtverdediging, anti-onderzeeboot- en kruisraketten omvat.

De drie schepen van de Sejong-klasse, die elk 925 miljoen dollar kosten, zijn de trots van de Zuid-Koreaanse vloot.

"Met slechts één schip kan (de Zuid-Koreaanse marine) meerdere situaties tegelijk aan: luchtverdediging, anti-scheepsverdediging, anti-onderzeebootverdediging, landaanvallen en verdediging tegen ballistische raketten", aldus het Defense Media Agency van het land.

Voormalig Zuid-Koreaanse marineadmiraal Duk-ki Kim, de eerste persoon die het bevel voerde over een Sejong-schip, gelooft dat het schip bestand is tegen de Chinese Type 055.
"China richt zich op kwantiteit en kostenconcurrentie in plaats van op de kwaliteit van hun schepen", vertelde Kim, adjunct-directeur van de Korea Military Studies Association, aan CNN.

Sejong de Grote. Bron: DAP.

Hoge prestaties, lage kosten

Volgens Alessio Patalano, hoogleraar oorlog en strategie aan King’s College London, beschikt Japan ook over verschillende torpedobootjagers van ‘wereldklasse’.

De nieuwste Maya-klasse destroyers van het land zijn uitgerust met 96 VLS'en, kunnen zowel anti-ballistische raketten als anti-onderzeebootraketten afvuren, en volgens Patalano "behoort de kwaliteit van hun sensoren en systemen tot de meest geavanceerde ter wereld". In november demonstreerden de Maya's hun vermogen om ballistische raketten in de lucht buiten de atmosfeer van de aarde te vernietigen.

Met deze 96 VLS-platforms staat de Maya op gelijke hoogte met de Amerikaanse schepen van de Arleigh Burke-klasse, maar er is een belangrijk verschil tussen de twee schepen: de Arleigh Burke kostte 2,2 miljard dollar, de Maya kostte 1 miljard dollar minder.

Met andere woorden, de Mayaschepen vertegenwoordigden ‘zowel kwaliteit als kwantiteit’: ze waren zeer technisch, goedkoop en konden snel worden geproduceerd.

"Terwijl China een ongelooflijk vermogen toont om schepen massaal te produceren, loopt Japan voorop op het gebied van hoogwaardige, goedkope producten op grotere schaal dan de meeste zeemachten, zonder dat dit ten koste gaat van de productiesnelheid", aldus Patalano. "Die balans, gecombineerd met hun ervaring in scheepsontwerp, is een respectabel voordeel."

En het is niet alleen de Maya. Neem het Japanse fregat van de Mogami-klasse: een snel, onopvallend oorlogsschip van 5500 ton met 16 verticale lanceersystemen die luchtafweer- en anti-scheepsraketten kunnen afvuren. Het schip heeft een bemanning van slechts 90 man en kost $ 372 miljoen per schip.

Daarentegen zullen de Amerikaanse fregatten van de Constellation-klasse die momenteel in ontwikkeling zijn, naar verwachting drie keer zo duur zijn en een twee keer zo grote bemanning vereisen. Dit is niet ideaal, gezien de wervingsproblemen van de Amerikaanse marine – de Amerikaanse vice-chef marineoperaties heeft gezegd dat het aantal dit jaar waarschijnlijk 6.000 onder de doelstelling zal liggen – maar de Constellation-schepen zullen naar verwachting worden uitgerust met meer dan twee keer zoveel VLS'en als de Mogamis.

Het is moeilijk om de kosten van deze schepen te vergelijken met die van de Type 055 vanwege het gebrek aan informatie. Geschatte kosten variëren van $ 925 miljoen tot $ 2,6 miljard per schip.

Mogami. Bron: Ministerie van Defensie van Japan.

Geheim wapen van het Oosten

Wat maakt Koreaanse en Japanse scheepswerven zo concurrerend?

Volgens de heer Schuster komen kostenoverschrijdingen, die vaak voorkomen bij Amerikaanse defensieaanbestedingen, in Japan niet vaak voor. In tegenstelling tot de VS eist Japan namelijk dat fabrikanten zich houden aan hun initiële kostenramingen.

"Het bod van een Japanse scheepswerf is absoluut", aldus Schuster. "Als ze het eindproduct tegen een lagere prijs produceren dan de geraamde kosten, maken ze een hogere winst. Als er vertragingen of fouten optreden, moet de fabrikant dat oplossen en de kosten dragen."

Hij is van mening dat deze aanpak "veel slimmer" is dan die in de Verenigde Staten, verwijzend naar de problemen waarmee de Zumwalt-klasse en andere kustgevechtsschepen kampen, waarvan de bouw het Pentagon miljarden dollars heeft gekost. Maar critici zeggen dat de marine geen idee heeft hoe ze die moeten gebruiken.

De drie Amerikaanse torpedobootjagers van de Zumwalt-klasse kosten elk 8 miljard dollar en het is nog onduidelijk hoe ze met andere schepen van de vloot zullen samenwerken.

