“Verschrikkelijke fouten” in de agressieoorlog in Vietnam door de bekentenis van voormalig minister McNamara

Robert S. McNamara (1916-2009), beschouwd als een van de "belangrijkste architecten" van de oorlog in Vietnam, diende van 1961 tot 1968 als minister van Defensie van de VS onder de regeringen van president John F. Kennedy en president Lyndon B. Johnson, met zo'n belangrijke rol dat de oorlog in Vietnam door de VS ook wel "McNamara's Oorlog" werd genoemd [1].

Degenen onder Kennedy en Johnson, waaronder McNamara, namen deel aan beslissingen over de Vietnamoorlog op basis van wat zij beschouwden als de juiste en goede Amerikaanse principes, waarden en tradities. Tijdens zijn eerste bezoek aan Saigon in 1962 verklaarde McNamara vol vertrouwen: "Elke kwantitatieve meting die we hebben, toont aan dat we deze oorlog aan het winnen zijn!" [2] Het duurde echter niet lang voordat McNamara de instabiliteit zowel op het slagveld in Zuid-Vietnam als binnen de Verenigde Staten begon te erkennen.

Als minister van Defensie had hij sinds eind 1963 alle vertrouwen in de oorlog in Vietnam verloren. Maar weinig mensen hadden verwacht dat McNamara in zijn memoires "In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam", Random House Publishing House, 1995 (vertaald door Ho Chinh Hanh, Huy Binh, Thu Thuy, Minh Nga: "Looking back at the past - The tragedy and lessons of Vietnam"), direct aan het begin van het boek openhartig zou toegeven: "We zaten fout, vreselijk fout".

Op de foto: Generaal Vo Nguyen Giap en de voormalige Amerikaanse minister van Defensie Robert McNamara, die aan beide zijden van de frontlinie het bevel voerde, ontmoetten elkaar voor het eerst persoonlijk in Hanoi op 9 november 1995, nadat de twee landen hun betrekkingen hadden genormaliseerd. (Foto: Kim Hung/VNA)

Bijna 30 jaar na zijn aftreden als minister van Defensie kondigde McNamara officieel het boek aan over de fouten van de VS in de Vietnamoorlog, dingen die hij "nooit had willen zeggen". McNamara vertrouwde niet alleen op zijn geheugen, maar raadpleegde en bestudeerde ook een groot aantal documenten, en werkte samen met historicus Brian VanDeMark om relevante documenten te verzamelen en te analyseren. Zo kon hij ervoor zorgen dat de memoires de gebeurtenissen accuraat beschreven, de zeven jaar als minister van Defensie reconstrueerden en de hele oorlog vanuit zijn perspectief becommentarieerden.

Een van de ernstigste fouten die McNamara noemde, was dat de VS de aard van de oorlog verkeerd inschatten. De VS beschouwden de Vietnamoorlog als onderdeel van een wereldwijde oorlog tegen het communisme, terwijl het in werkelijkheid een oorlog was voor onafhankelijkheid en nationale hereniging van het Vietnamese volk. De Amerikaanse regering beschouwde Noord-Vietnam als een instrument van de Sovjet-Unie en China, waarbij ze de nationale factor en het verlangen naar onafhankelijkheid van het Vietnamese volk negeerde, wat leidde tot een misvatting over de motivatie, het uithoudingsvermogen en de sterke wil om te vechten van het Vietnamese volk.

Een waarheid die McNamara tot het einde van zijn leven achtervolgde, was dat de Amerikaanse regering, inclusief McNamara, de presidenten en vele andere hooggeplaatste functionarissen, Vietnam niet goed en voldoende begrepen. In verschillende mate hadden ze weinig begrip of waardering voor de cultuur, geschiedenis en waarden van de regio. Dit gebrek aan begrip leidde tot verkeerd beleid en bovendien tot Amerika's moeras en patstelling in de oorlog. "Hadden we het maar geweten" werd later een bekende uitspraak van McNamara – over de vastberadenheid van de vijand, over de systemische politieke problemen in Zuid-Vietnam, over de traditie van Vietnam om zich te verzetten tegen buitenlandse mogendheden. [3]

