Vrouwelijke guerrillastrijder Sau Trong: 16 jaar oud met geweer in haar handen, verloor een arm maar maakte de vijand toch doodsbang

In gesprek met verslaggever Dan Tri in de tuin van haar privéwoning in District 12 (HCMC), keek de aanvoerder van het vrouwelijke guerrillateam Sau Trong in de verte en herinnerde zich de nachten in het bos, slechts bedekt door duisternis. De guerrilla van in de twintig maakte zich destijds alleen maar zorgen over hoe ze meer kon bijdragen. De dood, als er al iets was, ging zachtjes en kalm door haar gedachten.

Mevrouw Sau Trong zei dat er drie onvergetelijke mijlpalen in haar leven waren. De eerste was toen ze in de twintig haar arm moest laten amputeren. "Laat me je vertellen waarom dat een memorabel moment was," begon mevrouw Sau Trong haar verhaal, terwijl ze terugdacht aan een leven vol gevechten dat net zo spannend was als de films.

Sau Trong (echte naam Vo Thi Tiep, ook bekend als Vo Thi Trong, geboren in 1950) komt uit het gehucht Phu Hoa, gemeente Phu My Hung, district Cu Chi. Geboren in een arm gezin met een revolutionaire traditie, werd ze op 13-jarige leeftijd aanvoerder van het kinderteam en twee jaar later sloot ze zich aan bij het guerrillateam van het gehucht Phu Hoa.

"Toen ik opgroeide, trok het Amerikaanse leger het Zuiden binnen. De 25e Divisie onderdrukte en bombardeerde de dorpen in mijn geboortestad. Cu Chi was destijds verlaten, maar de revolutionaire beweging stopte nooit. Iedereen had een plicht. Kinderen groeven loopgraven, slijpten spijkers en droegen aarde om volwassenen te helpen tunnels te graven. Vrouwen kookten rijst. Soldaten en guerrillastrijders vielen forten aan en vochten tegen de vijand," zei ze.

De eerste slag van de Sau Trong-guerrillastrijders vond plaats in februari 1966. Op 16-jarige leeftijd werd ze ingedeeld bij vier kameraden van het Quyet Thang-bataljon. Die dag trokken de groep en de soldaten loopgraven aan langs de hele lengte van het gehucht Phu Hoa, in de gemeente Phu My Hung, en verscholen zich onder de bomen, wachtend op de komst van de Amerikaanse tanks.

Zoals verwacht stormde een tankcolonne uit Trang Bang ( Tay Ninh ) het slagveld op. Met een K44-geweer in zijn hand wachtte Sau Trong rustig tot het voertuig dichterbij kwam, laadde toen zonder aarzelen de loop en vuurde. Na 40 minuten vechten kon de Amerikaanse tankcolonne het gehucht Phu Hoa niet bereiken, dus moesten ze terugkeren om versterkingen op te roepen van de basis Dong Du.

Diezelfde dag trok de vijand door het bos van Phu Hoa, maar werd nog steeds fel tegengewerkt door de guerrillastrijders. Het guerrillabataljon en de lokale troepen boekten grote successen: ze verbrandden 25 tanks en pantservoertuigen, schakelden 35 vijanden uit, veroverden een aantal wapens en wisten de Amerikaanse aanval af te slaan. Tijdens de huldigingsceremonie ontving guerrilla Sau Trong de titel van Amerikaanse torpedobootjager van niveau 3.

Een andere keer, in april 1967, vochten mevrouw Sau Trong en een kameraad terug tegen een vijandelijke aanval in de gemeente Loc Hung, district Trang Bang (Tay Ninh), een gebied grenzend aan de gemeente Phu Hoa. Ze raadde de richting van de vijand en plaatste een mijn van 12 kg, gemaakt door de gemechaniseerde soldaat Ut Duc (held To Van Duc - PV).

Zoals verwacht, toen de tank de mijn passeerde, scheurde er een verschrikkelijke explosie door de lucht. De tank brandde uit en alle soldaten kwamen om het leven. Na de slag werd mevrouw Sau Trong onderscheiden met de titel van Heldhaftige Voertuigvernietiger.

