De Russische gasmacht is zo groot dat het te vroeg is om vol vertrouwen te zeggen dat 'het ergste voorbij is'

Sterker nog, 13% van de LNG-import van de EU komt nog steeds uit Rusland. Wil Europa een piek in de gasprijzen vermijden, dan zal het moeten "bidden" voor zacht weer op het noordelijk halfrond zonder grote verstoringen in de aanvoer.

Khủng hoảng năng lượng ở châu Âu: Quyền lực khí đốt Nga quá lớn, còn sớm để tự tin nói ‘thời kỳ tồi tệ nhất đã qua’

Binnen de gasinstallatie van Bovanenkovo op het Jamal-schiereiland, Rusland. (Bron: AFP)

Afgelopen winter verliep zonder ernstige gastekorten dankzij de tijdige en dringende maatregelen van de lidstaten van de Europese Unie (EU). In een recent artikel op The Conversation waarschuwde Michael Bradshaw, hoogleraar Global Energy aan de Warwick Business School van de Universiteit van Warwick in het Verenigd Koninkrijk, echter dat het gasprobleem de komende winters nog lang niet is opgelost.

De Russische militaire operatie in Oekraïne (vanaf februari 2022) heeft Europa een plotselinge energieschok bezorgd. Met het vooruitzicht op een ernstig tekort aan Russisch gas bestaat de vrees dat de Europese energie-infrastructuur niet aan de vraag in de winter van 2022-2023 zal kunnen voldoen, waardoor economieën instorten.

Dankzij een milde winter en de geleidelijke invoering van het EU-plan om het energieverbruik te verminderen en meer energie te kopen bij alternatieve leveranciers, is de regio er niet door getroffen te worden als gevolg van een energietekort, ondanks enkele leveringsproblemen.

Duitsland, Italië en andere landen zijn van Russisch gas afgestapt zonder dat er sprake was van ernstige stroomtekorten.

Sindsdien is er meer positief nieuws voor Europa. De energieprijzen zijn tot en met 2023 gestaag gedaald, terwijl de gasreserves van het continent drie maanden eerder dan gepland (november) een capaciteit van 90% bereikten en in september zelfs 100% zouden kunnen bereiken.

Politici zoals de Duitse minister van Energie Robert Habeck zeggen dat het ergste van de energiecrisis voorbij is. Maar zoals we zullen zien, is het nog te vroeg om daar zo zeker van te zijn.

Nieuwe kwetsbaarheid

Het aandeel van de EU-pijpleidinggasimport uit Rusland is tussen begin 2022 en begin 2023 gedaald van 39% naar slechts 17%. Als reactie op deze verschuiving is de EU afhankelijker geworden van leveringen van vloeibaar aardgas (LNG) dan voorheen.

Het totale LNG-importaandeel van de unie is gestegen van 19% in 2021 tot ongeveer 39% in 2022, te midden van snelle infrastructuurupgrades die naar verwachting tussen 2021 en 2024 een derde van de LNG-capaciteit zullen toevoegen. Sterker nog, 13% van de LNG-import in de EU komt nog steeds uit Rusland, waarvan de export sinds het begin van het conflict in Oekraïne ook aanzienlijk is toegenomen.

Deze toename van LNG heeft Europese landen kwetsbaar gemaakt voor marktschommelingen, vooral omdat 70% van de import op kortetermijnbasis wordt gekocht in plaats van via de in Azië gebruikelijke langetermijncontracten.

Zo zijn de Europese referentiegasprijzen de afgelopen weken gestegen vanwege zorgen over stakingen bij enkele Australische LNG-fabrieken. Dit suggereert dat de leveringen krap blijven en dat dit waarschijnlijk zal worden verstoord in de huidige, sterk onderling verbonden wereldmarkt.

Om de vraag naar LNG te synchroniseren, heeft de Europese Commissie (EC) initiatieven gelanceerd zoals het EU Energy Platform – een IT-platform dat het voor leveranciers in de lidstaten gemakkelijker maakt om gezamenlijk brandstof in te kopen. Het is echter onduidelijk in hoeverre leveringen via dit instrument kunnen worden gekanaliseerd, aangezien het nog moet worden getest. Er bestaat ook bezorgdheid dat dit soort overheidsinterventie averechts kan werken en de werking van de markt kan ondermijnen.

Wat betreft pijpleidinggas heeft Noorwegen Rusland ingehaald als grootste leverancier van Europa en voorziet het begin 2023 in 46% van de behoefte van het continent (tegen 38% een jaar eerder). Deze extra belasting heeft echter de Noorse gasinfrastructuur onder druk gezet.

