Portrett av professor Peter Lax, et matematisk vidunderbarn fra det 20. århundre

Professor Peter Lax , en ruvende skikkelse innen matematikk i det 20. århundre, hvis grunnleggende bidrag til bruken av datamaskiner i vitenskap og teknologi under den kalde krigen – fra våpenutvikling og romfartsdesign til forutsigelse av naturkatastrofer – døde 16. mai hjemme hos seg på Manhattan i USA, i en alder av 99 år. Ifølge sønnen hans, Dr. James D. Lax, var dødsårsaken relatert til hjerte- og karsykdommer.

Professor Peter Lax, en ruvende skikkelse i matematikken på 1900-tallet.

Ungarsk matematisk vidunderbarn

Peter Lax, et matematisk vidunderbarn, ble født i Budapest i Ungarn i 1926, et land kjent for å ha produsert utallige fremragende vitenskapelige talenter. Han demonstrerte raskt sitt potensial. Under veiledning av matematikeren Rózsa Péter, grunnleggeren av rekursjonsteorien, knyttet den unge Lax raskt kontakt med det anerkjente jødisk-ungarske matematikermiljøet og viste eksepsjonelt talent i nasjonale matematikkonkurranser.

I 1941, i en alder av 15 år, midt i den økende antisemittiske stemningen i Ungarn, som den gang var alliert av Nazi-Tyskland, emigrerte Peter Lax' familie til USA. Denne reisen ble muliggjort med hjelp fra en amerikansk konsul i Budapest. I New York integrerte Peter seg raskt i miljøet av innvandrermatematikere, inkludert Richard Courant, som senere ble hans lærer og viktige mentor.

Bare tre år etter at han ankom Amerika, i 1944, i en alder av 18 år, ble Peter Lax innkalt til militæret. Skjebnen ledet den unge mannen til et av de mest hemmelige og viktigste vitenskapelige prosjektene i historien: Manhattan-prosjektet i Los Alamos i 1945. Der deltok han i å beregne komplekse matematiske reaksjoner, som var essensielle for utviklingen av atombomben.

Det var en «fantastisk» og dypt innflytelsesrik opplevelse for ham å jobbe i et fremragende vitenskapelig team med ulike perspektiver, som ikke siktet mot et teorem, men mot et produkt.

Den første anvendte matematikeren som mottok prisen, regnet som "Nobelprisen i matematikk".

Etter krigen tok Peter Lax doktorgrad ved New York University og ble professor der. Han var sterkt involvert i Courant Institute for Mathematical Sciences, hvor han tjenestegjorde som forsker og senere som direktør (1972–1980). Det var der han ble en sterk forkjemper for anvendelsen av datamaskiner i anvendt matematikk og ingeniørfag.

Han var den første anvendte matematikeren som mottok en pris som ble ansett som "Nobelprisen i matematikk".

I 2005 ble professor Lax den første anvendte matematikeren som ble tildelt Abelprisen, en av de mest prestisjefylte prisene innen matematikk, ofte omtalt som «matematikkens Nobelpris». Prisen anerkjente hans banebrytende bidrag til teorien og anvendelsen av partielle differensialligninger og til beregningen av løsningene deres. Hans viktigste teoretiske arbeider, som Lax-ekvivalensprinsippet, Lax-Milgram-lemmaet og Lax-Phillips spredningsteori (skrevet sammen med Ralph Phillips), er fortsatt mye brukt innen bølgeforskning, aerodynamisk design og værvarsling.

Da professor Lax ble spurt om skillet mellom «ren» og «anvendt» matematikk, siterte han matematikeren Joe Keller: «Ren matematikk er en gren av anvendt matematikk.»

Professor Lax hevdet at datamaskiner ikke bare øker hastigheten på beregninger, men, enda viktigere, lar forskere «bruke hele teorien» i stedet for å måtte «trimme» problemet for å tilpasse det til manuelle beregningsmetoder. Den andre halvparten (av hastighetsøkningen) skyldes imidlertid intelligente algoritmer, og det kreves matematikere for å oppfinne intelligente algoritmer.

Matematikeren med en poetisk sjel.

Professor Lax' bidrag strakte seg utover akademisk forskning; han spilte også en avgjørende rolle i utformingen av vitenskaps- og teknologipolitikken i USA. Han var president i American Mathematical Society (1977–1980) og medlem av National Science Council (1980–1986). I 1982 forfattet han «Lax-rapporten», et sentralt dokument som formet USAs forskningsstrategi for høypresterende databehandling, og som hadde en betydelig innvirkning på både sivile og militære felt. Om denne bragden parafraserte han Emerson vittig: «Ingenting kan motstå kraften til en idé som er ti år for sent ute.»

Gjennom hele livet var professor Lax ikke bare en fremragende matematiker, men også en inspirerende skikkelse og en dedikert lærer. En interessant detalj som få kjenner til er hans poetiske side. Han elsket poesi, spesielt ungarsk og engelsk poesi, og han skrev til og med poesi på begge språk. Han oppsummerte til og med et matematisk resultat i en haiku i 1999, som demonstrerte det unike samspillet mellom matematisk logikk og poetisk følelse i ham.

I et intervju, da professor Lax ble spurt om å skrive haiku, delte han: «Matematikkens språk er ekstremt konsist; det er som haikupoesi.» Han prøvde å uttrykke en matematisk idé ved hjelp av haiku.

"Hastigheten avhenger av størrelsen"

Balanse ved spredning

Å, for ensom prakt!

Til tross for at han levde gjennom den turbulente og konfliktfylte tiden i det 20. århundre, demonstrerte professor Peter Lax at vitenskap, spesielt matematikk, kan være en sterk bro mellom teori og praksis, mellom abstrakt tenkning og verdensendrende anvendelser. Han etterlot seg ikke bare ligninger og teoremer som bærer hans navn, men også et eksempel på utrettelig dedikasjon, dypt intellekt og en rik sjel. Hans arv vil fortsette å inspirere generasjoner av forskere og minne dem om skjønnheten, kraften og ansvaret ved kunnskap.

Kommentar (0)