Dankzij haar reeks prestaties werd zij samen met een aantal guerrillastrijders verkozen om het tweede Congres van Helden, Emulatiestrijders en Dappere Soldaten van de Volksbevrijdingsstrijdkrachten van het gehele Zuiden bij te wonen, dat op 17 september 1967 in Tay Ninh werd gehouden.

Ontroerd door de ontvangst van de Third Class Military Exploit Medal, had het 17-jarige meisje dat jaar ook de eer om op de foto te gaan met mevrouw Nguyen Thi Dinh, plaatsvervangend commandant van het Bevrijdingsleger van Zuid-Vietnam.

Sau Trong wist toen nog niet dat de herdenkingsfoto van "Miss Ba Dinh" een jaar later per ongeluk in handen van de Amerikaanse indringers viel, waardoor ze in de gevangenis belandde...

In mei 1968 kreeg mevrouw Sau Trong de opdracht om de bevolking te infiltreren, op zoek naar voedsel voor de soldaten en guerrillastrijders. Op een gegeven moment, toen de missie nog niet was voltooid, vroegen haar superieuren haar om achter te blijven, dus moest ze snel granaten en documenten meenemen die verborgen waren in een machinegeweerkist. De volgende ochtend stroomden de Amerikanen de commune binnen, toevallig op zoek naar de plek waar Sau Trong de documenten had verstopt.

"Toen de vijand de foto van de plaatsvervangend commandant van het Bevrijdingsleger van Zuid-Vietnam zag, wist hij zeker dat er Vietcong in het gehucht waren. Ze verzamelden alle mensen om mijn gezicht te identificeren, arresteerden me en zetten me gevangen in Hau Nghia (het huidige Long An - PV). Door marteling en slijmerige praatjes kon de vijand nog steeds niets uit me krijgen, dus moesten ze me als verdachte aanmerken. Toen mijn moeder me een keer kwam bezoeken, knipte ik een lok haar af en stuurde die naar haar, impliciet de organisatie thuis geruststellend vertellend," zei ze.

Gedurende de 13 maanden durende gevangenschap van Sau Trong kon de vijand geen enkel bewijs vinden om haar aan te klagen. In augustus 1969 werden ze gedwongen haar vrij te laten. Ze nam onmiddellijk contact op met de revolutionaire basis.

In die tijd, na het Tet-offensief (1968), waren de lokale strijdkrachten in rep en roer. Sau Trong werd aangesteld als stafmedewerker voor het militaire districtscommando en opereerde legaal in strategische gehuchten. Overdag werkte ze op het land, waar ze rijst en aardappelen verbouwde en een veilige schuilplaats creëerde. 's Nachts werkte ze in het geheim: ze verzond berichten, verspreidde pamfletten, herbouwde bases, organiseerde troepen om het kwaad te vernietigen en verbrak ketenen.

Op een dag in maart 1970 vermomde Sau Trong zich als klant van een koffiezaak, nam een C4-explosief mee, verstopt in een melkpak, en plaatste het op de plek waar de vijand zich vaak verzamelde. Op het afgesproken tijdstip ontplofte de mijn, de vijand sloeg in paniek op de vlucht en 15 mensen raakten gewond of kwamen om het leven.

De reeks klinkende overwinningen maakten Sau Trong tot een doorn in het oog van de vijand. In april 1970 viel ze opnieuw in hun handen. De vijf maanden hel op aarde in de vijandelijke gevangenis waren dagen waarop ze barbaarse martelingen moest ondergaan. Met een ijzeren wil zette ze zich erdoorheen, haar revolutionaire geest intact houdend.

De ernstige wond aan haar arm tijdens haar gevangenschap was ernstig geïnfecteerd geraakt. Het advies van de dokter om een derde van haar arm te amputeren, deed haar vechtlust niet verslappen. Ze verdroeg de ondraaglijke pijn en bond haar arm om haar nek wanneer ze aan activiteiten deelnam. Soms deed haar focus op de missie haar de pijn vergeten, waardoor de wond steeds verder opzwol.

