Ik werd opgebiecht met een rietje

- Afgaande op uw houding lijkt u zeer gezond. Hoe is uw leven op 85-jarige leeftijd, mevrouw?

Misschien is dat wel zo, want als ik uitga, krijg ik vaak complimenten : "Mevrouw, waarom is uw huid zo mooi, nog steeds rozig en wit?" Op deze leeftijd zou je dat zelf moeten weten, maar als ik mensen dat hoor zeggen, word ik blij.

Nu hoef ik niet veel meer te doen, ik zit hier gewoon twee keer per dag aan het einde van de steeg thee te drinken. Mevrouw Xuyen (kunstenaar Kim Xuyen) uit Hang Vai komt hier elke dag bij me zitten. We kletsen over van alles en nog wat. Veel voorbijgangers die de kunstenaar hadden gezien, kwamen langs om foto's te maken en te kletsen.

Le Khanh woont hier al jaren, in het huis naast het mijne. Le Vy, die ver weg woont, komt ook vaak langs. De kinderen komen vaak langs om me aan te moedigen, dus ik heb niets te klagen.

Kunstenaar Le Mai en kunstenaar Kim Xuyen met een vriend tijdens een bijeenkomst en gesprek.

- Op 85-jarige leeftijd kreeg u onlangs de titel Verdienstelijk Kunstenaar. Was u verrast?

Ik was zo verrast! Eerlijk gezegd dacht ik dat ik het nooit zou kunnen. Toen mensen op tv tegen me zeiden: "Mevrouw, u hebt de titel Verdienstelijk Kunstenaar gekregen, uw jongere broer, meneer Le Chuc, heeft de titel Volkskunstenaar gekregen" , geloofde ik het nog maar half. Pas toen de Kunstenaarsvereniging me uitnodigde voor een bijeenkomst, geloofde ik dat het waar was.

Mijn zus en ik schudden elkaar de hand, blij en vrolijk, tijdens de bijeenkomst van de kunstenaarsvereniging. Als kunstenaarsfamilie was ik erg blij met de erkenning. Misschien houdt God zo van me dat ik aan het einde van mijn leven veel dingen heb om tevreden mee te zijn.

Kunstenaar Le Mai in haar huis aan de Phan Dinh Phung-straat.

- Voordat je het rustige leven had dat je nu hebt, heb je veel ups en downs meegemaakt. Hoe ben je die dagen doorgekomen?

De moeilijkste tijd was toen ik zwanger was van mijn eerste dochter, Le Van, en ik mijn baan bij de Centrale Toneelgroep moest opzeggen. Ik had een vriendin die op de Dong Xuan-markt werkte, dus ik kon spullen ontvangen om te naaien en die elke week naar haar brengen om te verkopen. In die tijd waren huishoudelijke machines nog erg zeldzaam. Een vriendin in Bulgarije kocht een naaimachinekop voor me en vroeg vervolgens iemand om die naar huis te dragen. Ik slaagde erin een statief te kopen, zette die boven neer en ging daar naaien. Nadat ik een paar dagen had genaaid, klaagden de buren dat de machine te veel lawaai maakte, dus nam ik hem mee naar beneden, naar de keuken van slechts 6 vierkante meter, om daar te zitten en te werken. Het was er koud en warm, dus bedekte ik mijn hoofd met een natte handdoek en veegde ik het zweet af tijdens het naaien.

Na het naaien bracht ik het pakket naar de Dong Xuan-markt om het bij mijn vriendin af te leveren. Onderweg werd ik een keer aangehouden door het belastingkantoor. Toen ze om mijn bedrijfsvergunning vroegen, zocht ik onhandig een papiertje uit mijn zak. Nadat ik het had gelezen, barstten ze in lachen uit: "Dit is een uitnodiging om in een film te spelen." Omdat ze zagen dat ik een kunstenaar was, lieten ze me gaan en stelden ze geen verdere vragen.

Kunstenares Le Mai met haar drie beroemde dochters: Le Van, Le Khanh en Le Vi.

- Wanneer kwam je voor het eerst in aanraking met films?

Het was 1980, toen regisseur Ha Van Trong begon met het maken van de film The Neighbor's Child en me uitnodigde om mee te doen. Ik wist toen nog niets van films en vond mezelf te klein, slechts 34 kilo, dus ik trok een trui aan en een blouse aan. Toen we daar aankwamen, zei meneer Trong tegen me: "O mijn god! Er zijn zoveel dikke mensen op de wereld, ik heb je uitgenodigd omdat je mager bent."

