Jenta med tre universitetsgrader forlot byen for å returnere til landsbygda for å dyrke mandariner.

Fru Phan Thi Bich Lien (34 år gammel) er tredje generasjons eier av en rosa grapefrukthage på over 3 hektar, den største i Lai Vung-distriktet i Dong Thap -provinsen. Som eier, med 8 arbeidere, gjør fru Lien fortsatt regelmessig arbeid som å plante trær, grave i jorden, gjødsle, luke...

Fru Lien tar vare på mandarinhagen som har gått i arv gjennom tre generasjoner (Foto: Nguyen Cuong).

«Siden jeg begynte å jobbe i hagen, har jeg blitt en skikkelig bonde. Arbeidet gir meg en forståelse av planter og jord, slik at jeg kan ta bedre vare på hagen. Jeg kan ikke bare fokusere på bøker», delte Lien.

Hun har på seg tradisjonelle vietnamesiske klær, hendene fulle av skitt og ansiktet dekket av skitt, men eieren av mandarinhagen har et «enormt» utdanningsnivå, tre universitetsgrader og snakker mange fremmedspråk flytende. Før hun bestemte seg for å returnere til hjembyen for å jobbe i mandarinhagen, hadde fru Lien en god jobb i Ho Chi Minh-byen med en inntekt på 40 millioner dong per måned.

Fru Lien fortalte at rosa grapefrukt er en spesialitet til Lai Vung, og at familiens grapefrukthage er hjertet og sjelen til bestefaren og faren hennes. Med både en kjærlighet til «landsbyens sjel» og uten å våge å kaste bort forfedrenes innsats, bestemte hun seg i 2020 for å forlate byen og returnere til hjembyen for å dyrke hagen.

Hagen renoveres av fru Lien i en organisk retning (Foto: Nguyen Cuong).

«Jeg planlegger å organiskisere hagen, noe som er veldig vanskelig og dyrt. Hvis jeg for eksempel bruker kunstgjødsel, vil det ta 1 tonn og 2 dager med arbeid, men hvis jeg vil bruke organisk gjødsel, må jeg kompostere den selv eller kjøpe den til en høyere pris. Volumet er opptil 7 tonn, og det er også mye vanskeligere å påføre. Frem til nå har 1/3 av hagen blitt fullstendig stelt organisk», sa fru Lien.

En annen landbruksorientering som fru Lien tenkte på allerede før hun ble gartner, var gårdsturisme. Derfor har den unge eieren, siden hun begynte å ta vare på mandarinhagen, viet sitt hjerte og sjel til å renovere den for å gjøre landskapet levende og iøynefallende.

Etter ett år med overtakelsen, i 2021, begynte fru Lien å åpne hagen for å ønske turister velkommen. I høysesongen dukker det opp klaser av røde og gule frukter i hvert hjørne av hagen. Fra slutten av året til begynnelsen av det påfølgende året er det modningstid for fruktene, som også er tiden da hagen yrer av besøkende fra nær og fjern.

I høysesongen er hagen full av klaser av fyldige, røde og gule frukter (Foto: Bidragsyter).

«I løpet av sesongen, på en stille dag, er det omtrent 30 besøkende, på den travleste dagen ønsker hagen velkommen rundt 500 besøkende. Antallet besøkende fra andre provinser og utlandet øker jevnt og trutt hvert år. I tillegg til sightseeing benytter de seg også av mat- og drikketjenestene som hagen tilbyr.»

«Hvert år høster hagen over 15 tonn frukt, men inntektene fra salg av frukt utgjør bare 1/3 av inntektene, resten kommer fra turisme.» Imidlertid tjener hagen bare rundt 8 millioner dong hver måned, noe som er svært lite,» delte hageeieren.

Selv om inntekten er «elendig lav» og arbeidet er mye hardere enn i byen, bekrefter fru Lien at hun alltid er lykkelig fordi livet på landet er mildt, friskt og fredelig. Dessuten utvikler hagen seg i den retningen den unge eieren ønsker.

Fru Lien vier et hjørne av hagen sin til kryssavl med nye varianter (Foto: Nguyen Cuong).

For å øke inntektene og bidra til bærekraftig utvikling av lokale rosa grapefrukttrær, har fru Lien satt av et eget område i hagen sin for å avle frem nye varianter. Hun håper at grapefrukttrærne kan bære frukt hele året, slik at hagen kan ønske besøkende velkommen hele året i stedet for bare tre måneder som nå.

«Jeg vil bevare tradisjonelle verdier, men jeg kan ikke holde meg til de gamle metodene. Å dyrke mandariner koster nå tre ganger mer enn bestefaren min gjorde, men avlingen er ikke så mye annerledes, og risikoen for skadedyr og sykdommer er høy, så mange hager i området har blitt hugget ned.»

Uten forbedringer vil det bli vanskelig for mandarindyrkere å holde seg i hagene sine. Jeg vil gjøre mitt beste, i håp om at jeg på en eller annen måte kan bidra til å gjenopprette de rosa mandarintrærne til sine tidligere glansdager, sa fru Lien.

Fru Liens hage tiltrekker seg tusenvis av besøkende fra nær og fjern hvert år, turisme er den viktigste inntektskilden (Foto: Bidragsyter).

Lederen for departementet for landbruk og bygdeutvikling i Lai Vung-distriktet sa at rosa grapefrukt med sitt karakteristiske rødgule skall og saftige, søte og litt syrlige smak er et spesielt landbruksprodukt fra distriktet, og har fått tildelt et eksklusivt varemerkesertifikat. Lai Vung har for tiden omtrent 300 hektar med grapefrukthager.

Lederen sa at lokalsamfunnet trenger og oppmuntrer unge mennesker med kunnskap og kapital, som fru Lien, til å returnere til hjembyen sin for å jobbe i landbrukssektoren. Landbruksturisme er retningen som Lai Vung-distriktet, så vel som hele Dong Thap-provinsen, fokuserer på å fremme.