Ooit gaf Sau Trong een kameraad in de geheime basis het bevel om de militaire post van het oude regime te infiltreren, met het plan om een vijand neer te schieten en al zijn wapens en munitie te stelen. Na het voltooien van de missie zochten de soldaten van de 25e Divisie de hele nacht koortsachtig naar hem. Op dat moment hield Sau Trong een granaat in haar rechterhand; haar linkerhand was gewond en hing om haar nek. Als ze in het strategische gehucht was blijven steken, zou ze haar leven hebben verloren.

In een benarde situatie, hevig bloedend, hield Sau Trong de pijn nog steeds in bedwang en moedigde iedereen aan. Ze besloot met haar teamgenoten langs het hek van de beveiligingspost te kruipen, want "de gevaarlijkste plek is de veiligste plek". Ze staken het open veld over, trokken zich terug naar de basis en ontsnapten op wonderbaarlijke wijze.

De 75-jarige vrouw vertelde dat haar superieuren haar na het gevecht adviseerden om haar arm te amputeren, omdat haar leven anders in gevaar zou zijn.

"Dat was het eerste moment in mijn leven dat ik nooit zal vergeten. De volgende dag nam ik een motortaxi van Cu Chi naar het Binh Dan-ziekenhuis in Saigon. Om mijn behandeling te legitimeren, verklaarde ik in mijn medisch dossier dat ik geen vader of moeder had, gewond was geraakt bij een motorongeluk en op het land werkte.

"Ik was toen nog erg jong, dus ik aarzelde enorm. Door een deel van mijn arm te verliezen, werd ik een invalide soldaat en kon ik niet meer aan het front staan. Ik was nog maar een paar jaar in de revolutie, had nog geen grote successen geboekt, wat moest ik zonder arm? Ik was ook een vrouw, en nadenken over de toekomst maakte me ook zorgen," herinnerde mevrouw Sau Trong zich.

Uiteindelijk stemde vrouwelijke guerrillastrijder Sau Trong ermee in haar arm te amputeren. Ze stelde vast dat soldaten als geheime guerrillastrijder en directe strijder aan het front armen, benen of zelfs de dood konden verliezen, en dat zij ook gewond kon raken en een lichaamsdeel kon verliezen.

Op 75-jarige leeftijd, ondanks haar rechterarm, doet mevrouw Sau Trong nog steeds het huishouden en neemt ze deel aan vele lokale politieke en sociale activiteiten. Soms is ze midden in een gesprek druk bezig met het beantwoorden van telefoontjes van de vrouwenvereniging, de veteranenvereniging, het wijkcomité, enzovoort.

Terwijl ze de pagina's van de emotionele memoires over de revolutionaire reis van mevrouw Sau Trong omsloeg, vroeg de verslaggever vol bewondering: "Welke veranderingen hebt u in uw leven aangebracht na zo'n groot verlies?" Met een glimlach die kracht uitstraalde, antwoordde mevrouw Sau Trong: "De grootste verandering? Ik heb meteen daarna mijn hoofd kaalgeschoren."

Ze zei dat haar lange, glanzende haar voorheen haar trots was en veel bewonderende blikken trok. Maar na de noodlottige operatie had ze het afgeschoren. Omdat ze oorlogsinvalide was geworden, had ze niet alleen te kampen met fysieke pijn, maar ook met mentale lasten, waardoor haar gezondheid soms achteruitging.

Haar moed als soldaat liet haar echter niet opgeven. De basis zag haar vastberadenheid om te vechten en stuurde haar onmiddellijk naar een militaire training, waar ze politiek leerde en haar schietvaardigheden oefende. In 1973 werd ze aanvoerder van het Cu Chi vrouwenguerrillateam, in navolging van haar voorgangers.

De tweede mijlpaal die Sau Trong nooit meer zou vergeten, vond plaats in maart 1975. Toen kregen zij en haar vrouwelijke guerrillateam de opdracht om het hoofd van de Bau Giang-post in de gemeente Trung An te vernietigen. Deze man had herhaaldelijk revolutionaire krachten gearresteerd en onderdrukt en zo haat onder de dorpelingen gezaaid.

