Avkoding av grunnen til at verdens ledende forsker kom hjem etter 30 år i USA

Reisen fra en fattig barndom til å oppnå suksess i Amerika.

Ifølge The Guardian ble Song-chun Zhu født i 1969 i en landsby ved Yangtze-elven (Hubei-provinsen). Han tilbrakte barndommen sin i farens matbutikk, hvor han hørte alle slags triste historier: bekjente som døde av ubehandlede sykdommer, ulykker og sult. «Folk var veldig fattige den gangen», mintes han.

En dag kom Zhu tilfeldigvis over et slektstre som tydelig registrerte fødsels- og dødsdatoene til forfedrene hans, men ikke noe mer om livene deres. Grunnen som ble gitt var enkel: «Hva er det å registrere om bønder?» Dette svaret sendte en gysning nedover guttens ryggrad, og han sverget til seg selv: «Livet mitt må bli annerledes.»

Zhu utmerket seg på videregående og fikk en plass ved University of Science and Technology of China. På slutten av 1980-tallet ble han fascinert av David Marrs bok * Vision* – et av de grunnleggende verkene innen visuell nevrovitenskap og kunstig intelligens. Han drømte om en dag å lage et «kart» over intelligens, som forklarte hvordan mennesker tenker, resonnerer og dømmer ved hjelp av matematikk.

I 1992 dro Song-chun Zhu til USA for å ta en doktorgrad i informatikk ved Harvard, og ble senere professor ved University of California, Los Angeles (UCLA). Han vant en rekke prestisjefylte priser og mottok finansiering fra Pentagon og National Science Foundation. Familien hans bodde på Mulholland Drive i Los Angeles – et symbol på amerikansk suksess. Zhu vurderte å tilbringe hele livet sitt der.

Han ble imidlertid stadig mer skuffet over retningen den amerikanske AI-industrien tok. Mens giganter som OpenAI og Meta investerte milliarder av dollar i gigantiske språkmodeller basert på nevrale nettverk for å erobre «generell kunstig intelligens» (AGI), argumenterte Zhu for at denne tilnærmingen var som å «bygge slott på sand». Ifølge ham er ekte intelligens evnen til å løse store oppgaver med svært lite data – «små data, stor oppgave» – ikke «store data, liten oppgave» som ChatGPT.

Professor Song-Chun Zhu i hagen utenfor kontoret sitt ved Peking-universitetet, 10. juli 2025. Foto: The Guardian

Siden 2010 har professor Zhu fokusert på å bygge «kognitiv arkitektur» – systemer som er i stand til å selvplanlegge, resonnere og tilpasse seg som mennesker – men denne forskningsretningen har gradvis blitt skjøvet til sidelinjen etter hvert som bølgen av dyp læring har eksplodert.

Et vendepunkt som forandret karrieren hans og den globale AI-kappløpet.

I august 2020, midt under Covid-19-pandemien og en bølge av anti-asiatiske følelser, bestemte Song-chun Zhu seg stille for å returnere til Kina. Kort tid etter ble han invitert til å bli professor ved Peking University og Tsinghua University, og ledet også Beijing Institute of General Artificial Intelligence (BigAI) – et statlig finansiert prosjekt.

Kinesiske medier hyllet ham som en «patriotisk vitenskapsmann». Noen amerikanske lovgivere stilte spørsmål ved hvorfor han hadde mottatt finansiering fra føderale etater til tross for sine «forbindelser» til Beijings rekrutteringsprogrammer for talenter. Professor Zhu benektet disse påstandene.

Avgjørelsen hans hadde også et familieelement: Hans yngste datter, Zhu Yi, er kunstløper og ble invitert av Kina til å konkurrere i vinter-OL i 2022.

Mark Nitzberg, en gammel venn og Harvard-kollega av professor Zhu, spurte om han fryktet å bli sett på som en som hjalp Kina med å overgå USA innen kunstig intelligens. Han svarte ganske enkelt: «De ga meg ressurser som jeg ikke kunne ha i USA. Hvis jeg ville gjøre en idé til virkelighet, var dette en mulighet jeg bare fikk én gang i livet. Jeg måtte gjøre det.»

En ny vei åpner seg.

I Beijing ligger professor Zhus kontor på den pittoreske campusen til Peking University, ved siden av Weimingsjøen. Han fortsetter å undervise, gi råd om politikk og fremme synspunktet om at Kina må behandle AI som en nasjonal strategi.

Da Zhu ble spurt om hvem som burde «vinne» kappløpet om AI – USA eller Kina – sa han: «Jeg vil bare at den mest etiske versjonen av AI skal vinne.»

Song-chun Zhus historie gjenspeiler et stort vendepunkt: Amerika, en gang et lovet land for briljante sinn, mister sin forsprang. I mellomtiden utnytter Kina bølgen av talent-"repatriering" for å bli fremtredende. Og Song-chun Zhu, med sin egen tro på kunstig intelligens, valgte å returnere, og brakte med seg ambisjonen om å forme fremtiden til AI på sin egen måte.

Kilde: https://vietnamnet.vn/giai-ma-ly-do-nha-khoa-hoc-hang-dau-the-gioi-hoi-huong-sau-30-nam-o-my-2445758.html