Recensie - 'Lights on' - Het trieste leven van een tanend cải lương (Vietnamese traditionele opera) gezelschap.

De acteurs in de film "Sáng đèn" (Lichten aan) moesten rijstzakken dragen om te kunnen betalen en tafels en stoelen poetsen om de kost te verdienen, zoals vertolkt door de kunstenaars Hữu Châu en Lê Phương.

*Dit artikel bevat spoilers voor de film.

Nieuwe trailer voor de film — Trailer voor de film "Lights Up". Video : *MegaGS*

De film van regisseur Hoang Tuan Cuong werd op 22 maart uitgebracht, meer dan een maand nadat de releasedatum was uitgesteld naar het Chinese Nieuwjaar van het Jaar van de Draak. Het verhaal speelt zich af in 1994, een periode waarin veel traditionele operagezelschappen in de Mekongdelta begonnen te verdwijnen. Het Vien Phuong-gezelschap, onder leiding van impresario Huu Chau, worstelde om het hoofd boven water te houden. Om aan de smaak van het publiek te voldoen, transformeerden ze van een traditioneel operagezelschap tot een variétéshow, met toneelstukken afgewisseld met circusacts en komedie.

Het script besteedt een groot deel van de speelduur aan het leven van acteurs en actrices die een zangcarrière nastreven. In een scène tilt de theatermanager het gordijn op en kijkt naar het publiek, waarbij hij een zucht onderdrukt als hij ziet dat er slechts een handjevol mensen kijkt. Ze treden niet langer op op grote podia of in luxueuze theaters zoals in de gouden eeuw, maar zwerven van rivieroevers naar tempels en heiligdommen. De acteurs zingen terwijl ze constant bang zijn voor stroomuitval, een zorg die op hun gezichten te lezen is.

Het verhaal van het Vien Phuong-theatergezelschap is geïnspireerd op de Zuid-Vietnamese Cai Luong-scene (traditionele opera) uit het begin van de jaren negentig. Foto: Huong Le — Het verhaal van het Vien Phuong-theatergezelschap is geïnspireerd op de Zuid-Vietnamese Cai Luong-scene (traditionele opera) uit het begin van de jaren negentig. Foto: *Huong Le*

De druk om rond te komen weegt zwaar op de artiesten, die worstelen om elke dag genoeg te verdienen om te eten. Buiten het podium werkt de jonge acteur Canh Thanh (Bach Cong Khanh) overdag als rijstsjouwer, terwijl hoofdactrice Kim Yen (Le Phuong) tafels en stoelen poetst om hun inkomen aan te vullen. Het gezelschap loopt ook het risico te worden opgeheven als ze in de gaten worden gehouden door afpersersbendes en weigeren smeergeld te betalen. De regisseur dramatiseert het lot van de personages niet, maar verweeft veel zelfspot en dialogen, wat tot bitterzoete humor leidt.

Binnen de cast valt Huu Chau op door zijn zachte, serene acteerstijl die op subtiele wijze innerlijke onrust overbrengt. Hij treedt in de voetsporen van zijn familie als theatermanager en was getuige van zowel de hoogtijdagen van het gezelschap als de neergang ervan, toen cải lương (traditionele Vietnamese opera) in verval raakte. Huu Chau wordt neergezet als een plichtsgetrouwe manager die zich bekommert om het welzijn van elk lid van het gezelschap. Hij inspireert de jonge acteurs en herinnert hen aan de ethische principes van hun vak. Ondanks zijn worsteling om het gezelschap draaiende te houden, jaagt hij niet koste wat kost op geld.

Tegen de achtergrond van het traditionele Vietnamese operaverhaal fungeert de liefdesgeschiedenis van de personages als een secundaire verhaallijn, die een romantische toets aan het werk toevoegt. Lê Phương en Cao Minh Đạt spelen Thanh Kim Yến en Phi Khanh, een kunstenaarskoppel van middelbare leeftijd dat verliefd wordt, maar gedwongen wordt uit elkaar te gaan wanneer het theatergezelschap in gevaar komt. Bạch Công Khanh en Trúc Mây leveren sterke prestaties als de jonge hoofdrolspelers, wier romance opbloeit tijdens gezamenlijke uitvoeringen van fragmenten uit traditionele toneelstukken. In de bijrol zorgt Hồng Vân voor veel hilariteit met haar vertolking van Tư Phượng, een sponsor die het theatergezelschap financiert omdat ze hoofdrolspeler Phi Khanh bewondert.

Le Phuong en Cao Minh Dat zullen voor het eerst samen op het grote scherm te zien zijn. — Le Phuong en Cao Minh Dat schitteren voor het eerst samen op het grote scherm. Foto: *Huong Le*

Tegen het einde onthult het script veel zwakke punten. Het incident dat leidde tot de ontbinding van het Vien Phuong-gezelschap voelt erg gekunsteld aan en weerspiegelt niet de achteruitgang van Cai Luong (Vietnamese traditionele opera). De verweving van meerdere verhaallijnen maakt de film onsamenhangend en langdradig, ondanks de speelduur van meer dan twee uur. Het werk lijdt onder gebreken in de setting en de huidtinten van de acteurs lijken gelig en onnatuurlijk door de overmatige speciale effecten.

Mai Nhat

Bronlink