Maleren Dang Ai Viet og reisen med å portrettere mer enn 3000 heroiske vietnamesiske mødre

Kunstneren Dang Ai Viet ble født og oppvokst i Cai Lay Town i Tien Giang- provinsen. Som 15-åring ble hun valgt ut fra en gruppe arbeidere i Tien Giang til å delta på et malekurs for å tjene revolusjonen i propagandaarbeid. Livet hennes var imidlertid ikke bare knyttet til penselen og paletten.

I løpet av motstandsårene illustrerte hun for avisen Women's Liberation, kjempet med våpen, jobbet som sykepleier, transporterte ris og ble med i geriljagruppen i Trang Bang, Tay Ninh .

Krigen var over, og mange av kameratene hennes forble på slagmarken. Med endeløs sorg og takknemlighet lovet hun i stillhet å bruke talentet og styrken sin til å betale tilbake takknemlighetsgjelden til de som hadde falt, slik at hun kunne leve.

Av den grunn ble Tidens reise skapt av kunstneren Dang Ai Viet med ønsket om å reise tvers over landet, og bruke tegningene sine til å skildre portretter av alle de gjenværende heroiske vietnamesiske mødrene.

Få vet at kunstneren hadde drømt om denne ufattelige reisen siden hun fortsatt underviste ved Ho Chi Minh City University of Fine Arts. Men på grunn av sin egen ed kunne hun ikke ignorere sitt ansvar som lærer og retten til å ta vare på barna sine; så hun skjulte bekymringene sine, pleiet drømmen sin i hemmelighet og ventet på dagen da hun kunne vie seg helhjertet.

Kunstneren Dang Ai Viets reise er ikke en reise preget av umiddelbar inspirasjon. Frem til nå har reisen vart i 15 år, mer enn 3200 mødre har fått portrettene sine malt av henne, 63 provinser og byer har sett fotsporene hennes, uavhengig av sol, regn, stormer, flom, skogtåke, fjellvind ...

I løpet av 15 år med reising gikk hun noen ganger gjennom svingete fjellpass; noen ganger krysset hun gamle skoger eller slet på gjørmete, øde veier ...

Om natten lette hun etter et motell langs veien. Uansett hvor hun dro, brukte kunstneren sin månedlige pensjon til å betale for motellet, kjøpe drikke og noen ganger lage mat selv. Men ikke alle steder hadde hun et sted å hvile. Det var øde landskap, på avstand fra skogen for alltid, og hun satte opp et telt midt i skogen akkurat som i gamle dager.

I midten av februar reiste kunstneren Dang Ai Viet ned til byen Duyen Hai i Tra Vinh -provinsen. Fra Ho Chi Minh-byen fulgte vi henne og ventet på en komplett reise.

Etter en rask samtale, på den eneste veien gjennom eukalyptustrærne, ledet kommuneansvarlig oss tre til huset til Nguyen Thi Mais mor (93 år gammel) i landsbyen Cay Da, Hiep Thanh kommune, Tra Vinh-provinsen.

I et enkelt kjærlighetshus gjemt under kokospalmene, tok familiemedlemmene imot oss med glede, akkurat som i øyeblikket man tar imot en savnet slektning.

Etter noen vennlige presentasjoner spurte kunstneren Dang Ai Viet familien om tillatelse, løftet forhenget foran det lille rommet, klemte moren sin som hadde vært sengeliggende i over 10 år på grunn av alderdom og dårlig helse, og holdt forsiktig morens avmagrede hender.

Før hun malte moren sin, tente hun røkelse og ba stille til martyrene. Hun visste ikke om hun noen gang hadde møtt kameratene sine, sønnene og ektemennene til mødrene sine, i løpet av disse årene med harde kamper, men penselstrøkene hennes var fortsatt fylt med lengsel og kjærlighet; tårene hennes fylte fortsatt når hun hørte morens familie fortelle historier om krigens dager.

anh3-1741349340640.jpg.webp

Og helt til jeg så portrettet med mine egne øyne og berørte det med mine egne hender, kunne jeg virkelig føle maleriets sjel med min mors øyne, skildret med stor tristhet, men slett ikke tragisk – et rolig blikk, men også innkapslende alle livets vanskeligheter, akkurat som kunstneren en gang sa: «Det jeg maler er ikke mødrenes ansikter, men deres sjeler.»

Mor Nguyen Thi Mai var den første moren jeg møtte på turen, men for kunstneren Dang Ai Viet var hun bare én av mer enn 3200 mødre hun besøkte og malte.

I løpet av disse 15 årene må det ha vært møter og historier hun aldri kunne glemme, men kunstneren ville aldri våge å kalle dem de mest uforglemmelige møtene i sitt liv. Fordi hun ikke har rett til å sammenligne eller føle smerten til noen mor som er større enn en annen. Det finnes mødre som fortsatt sliter med å vente på at barnas kropper skal komme tilbake. Det finnes mødre som i stillhet tilber barna sine, men på alteret finnes det ikke engang et komplett bilde av dem.

