Vreemde innovatie van bananenboomstammen maakt Taiwanese onderneming gewild

(Dan Tri) - Internationale modemerken zijn "gespannen" over een vreemd initiatief uit Taiwan: het gebruik van bananenstelen om sokken te weven en leer te maken. Een groene revolutie bedreigt de miljardenpositie van de katoenindustrie.

Als we het vandaag de dag over Taiwan (China) hebben, denken we vaak aan siliciumwafels en de dominante positie van het land in de wereldwijde halfgeleiderindustrie. Weinig mensen weten echter dat dit eiland, voordat het een technologische grootmacht werd, in 1960 bekend stond als het "bananenkoninkrijk". Destijds was de gele kleur van bananen, en niet de zwarte kleur van elektronische chips, het symbool van exportsucces.

En nu, in een poging om het glorieuze verleden te verbinden met een duurzame toekomst, leidt de visionaire ondernemer Nelson Yang een groene revolutie in het landelijke Changhua. Zijn project, Farm to Material, doet iets wat op het eerste gezicht waanzinnig lijkt: waardeloos landbouwafval omzetten in waardevolle materialen voor de catwalk.

Het verhaal begon met een lastige vraag van Europese sportschoenmerken in 2008. De heer Yang vertelde aan Reuters: "Ze vroegen ons hoe we voedsel konden produceren én materialen konden maken op hetzelfde stuk landbouwgrond. Het was een dubbel probleem, zowel economisch als ecologisch."

In plaats van landbouwgrond te ruilen voor katoen of hout, zag Nelson Yang een goudmijn in wat werd weggegooid: de schijnstam – de sponsachtige kern in het midden van bananenplanten – die boeren vaak afsnijden en laten rotten op het veld na de oogst.

Het binnenste deel van de bananenboom, dat na de oogst meestal wordt weggegooid, wordt nu gebruikt voor het maken van sokken en ecologisch leer (Foto: The Star).

De "transformatie" van technologie en het ESG-economische probleem

Het proces van Farm to Material is een uitstekend voorbeeld van het circulaire economiemodel – een belangrijke pijler in de ESG-strategie die elk groot bedrijf nastreeft. Afgedankte bananenstelen worden verzameld, vermalen, gedroogd en via technische stappen verwerkt om de vezels te winnen.

Het product van de heer Yang blijft niet steken bij het initiële idee, maar begint al potentiële praktische toepassingen te ontwikkelen. De verwerkte bananenvezels worden tot draad gesponnen en vervolgens gemengd met katoen om duurzame sokken te weven.

Dankzij geavanceerde verwerkingstechnologie kan deze vezel zelfs worden omgezet in eco-leer of veganistisch leer, een materiaal waar de high-end mode-industrie reikhalzend naar uitkijkt als vervanging voor dierlijk leer, dat veel controverse heeft veroorzaakt op het gebied van ethiek en milieu.

Vanuit financieel oogpunt heeft dit initiatief de zakenwereld te hulp geschoten door tegelijkertijd twee van de grootste problemen op te lossen. Ten eerste verlicht het de last van de grondstofkosten. In plaats van enorme bedragen uit te geven aan de import van katoen, kunnen bedrijven profiteren van de "gratis" restvoorraad en zo hun winst optimaliseren.

Ten tweede is dit de oplossing voor het exportprobleem. Nu veeleisende markten zoals Europa en Amerika steeds strengere milieuregelgeving invoeren, zal een product gemaakt van gerecyclede bananenstelen een absoluut concurrentievoordeel opleveren. Het helpt bedrijven dure CO2-heffingen te vermijden en vol vertrouwen de internationale markt te betreden.

Hoewel de onderneming van de heer Yang toegeeft dat ze zich nog in een vroeg stadium bevindt en nog geen grootschalige commerciële orders van modegiganten heeft binnengehaald, zien experts enorm veel potentie in dit model. Het gaat hier niet alleen om de verkoop van stoffen, maar om het aanbieden van oplossingen voor de groeiende druk van Gen Z-consumenten – een generatie die bereid is meer te betalen voor duurzame producten.