In mei en juni vertraagde het vertraagde onderhoud aan de pijpleidingen de doorstroming en dreven de prijzen omhoog, wat eens te meer aantoont hoe krap de Europese markt nu is. Langdurig onderhoud in Noorwegen, wat in de toekomst tot meer verstoringen zou kunnen leiden, is een duidelijke mogelijkheid.

Ondertussen wordt verwacht dat de EU dit jaar nog steeds ongeveer 22 miljard kubieke meter gas van Rusland zal kopen, waarvan een groot deel via Oekraïne gaat. En aangezien de huidige doorvoerovereenkomst tussen Rusland en Oekraïne waarschijnlijk niet wordt verlengd na de vervaldatum in 2024, bestaat het risico dat de aanvoerroute wordt verstoord.

Als onderdeel van de afbouw van Rusland is de EU erin geslaagd haar gasverbruik tegen 2022 met 13% te verminderen (tegen een doelstelling van 15%), aldus het Internationaal Energieagentschap (IEA). EU-landen die door conflicten worden geplaagd, zullen het de komende maanden op dit vlak mogelijk niet goed doen.

De dalende prijzen en het feit dat sommige landen er afgelopen winter niet in slaagden hun verbruik te verlagen, hebben de situatie niet verbeterd. Slechts 14 van de 27 EU-lidstaten hebben verplichte energieverlagingen ingevoerd, terwijl oostelijke landen zoals Polen, Roemenië en Bulgarije weinig hebben gedaan om hun verbruik te verminderen. Als er deze winter gastekorten in Europa ontstaan, zou dat de roep om eenheid binnen het blok kunnen ondermijnen.

Wat gaat er gebeuren?

De realiteit is dat Europa, als het een stijging van de gasprijzen wil voorkomen, de komende twee of drie winters moet hopen op zacht weer op het noordelijk halfrond, zonder grote verstoringen in de wereldwijde LNG-leveringen.

Momenteel liggen de gasprijzen in Europa nog steeds zo'n 50% hoger dan het gemiddelde van vóór het conflict. Dit veroorzaakt economische problemen voor zowel huishoudens als bedrijven.

De gasdruk zal vanaf ten minste medio 2020 afnemen.

Deze kwestie is met name van belang voor Duitsland, de industriële grootmacht van de EU, met zijn energie-intensieve auto- en chemische industrie. Er is groeiende bezorgdheid dat aanhoudend hoge energieprijzen de de-industrialisatie zouden kunnen aanwakkeren, aangezien energie-intensieve industrieën naar elders verhuizen.

Het goede nieuws is echter dat de druk op gas vanaf medio 2020 in ieder geval zal afnemen. Er zullen aanzienlijke nieuwe LNG-voorraden uit de VS en Qatar komen en de markt zal zich herstellen. Door de geplande verlagingen zal de Europese vraag naar gas ook aanzienlijk dalen – met 40% in 2030.

Er gaan zelfs geruchten over een overaanbod later dit decennium, afhankelijk van de toenemende inzet van hernieuwbare energie in Europa en de ingebruikname van een nieuwe generatie kerncentrales. Dit zou de Europese behoefte aan gasimport aanzienlijk verminderen, maar alleen als de EU en de EU effectief samenwerken.

Wat EU-landen kunnen bereiken, werd duidelijk in de maanden nadat Rusland zijn militaire campagne in Oekraïne was begonnen. Frankrijk leverde gas aan Duitsland, waardoor Berlijn minder afhankelijk werd van Rusland, en Duitsland leverde vervolgens elektriciteit aan Franse steden om stroomuitval door onderhoud aan kerncentrales te voorkomen.

Er blijven echter uitdagingen bestaan voor het blok. Terwijl Frankrijk probeert steun te verwerven voor de modernisering van zijn kerncentrales, zowel in eigen land als elders in Europa, stuit het op tegenstand van groepen zoals de door Duitsland geleide Vrienden van Innovatie, die voorstander zijn van uitsluitend de bouw en ontwikkeling van hernieuwbare energie. Deze verdeeldheid zou een ernstig obstakel kunnen vormen voor een snellere energietransitie weg van fossiele brandstoffen.

Ondanks de pogingen om af te stappen van Russisch pijpleidinggas, zal Europa nog steeds te maken krijgen met volatiliteit op de wereldmarkt, tenzij landen de vraag in de komende jaren aanzienlijk terugdringen.

Bron