De plek met de giftigste slangen in An Giang is de berg That Son. Vroeger zat deze berg vol met reuzenslangen. Dat klinkt eng.

Elk jaar tijdens de zomervakantie ontvang ik een bericht van Chau Naru, een Khmer-vriend uit het gebied Bay Nui, gemeente An Hao, stad Tinh Bien, provincie An Giang .

De inhoud bestond uit slechts een paar woorden, maar het riep een vreemd gevoel bij me op. Ik regelde meteen een reis naar Cam Mountain met Naru, om samen de eindeloze natuur in te duiken.

1.

In het Westen bestaat het gezegde: "Wie de hoge bergen wil zien, Die Zoon, Camberg, ga met ons mee op reis." Volgens een lokale legende komt de naam Camberg oorspronkelijk van Nguyen Anh's bevel toen hij naar Die Zoon vluchtte.

Om te voorkomen dat hij zou onthullen waar hij was terwijl hij zich op de heilige bergtop verborg in afwachting van een kans om het tij te keren, gaf Nguyen Anh het bevel dat dorpelingen en jagers niet meer naar deze plek mochten komen.

Geleidelijk aan werd die opdracht de naam van de berg, om hem te onderscheiden van tientallen andere bergen in de That Son-cluster.

In het boek "Gia Dinh Thanh Thong Chi" noemt Trinh Hoai Duc de berg Cam "Doai Ton", sommigen lezen het als "Dai Ton". Deze naam is gebaseerd op de vorm van de berg, die in de richting van "Doai" en "Ton" ligt (volgens de berekening van de acht oosterse trigrammen).

In het boek "Dai Nam Nhat Thong Chi", samengesteld door het Nationaal Historisch Instituut van de Nguyen-dynastie in 1865, werd de berg Cam eerst "Cam Son" genoemd. Vanaf dat moment verscheen de naam "Cam Son/Thien Cam Son" of "Cam Mountain" in vrijwel alle documenten over de mysterieuze regio That Son.

Sommige mensen noemen de berg Cam ook wel "Cam Son" (https://danviet.vn/) "Gam Son" (prachtige berg). De Khmer in de regio Bay Nui noemen de berg Cam "Phnom Popial", wat "de kleurrijke berg" betekent.

Een hoek van het That Son-berggebied, stad Tinh Bien, provincie An Giang.

Na de zware regenval van de vroege zomer was het That Son-gebergte bedekt met een koelgroene kleur. Het was ook de ideale tijd om te bergbeklimmen, zei Naru.

We stonden heel vroeg op, maakten wat droogvoer, drinkwater en een paar andere dingen klaar en stopten die in een kleine tas die Naru kon dragen. Hij vergat niet te zeggen dat ik met elastiekjes de twee pijpen van mijn broek strak om mijn enkels moest binden, voor het geval er bloedzuigers naar binnen zouden kruipen en me zouden bijten als ik in natte ruimtes terechtkwam.

We droegen allebei militaire laarzen, zowel voor het klimgemak als om slangenbeten te voorkomen. We hadden ook allebei een stok van twee meter bij ons om op te leunen tijdens het klimmen en om slangen af ​​te weren.

Over slangen gesproken, dit gebied wemelt ervan, de meeste zijn giftig. Naast neveltijgers leven er in Bay Nui ook tientallen andere giftige slangen, zoals koningscobra's, cobra's, vlindercobra's, tijgercobra's, grondcobra's en olifantscobra's...

Er is een volksgezegde: "Als je gebeten wordt door een mai mam ram, ben je meteen dood, maar als je gebeten wordt door een cobra, kun je misschien naar huis terugkeren om behandeld te worden."

Naru liet me twee beten van een giftige slang zien, één op zijn linkerarm en één op zijn kuit. Hij zei dat de beet op zijn arm van een adder was en die op zijn been van een tijgerslang.

Ik vroeg hem of hij het had gezien of niet, en hij zei nee. Maar een slangenarts kan naar de wond kijken en raden welke soort slang hem gebeten heeft. Een goede slangenarts kan namelijk ook zien of de beet van een mannetje of vrouwtje slang kwam en hoeveel kilo de slang woog.

