Scheffler vs McIlroy: De beste tegen de favoriet

Met nog 18 holes te gaan op Royal Portrush zijn er nog zo'n zes spelers die een reële kans maken om te winnen. Maar op de laatste dag van The Open 2025 zijn er slechts twee spelers die de golfwereld de adem inhouden: Rory McIlroy jaagt stilletjes op Scottie Scheffler.

Niet dat de rest van de namen niet de moeite waard is. Matt Fitzpatrick heeft zijn vorm gevonden. Haotong Li is nog steeds een taaie vechter. Chris Gotterup liet zien dat zijn overwinning op het Scottish Open vorige week geen eendagsvlieg was. Harris English bouwt momentum op voor een plek in het Amerikaanse Ryder Cup-team. Xander Schauffele had een indrukwekkende titelverdediging. En Tyrrell Hatton is altijd een gevaarlijke tegenstander op elk veld.

Ze zijn allemaal getalenteerd, ze hebben allemaal karakter. Maar wanneer de laatste 18 holes beginnen, hebben de fans hen onbewust gedegradeerd tot bijrollen, in een scenario waarin alle ogen gericht zijn op de twee grootste sterren: Rory McIlroy en Scottie Scheffler.

Scottie Scheffler: De koude winstmachine

Scheffler eindigde verdiend bovenaan het klassement na 54 holes, na een topprestatie die "Scheffler-achtig" was. Hij begon ronde 3 met één slag achterstand, maar eindigde vier slagen voor. Het hoogtepunt was een perfecte approach naar de vlag op hole 7 (par 5) voor een eagle, plus twee birdies, geen bogeys en 15 pars, een bijna vlekkeloze prestatie.

Scheffler speelde verbazingwekkend consistent golf, nauwkeurig tot op de millimeter, koelbloedig tot de laatste slag. Dat was precies wat Portrush en de voorlaatste ronde nodig hadden: geen drama, geen chaos, gewoon absolute controle.

Scheffler speelt niet om de emoties van het publiek te bevredigen, hij speelt golf om te winnen. Een ware "chirurg" op het veld, nauwkeurig en efficiënt, die de "operatie" uitvoert met een niveau van uitmuntendheid dat alle moeilijkheden in de ogen van het publiek lijkt te verdwijnen.

Sinds begin 2024 heeft Scheffler 11 toernooien gewonnen, waaronder 3 majors en 1 Olympische gouden medaille. Dit seizoen voert hij de PGA Tour aan met de meeste slagstatistieken.

Geen dramatische comebacks of ongelooflijke slagen, maar dat was het toppunt. Saai golf, maar kampioenschapswaardig.

Rory McIlroy: Het vuur dat vanuit Portrush woedde

Bent u op zoek naar emotie? Kijk dan naar Rory McIlroy, die speelt alsof zijn thuishaven Noord-Ierland in brand staat met elk schot dat hij lost.

Het publiek volgde Rory niet alleen met verwachting, maar ook met spanning. Ze waren zijn nederlaag in Portrush in 2019 niet vergeten, waar de druk van de verwachtingen alle hoop in de eerste ronde de bodem insloeg. Zes jaar later was het nog steeds Rory, nog steeds Portrush, maar dit keer wilden ze niet dat de geschiedenis zich herhaalde. Ze wilden dat hij zich op zijn gemak voelde, dat hij zichzelf kon zijn.

En Rory reageerde. Een birdie uit een spectaculaire putt van 10,5 meter op de eerste hole. Opnieuw een birdie op de tweede par-5. En toen een birdie op de vierde hole, een van de moeilijkste holes van de baan. Een droomstart.

Maar het verhaal gaat verder dan de scores. In Portrush juichten de mensen niet alleen voor Rory, ze 'leefden' zijn emoties. Ze verdrongen zich in elke hoek om hem te volgen. Niet om een superster te zien, maar om met hun ogen te laten zien: We zijn er. We zien je.

Sinds het winnen van The Masters is Rory's reis meer verwarrend dan vreugdevol geweest. Maar in zijn geboorteplaats Portrush is er geen oordeel, alleen liefde. Thuis is de enige plek waar Rory niet hoeft te winnen, gewoon om zichzelf te zijn.

Dus toen Rory's hoogtepunt verdween en alle hoop verloren leek met een bogey op de 11e, stroomde de menigte nog steeds om hem heen. En toen hij op de 12e een putt van 17 meter voor een eagle sloeg, barstte Portrush los. Het was niet zomaar een slag, het was een moment. Een bewijs van het vertrouwen, het verlangen, dat een hele natie in één man had gesteld.

Wiens glorie?

Voor Scottie Scheffler zou de overwinning in Portrush zijn derde majortitel zijn, na The Masters en het PGA Championship, en het ontbrekende puzzelstukje voor zijn grandslam. Maar belangrijker nog: het zou de onbetwiste bevestiging zijn van vier jaar van bijna ongeëvenaarde dominantie, iets wat de golfsport sinds de hoogtijdagen van Tiger Woods niet meer heeft meegemaakt.

Een overwinning zou een einde maken aan het langlopende debat over Schefflers werkelijke beperkingen, namelijk dat hij niet alleen een fenomeen van deze generatie is, maar mogelijk een legende aller tijden.

Voor Rory McIlroy draait de overwinning niet alleen om een zesde majortitel of een tweede Claret Jug, maar, belangrijker nog, om de spirit. Hij draagt de verwachtingen van een heel land op zijn schouders, een last die maar weinig atleten ooit hebben gevoeld, laat staan kunnen overwinnen. McIlroy betaalde de prijs voor die verwachting in een nederlaag, in blessures en in pijnlijke herinneringen aan Portrush in 2019. Maar als de glorie terugkeert, zal het niet alleen een overwinning zijn, maar ook een bevrijding, een helende terugkeer.

Maar de laatste dag is geen kwestie van lot, en de titel wordt niet toegekend aan degenen die op geluk wachten. De laatste 18 holes op Royal Portrush worden niet bepaald door emoties. Ze zijn gereserveerd voor degenen met absolute vaardigheid en een ijzersterke wil. De roem zal worden toegekend aan de meest verdienstelijke, en het is aan Scottie Scheffler of Rory McIlroy om daarover te beslissen.