Eerst leende ze een K54-geluiddemper van het T4-beveiligingsteam, vervolgens ging ze op verkenning, tekende ze kaarten en maakte ze dagenlang plannen.

Die dag trokken Sau Trong en haar twee teamgenoten, verkleed als handelaren in kokosnootas, het strategische gehucht binnen om te vechten. Om haar geamputeerde arm te verbergen, droeg ze een handtas en verborg ze zorgvuldig haar pistool. Door de ontstane situatie konden ze hun missie na de middag nog steeds niet voltooien, dus zwierven ze angstig rond in het gehucht, bang dat ze ontmaskerd zouden worden. Nadat ze gekalmeerd was, besloot Sau Trong te wachten op het juiste moment om in actie te komen.

"Toen de vijand terugkwam, liep ik, vermomd als verkoper van kokosnotenas, regelrecht het huis binnen. Hij zag me zonder argwaan en zei dat ik moest gaan zitten en wachten. Zijn vrouw was bijna terug uit Binh Duong. Toen ik zag dat de stationschef geen pistool bij zich had, voelde ik me enigszins gerustgesteld. Zodra hij achterover in zijn stoel leunde, liep ik naar hem toe, draaide me om, trok een pistool, hield het dicht bij zijn hoofd en haalde de trekker over," zei mevrouw Sau Trong.

Nadat zij en haar teamgenoten zich in stilte hadden teruggetrokken, zochten de soldaten naar de dader en verzamelden ze iedereen. Ze vonden geen aanwijzingen.

Terug op de basis prees de politiek commissaris van het militaire commando van het district Cu Chi me: "Jullie zijn heel goed!" Mijn eenheid kreeg een medaille en iedereen kreeg een certificaat van verdienste. Dit is een gedenkwaardige herinnering, want ik heb mentaal flink geworsteld voordat ik me naar het hol haastte om de schurk direct te vernietigen. Toen mijn arm werd geamputeerd, accepteerde ik dat ik gewond was. Deze keer accepteerde ik dat ik, als ik onvoorzichtig was, in handen van de vijand zou vallen, en ik accepteerde dat ik zou worden opgeofferd," zei ze peinzend.

Toen verslaggever Dan Tri vroeg: "Wat dachten de jongeren destijds over dood en opoffering?", antwoordde mevrouw Sau Trong: "Het leger en de bevolking van Cu Chi bewogen zich geen centimeter, lieten zich geen millimeter gaan. We hielden stand tegen de aanvallen en bezetten elke centimeter land. De vijand kwam om de aanvallen uit te voeren en posten op te zetten, maar de bevolking en guerrillastrijders groeven loopgraven en stelden perimeters in. Ze offerden zich liever op in de loopgraven dan dat ze hen lieten binnendringen."

Terwijl ze terugdacht aan elke veldslag, elk moment van leven en dood, zei mevrouw Sau Trong dat ze in haar leven nooit de historische lente van 50 jaar geleden zou vergeten.

In februari 1975 gaven superieuren het district Cu Chi opdracht om binnen een maand een regiment op te richten. Het Dat Thep Regiment werd geboren, met troepen uit lokale troepen, verkenningsteams en guerrillastrijders. "Op dat moment wisten we alleen dat we ons voorbereidden op een grote slag. Zelfs de pelotonsleider wist niet dat we ons voorbereidden op de bevrijding van Saigon," zei ze.

Op 26 april 1975 riepen superieuren Sau Trong en een aantal kameraden op om zich aan te sluiten bij het 3e Legerkorps. Op dat moment waren de tanks van de hoofdmacht al opgerukt tot Cu Chi.

Iemand zag dat Sau Trong haar arm had verloren en vroeg zich af: de leider van de eenheid pochte dat ze een kampioen was in de strijd tegen het kwaad, zodat "de mensen niet op haar zouden neerkijken". Na de bijeenkomst hoorde Sau Trong dat deze grote slag de beslissende slag in Saigon was. De hele nacht lag ze te woelen en te draaien, ze kon niet slapen. "Als ik niet ga en deze kans mis, zal ik er de rest van mijn leven spijt van krijgen", vertrouwde ze toe.

