Een complete Tet met banh chung

Een deel van de kindertijd van mijn zussen en ik - kinderen die opgroeiden in een klein stadje ten tijde van de moeilijke subsidieperiode - bestond uit nachten waarin we bij een knapperend vuur in de koude, zoete sfeer van het Noorden boven een pot banh chung zaten. Rond 25 en 26 december brachten mijn ouders zware vleesspiesen mee naar huis, die op kantoor werden verdeeld. Mijn vader werkte hard om ze te wassen, te snijden en in porties te verdelen: één voor de gelei, één voor het marineren van char siu, één voor het maken van de banh chungvulling, enzovoort. Moeder ging in en uit om vader te helpen en zei altijd: "Als je drie dagen Tet vol zit en drie maanden zomer honger hebt, hoe fijn zou het zijn om op deze manier genoeg te hebben voor het hele jaar." Vader deed voorzichtig de beste, meest verse stukjes buikspek in de grote pan met de instructie: "Hier kun je banh chung mee inpakken!" Terwijl we papa aandachtig het vlees zagen verdelen, zeiden mijn zus en ik luidkeels "ja". In onze gedachten was het vlees voor de vulling destijds heel belangrijk, veel belangrijker dan de andere char siu en het gelei-vlees, en we konden niet uitleggen waarom. De fase waar de kinderen het meest naar uitkijken is het inpakken van banh chung. Deze belangrijke taak wordt door onze grootouders uitgevoerd. We vegen druk de tuin aan, leggen matten uit, dragen dongbladeren... en zitten dan netjes te wachten op onze grootouders. De groene dongbladeren worden door onze moeder schoongewassen, gedroogd, zorgvuldig van de middennerf ontdaan en netjes gerangschikt op de tijdloos glanzende bruine bamboe dienbladen. De ronde, goudbruine mungbonenballetjes stonden al in de aardewerken pot naast de mand met puur witte kleefrijst, tot de rand toe gevuld. De varkensbuik was in stukjes gesneden, gekruid met een beetje zout, gemengd met peper, gesnipperde sjalotjes... Alles stond klaar, wachtend tot de grootouders op de mat zouden gaan zitten om het inpakken te beginnen. Maar elk jaar, ook al hadden mijn ouders alle ingrediënten klaargezet; ook al hadden mijn drie zussen en ik elk een plek ingenomen, de een naast de schaal met dongbladeren, de ander naast de pot met mungbonen... keek mijn grootvader nog steeds om zich heen en vroeg: "Zijn jullie er allemaal?" voordat hij langzaam naar de put liep om zijn handen en voeten te wassen. Daarvoor had hij ook een nieuw overhemd aangetrokken en een tulband op zijn hoofd gezet die alleen op belangrijke feestdagen en Nieuwjaar werd gedragen. Oma droeg al een paars shirt en kauwde betelnoten terwijl ze op hem wachtte. Ik, een meisje van 12-13 jaar, bleef me afvragen waarom mijn grootvader, elke keer dat hij banh chung inpakte, eiste dat we met z'n drieën aanwezig waren. Onze deelname maakte mijn grootouders alleen maar drukker, want soms liet de jongste zoon overal kleefrijst op de mat vallen, soms werd de tweede zoon op heterdaad betrapt op het eten van mungbonen... Toch vroeg hij mijn moeder om in het weekend een banh chung-inpaksessie te organiseren, zodat we er allemaal aan mee konden doen. Het wachten tot hij klaar was met de procedures voordat hij de banh chung inpakte, duurde erg lang, maar het inpakken was wel leuk, omdat we allemaal door onze grootouders werden begeleid. Drie kleine, scheve, losse cakejes, "net als een bundeltje garnalenpasta" (volgens mijn moeder), lagen naast de vierkante, vlakke cakejes. De witte kleur stak af tegen de groene dongbladeren, en ze leken op kleine biggetjes die knuffelend naast hun ouders en grootouders lagen. Vervolgens werd de pot erop gezet, elke taart werd er zorgvuldig in gezet, één bovenop en één onderop, netjes en in een rechte lijn; vervolgens werden de grote houtblokken langzaam gevuld met vuur, het vuur kleurde geleidelijk rood, van roze naar felrood, af en toe knisperend. Dit alles creëerde een onvergetelijke herinnering aan onze arme maar gelukkige kinderjaren. Dankzij de late namiddagen bij onze grootouders weten we nu allemaal hoe we taarten moeten inpakken, elk vierkant en stevig alsof we een vorm gebruiken.

Erfgoed Magazine