Tijdens de eerste fase van de verwoestende oorlog van de VS had het Noorden de taak om zowel te vechten als te produceren; het verdedigde de zaak van de opbouw van het socialisme en vervulde de rol van een belangrijke achterhoede voor de grote frontlinie. Op de foto: Jongeren uit Hanoi trokken enthousiast op om het Zuiden te steunen tijdens het Tet-offensief van 1968. (Foto: Document/VNA)

Tijdens de eerste vier jaar van de verwoestende oorlog van de VS tegen Noord-Ierland (1965-1968) stuurde Noord-Ierland via twee strategische transportroutes, de Truong Son-weg en de Ho Chi Minh -weg over zee, tien keer meer menselijke en materiële middelen naar de slagvelden en bevrijde gebieden in Zuid-Ierland dan in de voorgaande periode. Op de foto: Jonge vrijwilligers en arbeiders aan het front zorgen voor het verkeer op de Truong Son-weg. (Foto: Document/VNA)

Naarmate de oorlog zich verdiepte, groeide de angst voor een nederlaag in Vietnam, wat president Johnson ertoe aanzette de bombardementen te accepteren, ondanks zorgen over de instabiliteit in Zuid-Vietnam. Operatie Rolling Thunder, gericht op Noord-Vietnam, werd aanvankelijk in het geheim uitgevoerd voor het Amerikaanse publiek, begon op 2 maart 1965 en duurde drie jaar, waarbij tijdens de Tweede Wereldoorlog meer bommen op Vietnam werden gegooid dan op Europa.[4]

De kosten van de bombardementen in Vietnam waren ronduit hoog: veel Amerikaanse piloten verdwenen, het aantal burgerslachtoffers nam snel toe, waardoor de situatie nog gespannener werd. Bovendien zorgde het feit dat een grootmacht als de VS voortdurend een klein land aanviel ervoor dat de internationale gemeenschap Noord-Vietnam nog meer steunde. De bombardementen bereikten uiteindelijk niet de aanvankelijke strategische doelen die de VS voor ogen had, noch braken ze de geest van Hanoi, maar versterkten ze juist de wil van Hanoi. De VS beseften de beperkingen van moderne wapens niet toen ze een klein maar veerkrachtig land confronteerden dat verlangde naar onafhankelijkheid en eenheid.

McNamara's bekentenis weerspiegelde niet alleen de "verschrikkelijke fouten" in de militaire strategie, maar toonde ook de beperkingen van de Amerikaanse politieke aanpak in Zuid-Vietnam. De VS hadden Zuid-Vietnam waargenomen, geëvalueerd en er te hoge verwachtingen van gehad. McNamara uitte zijn diepe teleurstelling over het zwakke leiderschap en de managementcapaciteit, de tegenstellingen en machtsstrijd tussen Zuid-Vietnamese functionarissen en generaals in die tijd.

Wat binnenlandse zaken betreft, gaf McNamara openhartig toe dat de Amerikaanse regering er niet in was geslaagd een effectief leiderschapsapparaat te organiseren om de complexe kwesties in de oorlog aan te pakken. Geconfronteerd met een Amerikaanse regering die diep verdeeld was over de Vietnam-kwestie, was Kennedy niet in staat de nodige consensus te creëren onder adviseurs en hoge functionarissen: "Geconfronteerd met een keuze tussen kwaden, was hij lange tijd besluiteloos."[5] Er was een diep conflict binnen de Amerikaanse regering over de richting en methoden van oorlogvoering. Toen hij minister van Buitenlandse Zaken Rusk en McNamara zag worstelen met de Vietnamoorlog, maakte de nationale veiligheidsadviseur Mac Bundy een treffende opmerking: De minister van Buitenlandse Zaken probeerde een militaire oplossing te vinden, terwijl de minister van Defensie neigde naar vredesonderhandelingen.[6]

Op de foto: Amerikaanse tanks buitgemaakt door het Bevrijdingsleger. (Foto: Document/VNA)

McNamara aarzelde ook niet om te wijzen op ernstige problemen in de manier waarop de Amerikaanse overheid omging met informatie voor het binnenlandse publiek, met name het gebrek aan transparantie en de manipulatie van informatie. Wat betreft het incident in de Golf van Tonkin in augustus 1964, hoewel McNamara niet specifiek toegaf dat de VS dit in het leven hadden geroepen om een ​​excuus te creëren voor de uitbreiding van de oorlog, noemden de memoires de mogelijkheid dat het incident overdreven was, dat de informatie niet volledig werd verstrekt en dat het gedeeltelijk werd verzwegen. Deze misleiding ondermijnde het vertrouwen van de bevolking en droeg bij aan het ontstaan ​​van een langdurige anti-oorlogsbeweging en een sterke maatschappelijke verdeeldheid in de VS. Er braken voortdurend anti-oorlogsprotesten uit die de sluiting van het Pentagon eisten.