Daarna werd ik uitgenodigd om mee te doen aan vele andere films. In die tijd kregen artiesten hun salaris. Het belangrijkste was om jezelf op tv te zien, dat was erg leuk. Films waren in die tijd zeldzaam; elke keer dat er een film was, verzamelde de hele buurt zich bij mij thuis om te kijken, net als in de bioscoop.

Kunstenaar Le Mai bewaart veel foto's en voorwerpen als souvenir.

- Voordat je in het theater en de bioscoop terechtkwam, was je danser. Waarom ben je hiermee gestopt?

Toen ik 17 was, kwam mijn vader – dichter en toneelschrijver Le Dai Thanh – vanuit Hai Phong naar Hanoi . Hij zei: "Kom hier, ik neem je mee naar de auditie voor de kunstgroep." Ik was zo blij dat ik mijn spullen pakte en vertrok. Ik werd meteen aangenomen omdat ik er toen knap uitzag.

Ik leerde snel, maar voelde me onzeker omdat ik al sinds mijn kindertijd een lichte beperking aan mijn arm had. Door een val van een bed van palissanderhout stak mijn bot uit en genas niet, en een deel ervan was licht gebogen. In het begin, toen ik traditionele dansen danste, droeg ik ao dai, mijn arm was bedekt zodat niemand het merkte. Op een dag stapte de hele groep over op Cham-dans, in kostuums die bijna op een yem-shirt leken. Ik schaamde me zo, en was nog steeds kinderachtig, dat ik een paar woorden schreef aan de 66 Quan Su-groep: "Hallo, zusters, terug naar huis" , en nam vervolgens de auto terug naar Hai Phong .

- Welke kans zorgde ervoor dat je later terugkwam naar de kunst?

Ik kwam precies op het juiste moment terug toen muzikant Tran Hoan directeur was van de Dienst Cultuur van de stad. Oom Hoan hield van kunst en was gepassioneerd door het lesgeven erin. Hij liet me zang- en dansles geven. Enige tijd later nodigde mijn vader me voor de tweede keer uit naar Hanoi en hielp me bij mijn aanmelding voor de Centrale Dramagroep, waar toneelschrijver Hoc Phi de leider van de groep was.

Terugkijkend op mijn tijd op het podium, had ik ook geluk. Ik speelde veel verschillende rollen, waaronder die van bedelaar en edelman. Mijn moeder en ik stonden vaak samen op het podium. Ik heb thuis nog steeds veel foto's van mijn rollen, en ik kijk er nog steeds naar.

- Hier ontmoette en trouwde je wijlen Volkskunstenaar Tran Tien. Was dit je eerste liefde?

Ja! Ons verhaal was heel romantisch en interessant. Ik zat in de ene groep, hij in een andere, gescheiden door een muur, met een deur om heen en weer te gaan. Op een dag, terwijl ik tegen de deur leunde, voelde ik plotseling iets achter me rammelen. Ik draaide me om en zag een stuk stro naar me toe worden gestoken. Ik trok het rietje eruit en hij schreef erop: "Ik hou van je".

De volgende dagen gingen we samen uit, werden verliefd en raakten aan elkaar gehecht. Ik stemde snel met hem in, want meneer Tien was slechts een jaar ouder dan ik, knap, een geboren Hanoian, beschaafd en elegant.

Kunstenaar Le Mai en de overleden Volkskunstenaar Tran Tien toen ze nog samen waren.

- Was je verdrietig en depressief toen je van hem scheidde?

Ik was niet zo. Tijgervrouwen zijn doorgaans sterk en veerkrachtig in moeilijke tijden. Meneer Tien was degene die de scheiding aanvroeg, maar nadat hij me de papieren had gegeven om te tekenen, vergat hij het. Zo'n drie of vier maanden later, toen ik aan het verhuizen was, zag ik de papieren plotseling voor me vallen. Ik heb ze meteen bij de rechtbank ingediend. Toen hij de uitslag van de scheiding kreeg, was hij zeer verrast.

Nadat we het hadden uitgemaakt met meneer Tien, uitten veel mensen hun gevoelens voor mij, maar uit liefde voor mijn kinderen heb ik ze allemaal afgewezen. Kortom, alles was voorbij. Op de dag dat hij overleed, hebben mijn kinderen en ik hem met alle respect op zijn laatste reis gestuurd.

Bedankt voor het delen!

Yen Linh

Bron