Gouden appelslakken krijgen weer ogen, wat hoop biedt op herstel van het menselijk gezichtsvermogen

In Zuid-Amerika is onlangs een soort zoetwaterslak ontdekt waarbij de ogen volledig terug kunnen groeien nadat ze verwijderd zijn.

Deze speciale eigenschap van de gouden appelslak (Pomacea canaliculata) werd op 6 augustus door het onderzoeksteam van biologe Alice Accorsi bekendgemaakt in het tijdschrift Nature Communications. Het opent een nieuwe richting in de behandeling van oogziekten en -letsels bij mensen.

Het nieuwe oog kan in minder dan een maand teruggroeien, maar het duurt ongeveer drie maanden voordat er volledige verbinding is met de hersenen en het gezichtsvermogen is hersteld, aldus mevrouw Accorsi, die nu aan de Universiteit van Californië in Davis werkt.

"Mensen kunnen beschadigde delen van het oog niet regenereren, laat staan een heel oog laten teruggroeien", aldus professor Alejandro Sánchez Alvarado van het Stowers Institute, die toezicht hield op mevrouw Accorsi.

De ogen van de slak zijn uniek doordat ze een 'camera'-achtige structuur hebben – inclusief het hoornvlies, de lens en het netvlies – vergelijkbaar met het menselijk oog. Bovendien gebruiken zowel slakken als mensen dezelfde genen om hun ogen te vormen, waaronder het PAX6-gen.

Toen het team het gen met CRISPR/Cas9 uitschakelde, ontwikkelden de slakken geen ogen meer en konden ze nauwelijks bewegen of eten, hoewel ze wel overleefden als ze wel gevoerd werden. Dit suggereert dat PAX6 mogelijk ook een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van zenuwcellen.

Het is bovendien de eerste keer dat wetenschappers in korte tijd een genetisch gemodificeerde slakkensoort voor onderzoek hebben ontwikkeld. Het duurde slechts een paar jaar, in plaats van decennia zoals gebruikelijk.

Hoewel het nog lang duurt voordat het menselijk oog volledig is hersteld, geloven onderzoekers dat de gouden appelslak kan helpen de onderliggende biologische mechanismen te ontrafelen.

Oogarts Henry Klassen (Universiteit van Californië, Irvine) noemde de bevinding een welkom teken: "We kunnen ons tenminste afvragen: wat is het probleem? Volgen mensen een vergelijkbaar pad, en zijn er genen die die regeneratie verstoren of blokkeren?"

Het geheim, zegt mevrouw Accorsi, zou wel eens kunnen liggen in "moleculaire schakelaars" – mechanismen die bepalen wanneer en waar genen worden geactiveerd. Het is mogelijk dat mensen zulke schakelaars hebben, maar niet weten hoe ze ze moeten gebruiken, of misschien hebben mensen ze helemaal niet.

Professor Sánchez Alvarado vergeleek: "Het probleem is om de muziek van de slakkenregeneratie te begrijpen en die muziek vervolgens te vertalen. Het orkest is hetzelfde - de genen - maar je moet de juiste dirigent vinden."

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/oc-buou-vang-moc-lai-mat-mo-ra-hy-vong-phuc-hoi-thi-luc-cho-con-nguoi-post1054664.vnp