Voordat de Verenigde Staten diep betrokken raakten bij de Vietnamoorlog, voerden ze geen open en eerlijke discussies met het Congres en het Amerikaanse volk over de voordelen en risico's van de oorlog. Naarmate de oorlog voortduurde en zich onverwacht ontwikkelde, slaagde de Amerikaanse regering er niet in de steun van het volk te behouden, omdat ze de werkelijke situatie niet duidelijk uitlegde. McNamara geloofde dat als de beslissing om troepen uit Zuid-Vietnam eerder was genomen, de schade aan de Amerikaanse veiligheid misschien minder ernstig zou zijn geweest en de kosten in termen van levens, politiek en samenleving voor zowel de Verenigde Staten als Vietnam veel lichter zouden zijn geweest. De Amerikaanse fout in Vietnam was ook het gebrek aan moed om fouten eerder toe te geven. Deze fouten creëerden een spiraal van fouten na fouten, wat leidde tot het totale falen van de VS in de Vietnamoorlog: "We gleden een glibberige en tragische helling af."[7]

De oorlog is allang voorbij, maar de lessen uit de geschiedenis blijven. De bekentenis van de voormalige Amerikaanse minister van Defensie bewijst de noodzaak om van het verleden te leren om herhaling van fouten in de toekomst te voorkomen. Tijdens zijn terugkeer naar Vietnam in 1995 vertelde McNamara op 10 november aan verslaggevers: "De tijd is inderdaad lang, maar het helpt mensen hun kwelling over wat ze hebben gedaan te verzachten. Wat me echt raakte, was dat ik geen haat zag in de ogen van het Vietnamese volk jegens mij. Een vreedzaam Vietnam, hoewel nog niet welvarend, is werkelijk prachtig. Zo'n land, zo'n volk, heeft in het verleden standvastig gestaan ​​en zal in de toekomst vooruitgaan, dat staat buiten kijf."[8]

Die uitwisseling gaf niet alleen uitdrukking aan McNamara's verbazing en emotie over de tolerantie en vriendelijkheid van het Vietnamese volk, maar ook aan de realiteit dat tijd en vrede het medicijn zijn om de wonden van het verleden te helen.

Referenties:

[1]: Lawrence S. Kaplan, Ronald D. Landa, Edward J. Drea, Het McNamara-presidentschap 1961-1965, Geschiedenis van het Bureau van de Minister van Defensie, Deel V, Afdeling Geschiedenis van het Bureau van de Minister van Defensie, Washington, DC, 2006, p. 531.

[2]: Fredrik Logevall, 'McNamara's War' heroverwegen , The New York Times, 28 november 2017,

[3]: Fredrik Logevall, 'McNamara's War' heroverwegen , The New York Times, 28 november 2017,

[4]: Robert S. McNamara, Terugblik - De tragedie en lessen van Vietnam , National Political Publishing House, Hanoi, 1995, pp. 177, 178.

[5]: Robert S. McNamara, Terugblik - De tragedie en lessen van Vietnam , op. cit., p. 82.

[6]: Robert S. McNamara, Terugblik - De tragedie en lessen van Vietnam , op. cit., p. 164.

[7]: Robert S. McNamara, Terugblik - De tragedie en lessen van Vietnam , op. cit., pp. 118, 135.

[8]: Thai An, Amerikaanse documenten onthullen geheimen en leugens over de Vietnamoorlog, 30 april 2022 | 06:48, https://tienphong.vn/tai-lieu-my-phoi-bay-bi-mat-va-doi-tra-ve-chien-tranh-viet-nam-post1433650.tpo

Bron: https://thoidai.com.vn/sai-lam-khung-khiep-trong-chien-tranh-xam-luoc-viet-nam-qua-thua-nhan-cua-cuu-bo-truong-mcnamara-211302.html