Het katoenimperium uitdagen: wanneer de kleine de reus bestrijdt

De wereldwijde textielindustrie staat voor een existentiële crisis die "water" heet. Katoen - de "koning" onder de natuurlijke vezels - is in werkelijkheid een van de meest "dorstige" gewassen ter wereld.

Voor de productie van één katoenen T-shirt is 2700 liter water nodig, genoeg voor één persoon om 2,5 jaar van te drinken. In een klimaat van klimaatverandering en droogte vormt de afhankelijkheid van katoen een enorm risico voor de toeleveringsketen.

Dit is de "smalle deur" voor bananenvezel om de markt te betreden. Mevrouw Charlotte Chiang, directeur van de afdeling Innovatie en Duurzaam Ontwerp van de Taiwanese Textielfederatie, gaf een overtuigende beoordeling: "Wat betreft waterverbruik is bananenvezel veel beter dan traditioneel katoen. Bovendien maken het absorptievermogen en de stabiele aanvoer dit materiaal uiterst veelbelovend."

In tegenstelling tot katoen, dat gevoelig is voor weer en plagen, zijn bananen makkelijk te telen en groeien ze het hele jaar door. Deze stabiliteit is een gouden factor voor supply chain management en helpt modebedrijven verstoringen in de toeleveringsketen te voorkomen.

Als we naar het grotere plaatje kijken, staat het Farm to Material-project niet op zichzelf. Wereldwijd vindt er een golf van investeringen in biomaterialen plaats die sterker is dan ooit tevoren.

In Europa zet technologiebedrijf Spinnova hout en landbouwafval om in ecologische vezels voor giganten als Adidas en Bestseller. Aan de andere kant van de wereld proberen startups zoals Galy katoen in het laboratorium te kweken om de afhankelijkheid van land te verminderen.

In deze race heeft Taiwan een duidelijk concurrentievoordeel. Als het probleem van de industriële productieschaal kan worden opgelost, kan bananenvezel een volledig nieuw strategisch "wapen" worden, waarmee Taiwan zijn economie kan diversifiëren en niet langer afhankelijk is van de halfgeleiderindustrie.

De innovatieve bananenvezel van Nelson Yang belooft een milieuvriendelijk materiaal voor sneakers te bieden, dat katoen overtreft op het gebied van duurzaamheid en absorptie (Foto: Reuters).

Wat is de toekomst van "bananenschilmode"?

De weg van een idee uit het laboratorium naar een product in de schappen van de massamarkt is natuurlijk lang en vol obstakels. De grootste uitdaging voor Nelson Yang is nu niet de technologie, maar het marktdenken. Hij moet wereldwijde toeleveringsketens, die al soepel functioneren met katoen en polyester, ervan overtuigen een "nieuwkomer" te accepteren en het proces optimaliseren om de kosten van het product naar een concurrerend niveau te brengen.

Maar de kansen zijn groter dan ooit. Merken als Nike, Adidas en Zara hebben zich allemaal gecommitteerd aan een Net Zero-strategie en zijn daarom druk bezig met het vinden van nieuwe materialen. Initiatieven zoals Farm to Material vormen het ontbrekende puzzelstukje in de wereld van duurzame mode.

Het verhaal van Nelson Yang gaat verder dan het verwerken van bananenvezels tot stof. Het is een levend bewijs van modern zakelijk denken: duurzame winst moet voortkomen uit het oplossen van milieuproblemen. Wanneer "erfgoed" (bananenplanten) "toekomstige technologie" ontmoet, kunnen we hopen op een nieuwe golf van textiel waarin afval letterlijk in puur goud wordt veranderd.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/sang-kien-la-tu-than-cay-chuoi-khien-mot-cong-ty-dai-loan-duoc-san-lung-20251208213300987.htm