Tidlig i september kunngjorde den nederlandske ministeren for utenrikshandel og utvikling, Reinette Klever, en endring i eksportkontrollen, som krever at produsenten av halvledermaskiner, ASML, søker om lisens for å selge sine DUV 1970i- og 1980i-fotolitografimaskiner til kunder i Kina.

I tillegg er ASML pålagt å innhente servicelisenser, samt tilby reservedeler og programvareoppdateringer, for innebygde litografimaskiner som tidligere ble solgt til kinesiske kunder.

viy5vawd.png
ASMLs hovedkvarter og fabrikk i Nederland. Foto: Bloomberg

Tiltaket tar sikte på å samkjøre nederlandske regler med strengere amerikanske handelsrestriksjoner – som skal tre i kraft i november 2023 – rettet mot Kina av hensyn til nasjonal sikkerhet. Washingtons restriksjoner gjelder fotolitografimaskiner fra 1970- og 1980-tallet.

Kinas handelsdepartement sa at «Kina motsetter seg dette på det sterkeste».

Reguleringsendringen er teknisk og påvirker ikke årets økonomiske utsikter, sa ASML i en uttalelse.

Vedlikeholdstjenester er avgjørende for å opprettholde produktiviteten ved halvlederfabrikker. Vedlikeholdsingeniører må være på vakt døgnet rundt i tilfelle maskinhavarier. I Kina er 1980i en pålitelig enhet for mange chipfabrikker på grunn av dens allsidighet, ifølge halvledereksperter.

Den kortsiktige effekten av å miste tilgangen til vedlikeholdstjenester på chipindustrien er enorm, ifølge kilder nær ASML. Shen Bo, leder av ASML China, sa i et intervju med China Daily i september 2023 at siden ASML kom inn på markedet i 1988, har de installert mer enn 1000 maskiner der, inkludert litografiverktøy og inspeksjonsløsninger. ASML opplyste ikke hvor mange maskiner som var underlagt de nederlandske eksportrestriksjonene.

Vedlikehold er imidlertid et mindre problem enn mangelen på nye avanserte litografimaskiner. Det er relativt enklere å utføre vedlikehold og finne reservedeler enn å bygge litografisystemer fra bunnen av, ifølge kilder nær ASML.

Siden 2019 har Fastlands-Kina, ASMLs nest største marked målt i omsetning i 2023, vært underlagt økt eksportkontroll av litografisystemer.

Nederland forbød ASML å selge sine mest avanserte EUV-litografimaskiner – brukt til produksjon av sub-7nm-brikker – og innebygde DUV-litografimaskiner, inkludert 2100i, 2050i, 2000i, 1970i og 1980i til Kina uten lisens.

Eksisterende lisenser for svartelistede kinesiske selskaper vil ikke bli fornyet, og fremtidige søknader vil bli avvist, ifølge Paul Van Gerven, redaktør for det nederlandske teknologimagasinet Bits & Chips. Tørre UV-skrivere – eldre generasjons maskiner som bruker luft i stedet for vann for å forbedre oppløsningen når de skriver ut komplekse kretskort på silisiumskiver – er for øyeblikket ikke underlagt restriksjoner, la Van Gerven til.

ASMLs leveranser til Fastlands-Kina utgjorde totalt 2,35 milliarder euro i andre kvartal, eller nesten halvparten av det globale salget. Årsrapporten for 2023 viste at selskapet bare kunne oppfylle 50 % av ordrene fra Kina på grunn av ordrebeholdningen.

(Ifølge SCMP, Silicon)