Geniet van het lantaarnfestival aan het begin van de Zijderoute.

De draak is het centrale symbool van het festival.

De oude stad Xi'an in de provincie Shaanxi, gelegen in het noordwesten van China, staat al lange tijd bekend om haar 2000 jaar oude terracotta leger, een toeristische attractie die bezoekers van over de hele wereld trekt.

Maar deze maand zijn alle ogen gericht op een ander historisch monument: de stadsmuur van Xi'an, wellicht een van de meest indrukwekkende overgebleven traditionele verdedigingssystemen ter wereld en een van de weinige complete oude stadsmuren die nog in China te bewonderen zijn.

Genieten van het Lantaarnfestival aan het begin van de Zijderoute (Afbeelding 1) — Grote menigten verzamelden zich voor de oude stadsmuren van Xi'an om het Lantaarnfestival van dit jaar te bewonderen - Foto: Xinhua

Het fort, dat 13 km lang, 12 meter hoog en 5 meter breed is, is momenteel de locatie voor een jaarlijkse lichtshow als onderdeel van de viering van het Chinees Nieuwjaar/Lentefestival.

Duizenden schitterende lampen en lantaarns transformeerden de enorme muur die zich rond het oude centrum van Xi'an slingerde. Binnen de vesting lagen de overblijfselen van wat ooit de hoofdstad van verschillende Chinese dynastieën was.

Dit is het Jaar van de Draak, dus draken zijn het overheersende beeld onder de 20 tentoongestelde lantaarns. Van al deze werken is de meest indrukwekkende de 18 meter hoge drakenlantaarn, die lijkt te brullen, met doordringende blauwe ogen en een drakenlichaam met wervelende rode schubben dat boven verlichte wolken zweeft.

Andere thematische voorstellingen belichten de geschiedenis, het landschap en de kinderfolklore van de stad. Culturele voorstellingen en andere activiteiten vinden ook plaats bij de stadsmuur als onderdeel van het festival.

52 dagen vol pracht en praal met lantaarns

Lantaarns spelen een belangrijke rol bij de viering van het Chinees Nieuwjaar, en er is zelfs een speciale feestdag voor: het Lantaarnfestival, dat elk jaar op de 15e dag van de eerste maanmaand plaatsvindt. Dit jaar valt het op 24 februari volgens de Gregoriaanse kalender.

Genieten van het Lantaarnfestival aan het begin van de Zijderoute (Afbeelding 2) — Het lantaarnfestival van Xi'an begon dit jaar op 2 februari - Foto: CNN

Het festival, ook wel bekend als het Lantaarnfestival – “yuan” betekent eerste en “xiao” betekent nacht – wordt gevierd ter ere van de eerste volle maan van het jaar, waarmee het einde van de winter en het begin van de lente wordt gemarkeerd, en de viering van het Chinese Nieuwjaar wordt afgesloten.

Hoewel het officiële Lantaarnfestival slechts één dag duurt, worden er in heel China indrukwekkende tentoonstellingen opgebouwd, die vaak wekenlang bezoekers trekken.

In Xi'an duurt het Lantaarnfestival dit jaar, dat op 2 februari van start ging, maar liefst 52 dagen. Het festival is een tijd waarin vrienden en familie samenkomen, papieren lantaarns bewonderen, lachen en grappen maken door de geestige raadsels op de lantaarns op te lossen, en eropuit trekken – soms in de hoop de liefde te vinden.

Genieten van het Lantaarnfestival aan het begin van de Zijderoute (Afbeelding 3) — Omdat het het Jaar van de Draak is, duiken er overal draken op tijdens het Lantaarnfestival - Foto: CNN

Van oudsher was het Lantaarnfestival een van de weinige dagen van het jaar waarop ongehuwde mannen en vrouwen elkaar konden ontmoeten, doordat mensen zich verzamelden onder rijen lantaarns. Daarom wordt het soms ook wel de Chinese Valentijnsdag genoemd.

Deze traditie is ontstaan en populair geworden tijdens de Han-dynastie, zo'n 2000 jaar geleden. En in Xi'an, ooit de hoofdstad van de Han-dynastie, is de geest van Valentijnsdag nog sterker verbonden met het Lantaarnfestival en de kleurrijke lantaarns die daarbij horen.

De stadsmuur van Xi'an, een fascinerende bestemming.

Wanneer de stadsmuren van Xi'an niet fel verlicht zijn door lantaarns, bieden ze zowel de lokale bevolking als toeristen een ontspannende plek om te fietsen of te wandelen in de frisse lucht en te genieten van panoramische uitzichten.

Deze muur, gebouwd tijdens de Ming-dynastie, met zijn uitgebreide ophaalbruggen, torens en grachten, was ooit een van de meest indrukwekkende militaire verdedigingswerken ter wereld.

Genieten van het Lantaarnfestival aan het begin van de Zijderoute (Afbeelding 4) — De oude stadsmuur vormt een schakel tussen het verleden en het heden van Xi'an, en de top van de muur is tevens een geliefde plek voor toeristen om 's ochtends te joggen. - Foto: CNN

De muur beschermde een van de vier historische hoofdsteden van China en was tevens het beginpunt van de Zijderoute. Deze stad, oorspronkelijk bekend als Chang'an, was de plek waar Chinese kooplieden goederen en zijde verzamelden om aan hun lange reis door de woestijnen en steppen van Centraal-Azië naar het Midden-Oosten en zelfs tot aan Rome te beginnen.

De oude stadsmuren van Chang'an staan nu tussen het moderne Xi'an en het oude stadscentrum en vormen een brug tussen het verleden en het heden van deze stad met 13 miljoen inwoners.

Het is bovendien een trekpleister voor internationale bezoekers. Veel van 's werelds beroemdheden zijn dol op deze bezienswaardigheid. Facebook-oprichter Mark Zuckerberg zou tijdens een bezoek aan Xi'an in 2015 zijn ochtendjogging bovenop de muur hebben genoten.

Reactie (0)