De gevaarlijkste supervulkaan van Europa staat op het punt te ontwaken

De vulkaan Campi Flegrei in Italië vertoont tekenen van toenemende activiteit. Dit waarschuwt voor een mogelijke grote uitbarsting.

Zwavelhoudende rook komt uit Solfatara di Pozzuoli, een van de 24 kraters van de Campi Flegrei-vulkaan. Foto: Vincenzo Izzo — Zwavelhoudende rook komt uit Solfatara di Pozzuoli, een van de 24 kraters van de Campi Flegrei-vulkaan. Foto: *Vincenzo Izzo*

De lang slapende supervulkaan van Italië staat op het punt om voor het eerst sinds 1538 uit te barsten, volgens onderzoek dat op 9 juni is gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment. De vulkaan Campi Flegrei, nabij Napels in Zuid-Italië, heeft een verzwakte korst en staat op het punt te barsten, wat de kans op een uitbarsting vergroot. Meer dan 1,5 miljoen mensen wonen boven het enorme onderwatervulkaancomplex en 500.000 mensen hebben een huis in de 11 kilometer brede caldera die 39.000 jaar geleden is ontstaan na een enorme uitbarsting.

Als Campi Flegrei zijn vorige grootste uitbarsting zou herhalen, zou hij gesmolten gesteente en gas de stratosfeer in spuwen, een tsunami van 30 meter veroorzaken en een pluim van zwavel en giftige as ontketenen die de aarde jarenlang in de winter zou dompelen, oogsten zou vernietigen en massa-uitstervingen zou veroorzaken. Volgens hoofdauteur Christopher Kilburn, hoogleraar aardwetenschappen aan University College London, zou een breuk in de vulkaankorst een scheur kunnen veroorzaken, maar dan moet magma wel naar de juiste plek worden geduwd om een uitbarsting te laten plaatsvinden.

Campi Flegrei is een netwerk van 24 kraters en formaties die zich uitstrekken van de Vesuvius caldera aan de westkant van Napels tot de nabijgelegen Golf van Puzzuoli. De grootste uitbarsting van Campi Flegrei stootte 285 kubieke kilometer materiaal uit. Een van de giftige chemicaliën die tijdens de uitbarsting vrijkwam, was fluor, in hoeveelheden die voldoende waren om planten te vernietigen en bij dieren een ziekte te veroorzaken die fluorose wordt genoemd.

De vulkaan is actief sinds het midden van de twintigste eeuw, met de meest intense perioden in de jaren 50, 70 en 80. Een nieuwe periode van turbulentie begon in het afgelopen decennium en duurt voort, waarbij de grond onder Pozzuoli, het stadje op de top, jaarlijks 10 centimeter stijgt, een totaal hoogteverschil van 4 meter sinds 1950. Campi Flegrei heeft ook talloze kleine aardbevingen meegemaakt. In april 2023 werden er meer dan 600 gedetecteerd.

De ondergrondse verstoringen werden waarschijnlijk veroorzaakt door vulkanische gassen die de aardkorst binnendrongen op een diepte van 3 km onder het oppervlak van Campi Flegrei. Dit zorgde ervoor dat de aardkorst uitrekte, kromtrok en verschoof, wat een ondergrondse aardbeving veroorzaakte. Als er voldoende gas in de aardkorst zou sijpelen, zouden de hitte en druk die dit met zich meebracht het gesteente voorbij een kritiek punt kunnen duwen, waardoor scheuren zouden ontstaan waardoor magma van onderaf bij een uitbarsting zou kunnen ontsnappen.

Om de kans op een uitbarsting te testen, combineerde het team seismische gegevens met metingen van de grondstijging om veranderingen in de treksterkte van de aardkorst en de mate van breuk in kaart te brengen. De modellen van het team toonden aan dat de aardkorst onder Campi Flegrei scheurde en niet doorboog onder druk. Diep onder het oppervlak borrelen gas en magma langzaam weg, waardoor de aardkorst van Campi Flegrei sinds de jaren 50 verzwakt en de treksterkte sinds 1984 met een derde is afgenomen.

Dit betekent dat, hoewel aardbevingen in de regio niet zo krachtig zijn als die in de jaren 80, gesteenten eerder zullen breken onder kleinere krachten, waardoor het voor geologen moeilijker wordt om aardbevingen te detecteren en de kans kleiner is dat mensen evacueren. Om een vulkaan te laten uitbarsten, moet gas zich echter sneller ophopen dan het kan ontsnappen, en moet magma zich snel door de aardkorst verplaatsen waar de breuken ontstaan. Wetenschappers kunnen pas met zekerheid zeggen of aan deze twee voorwaarden is voldaan als er een uitbarsting plaatsvindt.

Reactie (0)