Opptøyer i Kenya og gjeldsbyrden til afrikanske nasjoner

Skatteregningen må settes på vent

Kenyas president William Ruto sa onsdag at han ville trekke tilbake et lovforslag om å øke skattene, dagen etter at landsomfattende protester mot tiltakene ble dødelige, noe som fremhevet den økende byrden av nesten rekordhøy gjeldsbetjening i afrikanske land.

Kenyas president William Ruto kunngjorde at skatteøkningsforslaget er trukket tilbake - Foto: AFP

President Ruto sa foran en rekke lovgivere at han ville søke nye innstrammingstiltak, inkludert i sitt eget kontor, for å motvirke offentlig motstand mot den såkalte finansloven, som har som mål å øke skatteinntektene med ytterligere 200 milliarder kenyanske shilling (1,55 milliarder dollar).

Midlene – som inkluderer nye avgifter på hverdagsartikler som importerte bleier og toalettpapir – er ment å hjelpe Øst-Afrikas mest utviklede økonomi med å betale ned lån og obligasjoner.

Den overraskende kunngjøringen kom dagen etter at en folkemengde med demonstranter, hovedsakelig unge kenyanere, stormet landets parlament minutter etter at lovgiverne stemte for å vedta lovforslaget.

Politiet åpnet ild mot demonstranter, et trekk som president Ruto og andre medlemmer av regjeringen forsvarte som nødvendig for å beskytte offentlig infrastruktur, men som ble mye kritisert av mange vestlige regjeringer og menneskerettighetsgrupper .

Ruto sa at seks personer var drept i sammenstøtene og mer enn 200 skadet. Tidligere på dagen sa en gruppe kenyanske menneskerettighetsgrupper at de hadde telt minst 23 døde.

I mellomtiden opplyste kenyansk politi at 58 politibetjenter også ble skadet, og at flere politibiler ble skadet av demonstranter som vandaliserte eller satte fyr på dem. President Ruto sa: «Det er tydelig at publikum fortsatt insisterer på at vi skal gjøre flere innrømmelser.»

Restene av en utbrent bil under en protest i Nairobi mot en foreslått avgiftsøkning. Foto: AFP

I likhet med mange andre afrikanske land har Kenya sett sin offentlige gjeld øke kraftig det siste tiåret, ettersom landene har solgt obligasjoner for milliarder av dollar og tatt opp infrastrukturlån fra en rekke kreditorer, spesielt Kina.

Ifølge president Ruto bruker administrasjonen hans nå 61 shilling av hver 100 shilling den krever inn i skatt på gjeldsbetjening. I Afrika sør for Sahara forbrukte gjeldsbetjening i gjennomsnitt 47,5 % av landenes inntekter i fjor, dobbelt så mye som for et tiår siden.

Fast i gjeld

Siden han ble valgt til president i fjor, har Ruto høstet applaus fra internasjonale investorer for å ha avverget mislighold, inkludert å signere en redningspakke med Det internasjonale pengefondet (IMF) og love å øke statens inntekter. I februar klarte Kenya å utnytte internasjonale gjeldsmarkeder, om enn til mye høyere renter enn før.

Men et økende antall av Kenyas 54 millioner innbyggere – mer enn en tredjedel av dem lever fortsatt i fattigdom, ifølge Verdensbanken – protesterer mot regjeringens finansplaner.

Tusenvis av mennesker har marsjert gjennom gatene i Nairobi og andre kenyanske byer den siste uken og oppfordret til en landsomfattende streik med krav om at president Ruto og parlamentet kansellerer de planlagte skattetiltakene.

Demonstranter samles for å protestere mot skatteøkninger i Kenya - Foto: AFP

President Ruto har kalt invasjonene av parlamentet «forræderske» og lovet sterke tiltak for å dempe ytterligere uro. Men han ble tvunget til å trekke tilbake lovforslaget om skatteøkning.

Dr. Shani Smit-Lengton, en økonomisk analytiker ved Oxford Economics Africa, sa at tilbaketrekkingen av finansloven ville gjøre det vanskelig for Rutos regjering å redusere underskuddet til målet på 3,3 % av BNP i inneværende regnskapsår, fra 5,7 % i inneværende regnskapsår.

«Å trekke tilbake finansloven er vårt minst sannsynlige scenario, så vi må revurdere betydningen av denne avgjørelsen for økonomien», sa Smit-Lengton. «Den kenyanske regjeringen må også konsultere IMF, hvis bemanningsnivågjennomgang ble fullført tidlig i juli.»

Razia Khan, leder for Afrikaforskning ved Standard Chartered Bank, sa at finansmarkedene kan ønske president Rutos reversering av lovforslaget velkommen, etter at Nairobi-aksjemarkedet og Kenyas dollarobligasjoner ble solgt i kjølvannet av protestene.

«For å gi etter for demonstrantenes krav, vil utgiftene bli håndtert gjennom et politisk kompromiss som imøtekommer både behovet for finanspolitisk konsolidering og den folkelige opinionen», sa Khan.

I mellomtiden sa president Ruto at regjeringen hans ville bli tvunget til å utsette planer om å rekruttere flere lærere og støtte kaffe- og sukkerrørbønder, og at han ville søke dialog med opposisjonspartier og sivilsamfunnet om hvordan man skal håndtere fremtidige utgifter.

«Det er fordi kenyanere har sagt høyt at de ønsker et slankere budsjett», sa Ruto.

Kilde: https://www.congluan.vn/bao-loan-o-kenya-va-ganh-nang-no-nan-cua-cac-quoc-gia-chau-phi-post302116.html