Geniet van het Lantaarnfestival aan het begin van de Zijderoute

De draak is het hoofdbeeld van het festival.

De oude stad Xi'an in de provincie Shaanxi ligt in het noordwesten van China en is al lang beroemd om zijn 2000 jaar oude Terracottaleger, een toeristische attractie die bezoekers van over de hele wereld trekt.

Maar deze maand zijn alle ogen gericht op een andere historische plek: de stadsmuur van Xi'an. Deze muur wordt beschouwd als een van de indrukwekkendste overgebleven traditionele verdedigingssystemen ter wereld en is een van de weinige intacte oude stadsmuren in China.

Mensen verzamelden zich voor de oude stadsmuur van Xi'an om het Lantaarnfestival van dit jaar te bewonderen - Foto: Xinhua

Het 13 kilometer lange, 12 meter hoge en 5 meter brede fort herbergt momenteel jaarlijks een lichtshow als onderdeel van de viering van het Chinese Nieuwjaar/Lentefestival.

Duizenden felle lichten en lantaarns transformeren de gigantische muur die zich om het oude centrum van Xi'an slingert. Binnenin het fort zijn sporen te vinden van wat ooit de hoofdstad was van verschillende Chinese dynastieën.

Dit is het Jaar van de Draak, dus draken zijn de dominante afbeelding onder de 20 tentoongestelde lantaarns. De meest indrukwekkende van deze werken is de 18 meter hoge drakenlantaarn die lijkt te brullen, met zijn doordringende blauwe ogen en roodgeschubde drakenlichaam zwevend boven de verlichte wolken.

Andere thematentoonstellingen belichten de geschiedenis van de stad, landschappen en kinderverhalen. Culturele optredens en andere activiteiten vinden ook plaats op de muur als onderdeel van het festival.

52 dagen vol schittering met lantaarns

Lantaarns zijn zo'n belangrijk onderdeel van de viering van het Chinese Nieuwjaar dat ze zelfs een eigen feestdag hebben: het Lantaarnfestival, dat elk jaar plaatsvindt op de 15e dag van de eerste maanmaand. Dit jaar valt het op 24 februari volgens de Gregoriaanse kalender.

Het Xi'an Lantaarnfestival begint dit jaar op 2 februari - Foto: CNN

Het festival wordt ook wel Yuanxiao Festival genoemd – “yuan” betekent eerste en “tieu” betekent nacht – en wordt gehouden ter ere van de eerste volle maan van het jaar. Het markeert het einde van de winter en het begin van de lente, waarmee de festiviteiten voor het Chinese Nieuwjaar worden afgesloten.

Hoewel het Lantaarnfestival officieel maar één dag duurt, worden er overal in China indrukwekkende lantaarnfestivals opgezet die vaak weken duren.

In Xi'an begon de lantaarnshow dit jaar op 2 februari en duurt 52 dagen. Het festival is een moment waarop vrienden en familie samenkomen om papieren lantaarns te bekijken, te lachen om de grappige raadsels die aan de lantaarns vastzitten en gezellig samen te zijn – soms in de hoop de liefde te vinden.

Het Jaar van de Draak betekent dat er overal draken verschijnen tijdens het Lantaarnfestival - Foto: CNN

Historisch gezien was het Lantaarnfestival een van de weinige dagen in het jaar waarop ongehuwde mannen en vrouwen elkaar konden ontmoeten, verzameld onder rijen lantaarns. Daarom noemen sommige mensen het zelfs de Chinese Valentijnsdag.

Deze traditie ontstond en werd populair tijdens de Han-dynastie, zo'n 2000 jaar geleden. En in Xi'an, de voormalige hoofdstad van de Han-dynastie, is de geest van Valentijnsdag nog sterker verweven met het Lantaarnfestival en de kleurrijke lantaarns.

De stadsmuur van Xi'an, een aantrekkelijke bestemming

Wanneer de stadsmuur van Xi'an niet in lichterlaaie staat, kunnen toeristen en lokale bewoners heerlijk fietsen of wandelen in de wind, terwijl ze genieten van het panoramische uitzicht.

De muur werd gebouwd tijdens de Ming-dynastie en was met zijn uitgebreide ophaalbruggen, torens en grachten ooit een van de meest indrukwekkende militaire verdedigingssystemen ter wereld.

De oude stadsmuur is een verbinding tussen het verleden en het heden van Xi'an, en de top van de muur is ook een favoriete plek voor toeristen om 's ochtends te joggen - Foto: CNN

De muur beschermde een van de vier oude hoofdsteden van China en was tevens het beginpunt van de Zijderoute. De stad, vroeger bekend als Chang'an, was de plek waar Chinese handelaren hun goederen en zijde verzamelden om aan hun lange reis door de woestijnen en steppen van Centraal-Azië naar het Midden-Oosten en zelfs naar Rome te beginnen.

Tegenwoordig staat de eeuwenoude muur van Trang An tussen het moderne Xi'an en het oude stadscentrum. Het vormt een verbinding tussen het verleden en het heden van deze metropool met 13 miljoen inwoners.

En het is ook een trekpleister voor internationale bezoekers. Veel beroemdheden ter wereld zijn dol op deze plek. Facebook-oprichter Mark Zuckerberg zou tijdens een reis naar Xi'an in 2015 's ochtends bovenop de muur hebben gejogd.

Een jaar eerder, in 2014, had de toenmalige Amerikaanse first lady Michelle Obama ook al touwtjegesprongen en op de muur gedanst toen ze Xi'an bezocht.

Quang Anh

Bron: https://www.congluan.vn/thuong-thuc-le-hoi-den-long-o-noi-khoi-dau-cua-con-duong-to-lua-post284380.html