Pas toen ze zich op de ochtend van 29 april 1975 aansloot bij het Dat Thep Regiment op het verzamelpunt in de gemeente An Phu, voelde Sau Trong zich opgelucht. Ze werd benoemd tot adjunct-hoofd van het verkenningsteam en hoofd van het vrouwelijke guerrillateam.

Die middag trok het Dat Thep-regiment vooruit om de weg vrij te maken voor de hoofdmacht om provinciale weg 15 te volgen, de Tan Thanh Dong-post te omsingelen en op te rukken naar Hoc Mon. Bij de Xang-brug brak de tank die als eerste was binnengereden de brug, waarna de groep door de bevolking in boten werd meegenomen. Tegelijkertijd werd de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam op het dak van het districtshoofdkwartier van Cu Chi geplant, waarmee het oude regime in de regio instortte.

Terwijl Sau Trong liep, hielden zij en de vrouwelijke guerrillastrijders luidsprekers vast en zongen luidkeels het lied "Oom marcheert met ons mee" . Een paar leerlingen uit groep 9 en 10 renden achter haar aan en vroegen of ze zich bij de groep mochten aansluiten. Vlaggen wapperden en mensen stroomden aan beide kanten van de weg toejuichend. Terwijl ze dit vertelde, stroomden de tranen over haar gezicht...

Diep van binnen had de vrouwelijke guerrilla het bloedvergieten in haar thuisland al gevoeld. Er was niets gelukkiger dan rechtstreeks deel te kunnen nemen aan de laatste strijd en getuige te zijn van het heilige moment van de natie. "De sfeer van overwinning was overal voelbaar. We hebben gelachen en gehuild, sommigen lagen zelfs op de grond. Als ik er nu aan terugdenk, krijg ik nog steeds kippenvel," zei ze.

Op de ochtend van 30 april 1975 was het regiment vol enthousiasme toen het Go Cat, het kruispunt van An Suong, passeerde en vervolgens koers zette naar de markt van Ba Chieu (district Binh Thanh). Om precies 11:40 uur plantte de commandant van het Dat Thep-regiment de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam op het dak van het provinciale bestuursgebouw van Gia Dinh (nu het Volkscomité van het district Binh Thanh in Ho Chi Minhstad), waarmee de toegewezen missie werd voltooid.

Slechts enkele minuten later kregen Sau Trong en zijn teamgenoten het nieuws dat de 203e Tankbrigade de overwinningsvlag op het dak van het Onafhankelijkheidspaleis had geplant. Dit markeerde de val van de vijand en het einde van de oorlog.

Een week nadat de vrede was hersteld, waren Sau Trong en haar kameraden vaak 's nachts wakker omdat ze niet gewend waren aan het licht. "Vroeger waren we gewend om alleen in het donker te slapen. Alleen als we krijgsgevangenen waren of vijandelijk gebied betraden, zagen we om middernacht elektrisch licht," zei ze.

Nadat de vrede was hersteld, werkte mevrouw Sau Trong bij Bataljon 195 onder het commando van Ho Chi Minhstad. Ze trouwde met een officier van het Gia Dinh Special Forces Bataljon. In 1984 nam ze ontslag omdat haar gezondheid niet goed genoeg was om in het leger te dienen. Ze ontving een uitkering voor veteranen met een handicap van 2/4. Dankzij haar zakelijke kennis heeft haar gezin nu een vol huis in District 12 van Ho Chi Minhstad.

Op haar oude dag geniet mevrouw Sau Trong ervan om deel te nemen aan lokale politieke en sociale activiteiten. Ze ziet zichzelf als jonger dan haar leeftijd, haar ledematen en geest zijn altijd actief. Ze voegde eraan toe dat ze sinds het overlijden van haar man vorig jaar haar haar kort heeft geknipt om het netjes te houden. "Omdat er nu niemand meer is die mijn haar elke dag vastmaakt," zei de voormalige Cu Chi-guerrillastrijder met lichte stem.