In deze Bay Nui zijn er maar twee slangenbezweerders die dat kunnen: Tu Den in het Voi-gebergte en Chau Phonl (Khmer) in An Cu. Tu Den behandelt slangenbeten door geheime medicijnen op de wond aan te brengen, terwijl Chau Phonl het gif met zijn mond opzuigt en vervolgens medicijnen op de wond aanbrengt.

Toen Naru zag dat ik er bezorgd uitzag, stelde hij me meteen gerust. Giftige slangen bijten alleen als ze gevaar zien, bijvoorbeeld wanneer we ze proberen te vangen of er per ongeluk op stappen. Normaal gesproken vallen ze mensen zelden actief aan.

De stok die Naru me gaf, was ook een manier om giftige slangen te ontwijken. Voordat ik plekken betrad met veel rotte bladeren of bedekt met gras, moest ik de stok rondzwaaien. Als er slangen waren, kropen ze weg. Naru had deze kleine details geleerd door meer dan twintig jaar reizen door de bossen en bergen, en nu leerde hij ze me alsof hij een leerling lesgaf die net naar de basisschool ging.

2.

We stopten voor de eerste stop op een grote rots aan de oostkant van Cam Mountain. Op dat moment begon de zon zijn ongerepte stralen van de nieuwe dag over de bosgebieden te weven en vervolgens langzaam zijn licht over de velden van Vinh Te te laten schijnen. We haalden wat aardappelen tevoorschijn voor het ontbijt en verwelkomden een zuivere en stralende dageraad.

Naru zat stil, zijn blik gericht op de verre velden aan de voet van de berg. Naru was het hele jaar door druk bezig. Tijdens het oogstseizoen ging hij de hele dag rijst oogsten en rijst te huur aanbieden. Na de oogst klom hij in palmbomen, ging hij de bergen in om bamboescheuten te verzamelen en plukte hij wilde vruchten om te verkopen.

Zo werkte die sterke jongeman altijd hard, zodat zijn gezin van vier nooit honger hoefde te lijden. Ik ontmoette Naru toen ik leerlingen naar Bay Nui leidde om in de zomer vrijwilligerswerk te doen. Onze groep leraren en leerlingen was gestationeerd op een kleuterschool in de An Hao-commune, ook vlakbij Naru's huis. Na die tijd hielden hij en ik contact. Elk begin van de zomer stuurde hij me een berichtje om naar de berg te gaan, elk jaar, meer dan tien jaar lang.

Na het ontbijt op de rots leidde Naru me het dichte bos in, waar bijna geen paden waren. Hij hield een speer in zijn hand en hakte de takken die de weg blokkeerden af, terwijl hij snel vooruitging.

Ik tastte Naru af, vaak zag ik zijn schaduw nergens, en wist alleen dat ik op de takken moest leunen die hij net had afgezaagd om door te kunnen gaan. Elke keer dat ik hem inhaalde, had Naru iets uit het bos geoogst, soms een wilde bamboescheut, soms een bijennest, soms een paar trossen felrode longanvruchten, of wat ronde, knikkerachtige kaki's, of sappige, paarse, wilde tramvruchten...

Al deze producten die op de markt werden gebracht, werden favorieten van de lokale bevolking en specialiteiten voor bezoekers van ver. Zomaar, op een ochtend, was Naru's rugzak gevuld met producten uit de bergen en bossen.

We kozen een gladde rots om te gaan zitten, te lunchen en uit te rusten. Naast de rots stond een klein heiligdom. Naru zei dat het een heiligdom voor de tijger was, omdat mensen die naar de berg gingen hem daar altijd zagen zitten.

Het terrein van de zuidwestelijke regio bestaat voornamelijk uit alluviale vlaktes; alleen het That Son-gebied in de provincie An Giang wordt beschouwd als "halfbergachtig". De vlaktes worden afgewisseld met overlappende bergketens. Daarom is deze plek ook het "territorium" van wilde dieren, waaronder tijgers.

Veel legendes vertellen over botsingen tussen mensen en tijgers in Die Zoon, altijd getint met een mystieke spiritualiteit, net als het land zelf. Vreemd genoeg volgen volksverhalen over de tijgers in Die Zoon vaak een rijk motief.

