Hvordan påvirker kuppet i Niger Kinas fotavtrykk i Afrika?

Det nylige kuppet i Niger og konflikter fra Mali, Burkina Faso, Tsjad til Sudan har skapt usikkerhet om fremtiden for Kinas økonomiske diplomati i Sahel og andre deler av Afrika.

Om morgenen 26. juli stormet en gruppe soldater fra presidentgarden palasset og arresterte Nigers president Mohamed Bazoum, med henvisning til den forverrede sikkerhetssituasjonen og dårlig sosioøkonomisk forvaltning.

Den kinesiske ambassaden oppfordret umiddelbart alle utenlandske kinesere i Niger til å være årvåkne, øke beskyttelsen, unngå å gå ut og ta sikkerhetstiltak. Det kinesiske utenriksdepartementet sa at Beijing overvåker situasjonen i Niger nøye og oppfordret relevante parter til å handle i landets og dets folks interesse og løse uenigheter fredelig gjennom dialog.

En bastion for vestlige sikkerhetsinteresser

Selv om USA og EU har uttrykt lignende bekymringer som de som tidligere er uttrykt i Sudan, ser de på situasjonen i Niger med større bekymring. Som en hjørnestein i den vestlige sikkerhetsarkitekturen i Vest-Afrika har landet mottatt økonomisk og sikkerhetsmessig støtte for å holde sin sårbare økonomi flytende.

Nigers rolle som en bastion for vestlige sikkerhetsinteresser dreier seg om tre kjerneproblemer. For det første er landet et bolverk mot spredningen av islamistiske opprør i Tsjadsjøen og nær grensene til Burkina Faso og Mali.

For det andre ser Vesten landet som en viktig EU-alliert i å dempe irregulær migrasjon fra Afrika sør for Sahara. Til slutt er Niger et av få land i regionen som ikke er avhengig av Russlands Wagner-modell for å beskytte sine interesser.

Nigers president Mohamed Bazoum er en av få pro-vestlige ledere i Afrikas Sahel-region. Foto: naijanews.com

Selv om president Bazoum er en nær alliert av Frankrike og andre vestlige nasjoner, har Beijing gjort fremskritt i Niger så vel som med andre land i regionen.

Kina er til stede i Niger som en økonomisk partner i utvinningen av olje i den østlige delen av landet, sa Rahmane Idrissa, seniorforsker ved Senter for afrikanske studier ved Leiden Universitet i Nederland. «Denne avtalen vil ikke bli påvirket av kuppet», sa Idrissa.

Ifølge Kinas handelsdepartement har China National Petroleum Corporation (CNPC) og China National Nuclear Corporation (CNNC) investert henholdsvis 4,6 milliarder dollar og 480 millioner dollar i Nigers olje- og uranindustri. Landets uranindustri leverer omtrent 5 prosent av verdens uranmalm av høyeste kvalitet. I tillegg til uran eksporterer Niger også gull og oljefrø.

«Nigers besittelse av viktige uranforekomster og andre verdifulle ressurser, som gull, vekker bekymring for de potensielt vidtrekkende implikasjonene for verdensøkonomien», sa Mohammed Soliman, direktør for Middle East Institute i Washington, DC.

Ifølge Soliman kan det få betydelige konsekvenser for Kinas økonomiske interesser og investeringer i Niger og nabolandene dersom situasjonen i Sahel-regionen eskalerer ytterligere.

«Ustabilitet kan forstyrre infrastrukturprosjekter, gruveindustrier og andre forretningsforetak som Kina har investert i, og sette landets økonomiske interesser i regionen i fare», advarte Soliman.

Belt and Road-initiativet truet

Det som nettopp skjedde i Niger er bare ett av en rekke kupp i Mali, Burkina Faso, Guinea, Tsjad og Sudan, et område kjent som «det afrikanske kuppbeltet» de siste årene.

Ustabiliteten øker i Vest-Afrika, en region som allerede sliter med konsekvensene av klimaendringer og skyhøye priser på basisvarer siden Russland-Ukraina-konflikten.

I 2022 står Niger overfor en matkrise uten sidestykke, med anslagsvis 4,4 millioner mennesker av en befolkning på 26 millioner som står overfor alvorlig matusikkerhet.

Disse faktorene kompliserer Kinas langsiktige infrastrukturutvikling, inkludert China National Petroleum Corporations (CNPC) 2000 kilometer lange oljerørledning mellom Niger og Benin til en verdi av 4,5 milliarder dollar og oppgraderinger av urangruveanlegg i Nord-Niger.

Siden år 2000 har Kina vært stadig mer ivrig etter å investere i Niger, spesielt da landet uttrykte sin intensjon om å utvikle et rørledningsprosjekt for råolje og utnytte lokale urangruver.

På China-Niger Investment Forum som ble holdt i Niamey i april, sa Beijing at de var villige til å bygge en industripark for å utvikle landbruksprodukter, produksjon, gruvedrift og eiendom.

Nigers president Mohamed Bazoum mottok Jiang Feng, Kinas ambassadør i Niger, 3. juli. Foto: Twitter

Mens Kinas energisektor er godt forberedt på å operere i et komplekst miljø, har gruvesektoren båret byrden av den økende volden i Afrika. Kina er derfor tvunget til å velge mellom å tilfredsstille behovet for å gjenopplive økonomien på fastlandet og å holde Belt and Road-initiativet (BRI) på rett spor.

Ifølge kinesiske eksperter vil mesteparten av de utenlandske investeringene i BRI hovedsakelig dreie seg om å gjenopplive gjenværende prosjekter, som ikke er påvirket av forverringen av sikkerhetsmiljøet.

Mens Beijing ønsker å befeste sitt stadig voksende fotavtrykk i Afrika, får den raskt forverrede sikkerhetssituasjonen, spesielt i Sahel, Beijing til å revurdere levedyktigheten til noen infrastrukturprosjekter og flytte til tryggere områder.

Langvarig ustabilitet og konflikt i Sahel kan påvirke Kinas bredere strategiske mål og innflytelse i Afrika, og tvinge Kina til å revurdere sitt engasjement og sin tilstedeværelse på kontinentet, ifølge Soliman fra Middle East Institute.

Mens nye prosjekter verdt henholdsvis 36 milliarder dollar og 8 milliarder dollar i de nordafrikanske landene Algerie og Egypt har fått grønt lys av Beijing, har pågående hendelser fra Niger til Sudan gjort fremtiden til Kinas økonomiske diplomati i Sahel usikker .

Nguyen Tuyet (ifølge Think China, SCMP)

Kilde: https://www.nguoiduatin.vn/dao-chinh-niger-anh-huong-the-nao-den-dau-an-trung-quoc-o-chau-phi-a619716.html