Portrett av professor Peter Lax, det matematiske vidunderbarnet fra det 20. århundre

Professor Peter Lax , et monument over matematikk fra det 20. århundre med grunnleggende bidrag til anvendelsen av datamaskiner innen vitenskap og teknologi under den kalde krigen, fra våpenutvikling og flydesign til forutsigelse av naturkatastrofer, døde 16. mai hjemme hos seg på Manhattan i USA, i en alder av 99 år. Ifølge sønnen hans, Dr. James D. Lax, var årsaken til farens død relatert til hjerte- og karsykdommer.

Professor Peter Lax, et monument over matematikk fra det tjuende århundre.

Ungarsk matematisk vidunderbarn

Det matematiske vidunderbarnet Peter Lax ble født i Budapest i Ungarn i 1926, et land som har fostret utallige fremragende vitenskapelige talenter. Peter Lax avslørte snart egenskapene til et matematisk vidunderbarn. Under veiledning av matematikeren Rózsa Péter, grunnleggeren av rekursjonsteorien, knyttet den unge Lax raskt bånd til det berømte jødisk-ungarske matematikermiljøet og viste enestående talent i nasjonale matematikkonkurranser.

I 1941, i en alder av 15 år, emigrerte Peter Lax' familie til USA på grunn av økende antisemittisme i Ungarn, som den gang var alliert med Nazi-Tyskland. Reisen ble muliggjort med hjelp fra en amerikansk konsul i Budapest. I New York integrerte Peter seg raskt i miljøet av innvandrermatematikere, inkludert Richard Courant, som senere skulle bli hans lærer og viktige mentor.

Bare tre år etter at han ankom USA i 1944, i en alder av 18 år, ble Peter Lax innkalt til hæren. Skjebnen ledet den unge mannen til et av de mest hemmelighetsfulle og viktige vitenskapelige prosjektene i historien: Manhattan-prosjektet i Los Alamos i 1945. Der deltok han i å beregne komplekse matematiske reaksjoner, noe som bidro til utviklingen av atombomben.

Det var en «fantastisk» og dypt innflytelsesrik opplevelse for ham å jobbe i et utmerket vitenskapelig team med forskjellige perspektiver, med målet om ikke et teorem, men et produkt.

Den første anvendte matematikeren som mottok en pris sammenlignet med «Nobelprisen i matematikk»

Etter krigen tok Peter Lax doktorgraden sin ved New York University og ble professor der. Han var sterkt involvert i Courant Institute for Mathematical Sciences, hvor han tjenestegjorde som forsker og senere som direktør (1972–1980). Det var her han ble en sterk forkjemper for bruken av datamaskiner i anvendt matematikk og ingeniørfag.

Han var den første anvendte matematikeren som mottok det som er kjent som «Nobelprisen i matematikk».

I 2005 ble professor Lax den første anvendte matematikeren som ble tildelt Abelprisen, en av de mest prestisjefylte prisene innen matematikk, ofte omtalt som «matematikkens Nobelpris». Prisen anerkjente hans banebrytende bidrag til teorien og anvendelsen av partielle differensialligninger og beregningen av deres løsninger. Hans viktigste teoretiske arbeider, som Lax-ekvivalensprinsippet, Lax-Milgram-lemmaet og Lax-Phillips spredningsteori (skrevet sammen med Ralph Phillips), er fortsatt mye brukt i bølgeforskning, aerodynamisk design og værvarsling.

Da professor Lax ble spurt om forskjellen mellom «ren» og «anvendt» matematikk, siterte han matematikeren Joe Keller: «Ren matematikk er en gren av anvendt matematikk.»

Professor Lax hevder at datamaskiner ikke bare øker hastigheten på beregninger, men også, enda viktigere, lar forskere «bruke hele teorien» i stedet for å måtte «kutte ned» problemet for å tilpasse det til manuelle beregningsmetoder. Den andre halvparten (av hastighetsøkningen) skyldes imidlertid smarte algoritmer, og det kreves matematikere for å finne opp smarte algoritmer.

Matematiker med en poetisk sjel

Professor Lax stoppet ikke bare ved akademisk forskning, han spilte også en viktig rolle i å etablere vitenskaps- og teknologipolitikk i USA. Han var president i American Mathematical Association (1977–1980) og medlem av US National Science Council (1980–1986). I 1982 var han forfatter av «Lax-rapporten» – et sentralt dokument som formet den amerikanske forskningsstrategien med høyytelsesdatamaskiner, som hadde en betydelig innflytelse på både det sivile og militære feltet. Om denne bragden parafraserte han en gang humoristisk Emerson: «Ingenting kan motstå kraften i en idé ti år for sent.»

Gjennom hele livet var professor Lax ikke bare en fremragende matematiker, men også en inspirerende person og en hengiven lærer. En interessant detalj som få kjenner til er professor Lax' poetiske side. Han elsket poesi, spesielt ungarsk og engelsk poesi, og han skrev selv poesi på begge språk. Han oppsummerte til og med et matematisk resultat i en haiku i 1999, som viser det unike skjæringspunktet mellom matematisk logikk og poetiske følelser i ham.

I et intervju, da professor Lax ble spurt om å skrive haiku, delte han at «matematisk språk er ekstremt konsist, det er som haikupoesi». Han prøvde å uttrykke en matematisk idé i haiku.

"Hastigheten avhenger av størrelsen"

Balanse ved spredning

Å, ensomhetens prakt"

Til tross for at han levde gjennom turbulente og konfliktfylte tider i det 20. århundre, beviste professor Peter Lax at vitenskap, spesielt matematikk, kan være en sterk bro mellom teori og praksis, mellom abstrakt tenkning og verdensendrende anvendelser. Han etterlot seg ikke bare ligninger og teoremer som bærer hans navn, men også et eksempel på utrettelig dedikasjon, et dypt sinn og en rik sjel. Hans arv vil fortsette å inspirere generasjoner av forskere og minne dem om skjønnheten, kraften og ansvaret ved kunnskap.

Kilde: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html