Het land van stenen munten in de Stille Oceaan

Yap Island is een van de 2.100 eilanden die samen de onafhankelijke staat Micronesië in de Stille Oceaan vormen. Er wonen ongeveer 12.000 mensen die de gigantische kalksteenschijven, Rai genaamd, als betaalmiddel gebruiken.

De bewoners van Yap Island gebruiken gigantische kalksteenschijven als ruilmiddel in plaats van als betaalmiddel. (Bron: Amusing Planet)

De stenen worden "Rai" (walvis in de lokale taal) genoemd omdat hun oorspronkelijke vorm op een walvis leek. Hoewel de oorsprong van dit betaalmiddel onbekend is, hebben archeologen op het eiland platte stenen ontdekt die tot wel 2000 jaar oud zijn.

Aanvankelijk werden Rai-stenen uit steengroeven of grotten op het eiland Palau gehouwen, zo'n 400 km van Yap. Rai-stenen worden gemaakt van kalksteen, omdat dit materiaal een glanzend oppervlak heeft, waardoor dit type steen zich onderscheidt van andere objecten op het eiland. Ze zijn gevormd tot grote ronde schijven met gaten waar een paal doorheen kan worden gestoken, met diameters variërend van 7 tot 360 cm en een gewicht tot 5 ton. Er zijn ook kleinere Rai-stenen met een diameter van 7 tot 8 cm, waardoor ze zeer gemakkelijk te verwisselen zijn.

Na voltooiing worden de Rai-stenen per kano naar Yap Island vervoerd, wat ongeveer 1-2 weken in beslag neemt. De transporttijd en -inspanning, evenals de grootte van de steen, zijn van invloed op de waarde van de Rai-munt.

Vanwege de waarde en het gewicht van dit "geld" zijn de eilandbewoners zich er niet van bewust wie het bezit, waardoor diefstal vrijwel uitgesloten is. Momenteel liggen er ongeveer 6500 Rai-munten verspreid over de eilanden.

Hoewel mensen in de 20e eeuw overschakelden op de Amerikaanse dollar, wordt de Rai nog steeds vertrouwd bij speciale transacties, zoals politieke overeenkomsten en bruidsschatten. (Bron: Amusing Planet)

De Iers-Amerikaanse kapitein David O'Keefe werd ooit door de lokale bevolking gered na zijn schipbreuk bij Yap Island. Hij hielp de lokale bevolking vervolgens met het ophalen van Rai-munten. In ruil daarvoor ontving de kapitein diverse goederen, zoals kokosvlees en zeekomkommers.

De handel in Rai-steen raakte begin 20e eeuw uit de gratie door handelsconflicten tussen Spanje en Duitsland in het gebied. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen Japan het eiland Yap bezette, gebruikten de Japanners de steen voor de bouw en als anker.

In de 20e eeuw hadden de Yap de Rai vervangen door de Amerikaanse dollar. Bij sommige speciale transacties, zoals politieke overeenkomsten en bruidsschatten, werd de Rai echter nog steeds gebruikt.

Bron: https://baoquocte.vn/xu-so-cu-a-do-ng-tie-n-da-o-thai-bi-nh-duong-264016.html