Tegelijkertijd staan ​​verschillende Amerikaanse kustgevechtsschepen, die elk meer dan 350 miljoen dollar kosten, op het punt om gesloopt te worden als ze minder dan een derde van hun levensduur hebben bereikt.

Zumwalt. Bron: Amerikaanse marine.

Tijd om te heroverwegen

Oorlogsschepen van Japan en Zuid-Korea zijn beide ontworpen om te worden uitgerust met Amerikaanse Aegis-technologie, wapens, radar en commando- en controlesystemen.

Een deel van de reden hiervoor is dat de twee marines naadloos moeten kunnen samenwerken met de Amerikaanse marine, zoals ze eerder dit jaar deden tijdens oefeningen.

Maar als Amerikaanse, Japanse en Zuid-Koreaanse oorlogsschepen dezelfde technologie gebruiken en samen kunnen opereren, waarom is er dan een wet die de VS verbiedt om hun oorlogsschepen te bouwen op scheepswerven in Japan en Zuid-Korea?

De verboden zijn niet alleen bedoeld om veiligheidsproblemen tegen te gaan, maar ook om Amerikaanse banen en scheepsbouwexpertise te beschermen.
Volgens gegevens van de Maritime Administration was de economische activiteit gerelateerd aan de scheepsbouw in de Verenigde Staten in 2019 goed voor 400.000 banen en $ 42,4 miljard in het BBP van het land. Er waren 154 scheepswerven in 29 verschillende staten geclassificeerd als actieve scheepswerven en er waren meer dan 100.000 actieve scheepswerven.

300 werven zijn actief in de scheepsreparatie of hebben de capaciteit om schepen te bouwen.
Het Amerikaanse leger is een belangrijke afnemer van deze scheepswerven. Hoewel minder dan 3% van alle in 2020 geproduceerde schepen werd geleverd aan Amerikaanse overheidsinstanties, werden 14 van de 15 grote schepen geleverd aan de Amerikaanse marine en de Amerikaanse kustwacht.

Arleigh Burke. Bron: Amerikaanse marine.

Moeilijke beslissing

Beslissingen die als schadelijk worden beschouwd voor zo'n belangrijke industrie, zullen ongetwijfeld op politieke tegenstand stuiten. Volgens USNI News stellen vertegenwoordigers van de scheepsbouwindustrie dat er meer geïnvesteerd moet worden in de binnenlandse industrie.

"De marine heeft momenteel een groot aantal schepen in aanbouw of in opdracht voor productie op verschillende scheepswerven", aldus marinewoordvoerder Travis Callaghan. "We hebben en blijven aanzienlijke investeringen doen in onze scheepswerven om onze productiecapaciteit te vergroten en te optimaliseren. De marine streeft ernaar een parate, moderne en capabele zeemacht te leveren die de belangrijkste zeemacht van het land zal blijven, zowel nu als in de toekomst."
Er zijn ook analisten die, hoewel ze de scheepsbouwcapaciteiten van Japan en Zuid-Korea bewonderen, nog steeds vinden dat het een te vergaande beslissing is om hen te vragen schepen voor de VS te produceren.

Tijdens de Shangri-La-dialoog zei de heer Nick Childs, senior onderzoeker marine bij het IISS, dat de samenwerking van de VS met haar bondgenoten de koers van de zeemacht in Azië heeft doen verschuiven, weg van China.

Hij zei dat de regio nu getuige was van "een nieuwe fase van maritiem evenwicht", waardoor Washington geleidelijk in het voordeel was. Hij dacht echter niet dat het bouwen van Amerikaanse oorlogsschepen in andere landen de oplossing was.

"Ik denk dat de oplossing is om te leren hoe zij het doen, in plaats van hen te vragen het voor ons te doen", zei hij.

Voorstanders van outsourcing stellen echter dat het inschakelen van bondgenoten een snellere oplossing biedt en wijzen erop dat de VS al ontwerpen van andere landen heeft. De fregatten van de Constellation-klasse zijn gebaseerd op Italiaanse ontwerpen, en ook Japan wordt genoemd als een potentiële bron voor blauwdrukken in de toekomst.

De heer Schuster is van mening dat het ontwerp onvoldoende is. Hij beweert dat Amerika op dit moment meer oorlogsschepen nodig heeft.

"Omdat de scheepswerven in de VS al op volle capaciteit draaien, zou het overbrengen van een deel van de werkzaamheden naar Japan dit probleem kunnen oplossen totdat de VS hun scheepswerven hebben gerenoveerd en uitgebreid, een proces dat volgens veel analisten tien jaar in beslag neemt."

De voormalige Zuid-Koreaanse admiraal Kim gelooft dat gezamenlijke scheepsproductie een win-winsituatie voor beide landen zal opleveren.

Ook de heer Herzinger is een van degenen die vindt dat het tijd is om de wet te heroverwegen.

Japan en Zuid-Korea “produceren allebei hoogwaardige schepen op tijd en binnen budget, twee dingen die (de VS) niet langer kunnen doen”, zei hij.

Nguyen Quang Minh (volgens CNN)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/cnn-nhung-tau-chien-tot-nhat-the-gioi-khong-thuoc-ve-my-a611268.html