Scheffler versus McIlroy: De beste tegen de populairste.

Met nog maar 18 holes te gaan op Royal Portrush, hebben zo'n zes spelers nog een realistische kans om te winnen. Maar op de laatste dag van The Open 2025 houden slechts twee namen de hele golfwereld in spanning: Rory McIlroy jaagt stilletjes op Scottie Scheffler.

Het is niet zo dat de overige namen het niet verdienen. Matt Fitzpatrick heeft zijn vorm hervonden. Haotong Li is nog steeds zo vasthoudend als een krijger. Chris Gotterup liet zien dat zijn overwinning op het Scottish Open vorige week geen vluchtig moment van genialiteit was. Harris English bouwt momentum op voor een plek in het Amerikaanse Ryder Cup-team. Xander Schauffele verdedigde zijn titel op indrukwekkende wijze. En Tyrrell Hatton is altijd een gevaarlijke tegenstander op elke baan.

Ze waren allemaal talentvol en capabel. Maar naarmate de laatste 18 holes naderden, degradeerden de fans hen onbewust tot bijrollen, in een scenario waarin alle ogen gericht waren op de twee grootste sterren: Rory McIlroy en Scottie Scheffler.

Scottie Scheffler: Een koelbloedige winnaarsmachine

Scheffler stond na 54 holes terecht aan de leiding na een sublieme en onmiskenbaar Scheffler-achtige prestatie. Hij begon de derde ronde één slag achterstand, maar eindigde vier slagen voor op de nummer twee. Het hoogtepunt was een perfecte approach shot naar de vlag op de par 5 7e hole, resulterend in een eagle, plus twee birdies, geen bogeys en een bijna foutloze score van 15 par.

Scheffler liet een verbazingwekkend consistente golfstijl zien, tot op de millimeter nauwkeurig op de baan, en koelbloedig bij elke beslissende slag. Dat was precies wat Portrush en de voorlaatste ronde vereisten: geen drama, geen chaos, alleen absolute controle.

Scheffler speelde niet om de emoties van het publiek te bevredigen; hij speelde golf om te winnen. Als een ware "chirurg" op de baan, nauwkeurig en efficiënt, voltooide hij zijn "operaties" met zoveel vaardigheid dat alle moeilijkheden in de ogen van de toeschouwers leken te verdwijnen.

Sinds begin 2024 heeft Scheffler 11 toernooien gewonnen, waaronder 3 majors en 1 olympische gouden medaille. Dit seizoen voert hij de PGA Tour aan qua slagstatistieken.

Er waren geen spectaculaire comebacks of ongelooflijke slagen, maar juist dat maakte het zo bijzonder. Een "saaie" golfpartij, maar wel een die een kampioenschap waardig was.

Rory McIlroy: De brand is ontstaan in Portrush.

Maar als je op zoek bent naar spanning, kijk dan naar Rory McIlroy, die speelt alsof zijn hele thuisland Noord-Ierland in vuur en vlam staat bij elke slag.

De menigte achter Rory was niet alleen vol verwachting, maar ook vol spanning. Ze waren zijn nederlaag in Portrush in 2019 niet vergeten, waar de druk van de verwachtingen alle hoop in de eerste ronde de grond in boorde. Zes jaar later was het nog steeds Rory, nog steeds Portrush, maar deze keer wilden ze niet dat de geschiedenis zich zou herhalen. Ze wilden dat hij ontspannen was, dat hij zichzelf kon zijn.

En Rory reageerde. Een birdie met een spectaculaire putt van 10,5 meter op de eerste hole. Nog een birdie op de tweede par-5. En vervolgens nog een birdie op de vierde hole, een van de moeilijkste van de baan. Een droomstart.

Maar het verhaal eindigt niet met de score. In Portrush juichten de mensen niet alleen voor Rory; ze leefden mee met zijn emoties. Ze verdrongen zich op elke hoek om Rory te volgen. Niet om een superster te bewonderen, maar om via hun ogen een boodschap over te brengen: Wij zijn hier. Wij zien hem.

Sinds zijn overwinning op The Masters is Rory's reis ingewikkelder dan vreugdevol geweest. Maar thuis in Portrush wordt hij niet veroordeeld, alleen maar geliefd. Zijn geboortestad is de enige plek waar Rory niet hoeft te winnen, maar gewoon zichzelf kan zijn.

Toen Rory's momentum afnam en alle hoop leek te vervliegen met een bogey op de 11e hole, bleef de menigte hem omringen. En toen hij op de 12e hole een eagle-putt van 17 meter maakte, barstte Portrush in juichen uit. Het was niet zomaar één slag; het was een moment om nooit te vergeten. Een bewijs van het vertrouwen en de hoop die een heel land in één man had gesteld.

Aan wie komt de eer toe?

Voor Scottie Scheffler zou een overwinning in Portrush zijn derde major-titel betekenen, na The Masters en het PGA Championship, en het ontbrekende puzzelstukje zijn om de prestigieuze Grand Slam te voltooien. Maar belangrijker nog, het zou een onmiskenbare bevestiging zijn van zijn bijna absolute dominantie van de afgelopen vier jaar, iets wat de golfwereld niet meer heeft gezien sinds het hoogtepunt van de carrière van Tiger Woods.

De overwinning zou een einde maken aan het langlopende debat over Schefflers ware potentieel en suggereren dat hij niet alleen een fenomeen van deze generatie is, maar mogelijk een legende aller tijden.

Voor Rory McIlroy draait de overwinning niet alleen om zijn zesde Grand Slam-titel of zijn tweede Claret Jug, maar vooral om de spirituele waarde ervan. Hij draagt de verwachtingen van een heel land op zijn schouders, een last die maar weinig atleten ooit hebben ervaren, en die nog minder atleten kunnen dragen. McIlroy heeft de prijs voor die verwachtingen betaald met mislukkingen, blessures en de pijnlijke herinneringen aan Portrush in 2019. Maar als de glorie terugkeert, zal het niet alleen een overwinning zijn, maar ook een bevrijding, een helende thuiskomst.

De laatste dag is echter geen kwestie van lot; de titel wordt niet toegekend aan wie op geluk vertrouwt. De laatste 18 holes op Royal Portrush bepalen niet wie wint op basis van emotie. Het is alleen voor degenen met absolute vaardigheid en een ijzeren wilskracht. Glorie zal de beloning zijn voor de meest verdienstelijke, en alleen Scottie Scheffler of Rory McIlroy heeft het recht om daarover te beslissen.