Tijgers en mensen staan ​​ook tegenover elkaar, maar ze vechten niet tot de dood. In plaats daarvan gebruiken mensen vaak hun oprechtheid om de tijgers te temmen, en gaan dan… hun eigen weg. Misschien is dit ook de levensfilosofie die de migranten hier willen overbrengen: dat mens en natuur nog steeds samen kunnen bestaan, en elkaar niet per se hoeven te vernietigen…

3. Tegen de avond nam Naru me mee naar een kluizenaarshut bij de klif van Ong Buom om te overnachten. Deze kluizenaarshut was gebouwd door monnik Hue Minh en hij beoefende hier tientallen jaren, toen de berg Cam nog spaarzaam bezocht werd. Monnik Hue Minh was geen onbekende voor mensen die naar de berg gingen om onderdak voor de nacht te vragen.

Hij zei dat we onze bagage in een hoek van de kluizenaarshut moesten zetten, waarna we samen een eenvoudige vegetarische maaltijd nuttigden. Na het avondeten en het avondgezang zette de monnik een pot thee en zette die op de stenen tafel voor de tuin. We dronken thee en luisterden naar de monnik die de legendes van Die Zoon vertelde. Hoe later op de avond, hoe dichter de kou, hoe stiller en primitiever de bergen en bossen aanblik boden.

Slapen op de berg is altijd diep en vredig, alsof je in de armen van een moeder slaapt. Toen de monnik de ochtendsoetra's reciteerde, werden ook wij wakker en maakten we ons klaar om de spullen die we gisteren hadden verdiend naar de markt te brengen om te verkopen.

We namen afscheid van de monnik en gingen rechtstreeks naar de "wolkenmarkt". De markt dankt zijn naam aan het feit dat deze markt, op een hoogte van meer dan 700 meter, 's ochtends vroeg altijd in de wolken gehuld is.

Toen ik bij de markt aankwam, voelde ik de wolken voorbijdrijven, die een koele nevel op mijn haar en gezicht achterlieten. In de wazige mist zag ik kopers en verkopers vanaf de paden door de wolken naar de markt lopen. Het was druk op de markt, maar niet druk. Mensen kochten en verkochten, en ruilden vredig goederen.

Ik herinnerde me plotseling de keer dat ik naar de markt in Si Ma Cai, in de provincie Lao Cai , ging en mensen uit de dorpen naar de markt zag gaan, hun kleurrijke jurken als honderden vlinders die in de ochtendmist fladderden. Het verschil is dat op de meeste markten in het noorden mensen vaak goederen naar de markt brengen, die vervolgens verkopen en weer iets anders kopen om mee terug te nemen. Wat de "wolkenmarkt" op de Cam-berg betreft, hebben mensen de gewoonte om goederen te dragen om te verkopen.

Elke schouderpaal is beladen met jackfruit, custardappel, wilde bamboescheuten en groenten van overal. Ze worden hier vanaf zonsopgang naartoe gebracht, gekocht en verkocht tot zonsopgang, ongeveer drie uur later, dan sluit de markt.

Nadat Naru en ik klaar waren met verkopen, maakten we van de gelegenheid gebruik om wat wilde vruchten en groenten te kopen om aan Meester Hue Minh te geven. Daarna daalden we samen de berg af. Naru leidde me de westelijke helling af, en vergat niet om nog wat dingen uit het bos te oogsten.

Aan het einde van de dag bereikten we de voet van de berg. Naru liep voor me uit, haar tred vastberaden en zonder tekenen van vermoeidheid. Ik volgde haar, keek om naar de torenhoge piek en bewonderde mezelf in stilte omdat ik zo vaak op die verheven plek was geweest.

Staand aan de voet van de berg en omhoog kijkend, is iedereen misschien bang, maar als we vastbesloten zijn om te overwinnen, kunnen we elke berg overwinnen. Plotseling zag ik het gigantische Boeddhabeeld op de bergtop plotseling verschijnen tussen de witte wolken, verlicht door de zonsondergang.

Bron: https://danviet.vn/noi-la-liet-ran-doc-nhieu-nhat-o-an-giang-la-tren-nui-that-son-xua-toan-ran-khong-lo-ke-nghe-on-20241114113632585.htm