Kunstneren Dang Ai Viet kaller ofte reisen sin et grusomt kappløp. Grusomt fordi mødres tid i denne verden er svært kort, uten å vite når de vil dra.

Det er grusomt at hun selv i en alder av 78 år tydelig kan føle tidens fotspor prege seg – når frosten har farget halve håret hennes, når hukommelsen hennes begynner å falme. Hun vet ikke når hun vil stoppe, og heller ikke hvor den endelige stoppen i livet hennes vil være ...

Kanskje for henne var denne reisen et grusomt løp, men for meg var det en ekstremt vakker og ekstraordinær reise. Vakker på grunn av de uvurderlige tingene hun brakte til liv og til mennesker; ekstraordinær på grunn av de ufattelige utfordringene hun overvant: tette skoger, dype fjell, yr, nordavind…

Mens hun flittig tørket av paletten sin, viftet kunstneren Ai Viet raskt med hånden da jeg kalte det en ekstraordinær reise. «Nei! Jeg er ikke ekstraordinær, jeg er akkurat som alle andre. 13 sett med klær, knust ris på fortauet, tidlig morgenkaffe, av og til en boks øl ... Jeg er ikke mer ekstraordinær enn noen andre», sa hun. Men kanskje det er måten hun rolig vurderer det hun gjør som lite og stille, og det hun bringer til live, som beviser at hun er mer ekstraordinær enn noen andre.

Er det ikke utrolig at en kvinne bare levde ett liv, men kjempet tre ganger? Som ung jente kjempet hun sammen med kameratene sine for å beskytte hjemlandet sitt. Som voksen kjempet hun i 20 år på universitetet, fast bestemt på å videreføre lidenskapen sin for yrket til neste generasjon. I en alder av over 60 år kjempet hun nok en gang mot tiden på historiens reise – med penselen, paletten, bilen og statuen sin – og beholdt holdningen til en modig soldat.

undertittel3-1741349336193.jpg.webp

15 år har gått, og avstanden hun har tilbakelagt fra nord til sør kan ikke måles i kilometer, fordi det er en umålelig avstand. Selv barna hennes forventet ikke at moren deres kunne gjøre det som virket umulig. Kunstneren husket den første dagen og sa til sine tre sønner: «Mamma gjør noe for å gjengjelde livet, dere kan ikke gjøre det, dere kan ikke følge meg eller gjøre det for meg. Dere kan ikke gjøre det, så dere må la meg gjøre det.»

Den dagen hun dro, ble de støtten hennes til å ta et trygt steg på reisen. Bilen hun kjørte ble reparert av brødrene, og reservedeler ble byttet ut for hennes bekvemmelighet; to telefonerble «utstyrt» av brødrene slik at hun kunne kontakte og ta suvenirbilder med de vietnamesiske heroiske mødrene; eller til og med dekkpumpen, den lille paraplyen, ... var alt som ble forberedt av hennes tre barn. Med deres helhjertede støtte forsto brødrene sikkert at reisens vanskeligheter var ingenting sammenlignet med morens besluttsomhet.

Sønnen hennes, Pham Viet Phuoc, mintes: «Da faren min døde, annonserte moren min at hun ville dra på en reise for å male den vietnamesiske heroiske moren. Jeg var selv veldig bekymret og nølende fordi morens helse på den tiden ikke var like god som før. Men så måtte jeg la henne gå og støtte henne, for når hun først hadde bestemt seg, måtte hun gjøre det.»

Ikke bare familien hennes, men også barndomsvennene hennes er den åndelige støtten som hjelper henne å være trygg på sin ustanselige reise. Fru Nguyen Thi Minh Trang (78 år gammel) – en kamerat av fru Dang Ai Viet – er en slik person. Fru Trang og fru Viet møttes første gang i 1965 under en kongress i Trang Ta Xia, Tay Ninh. Senere, da de ble med i den samme enheten, Vietnam Women's Union, ble vennskapet deres stadig tettere.

Fru Trang ble rørt da hun snakket om venninnens reise: «Det var en flott reise. Ai Viets besluttsomhet om å overvinne vanskelighetene underveis var nok til å gjøre meg stolt og beundrende. Frem til nå kan jeg ikke huske alle gangene Ai Viet sendte meg bilder fra reisen sin for å finne moren sin, og jeg kan ikke telle gangene jeg så på bildene og gråt.»

Ikke bare var det et sted å betro seg, fru Trang og vennegjengen hennes var også en stor kilde til åndelig oppmuntring for vennene hennes. Jeg husker dagene da fru Viet satte opp et telt i skogen og ventet på dagen for å besøke morens hus. Da vennene hennes hørte nyhetene, ble de alle knuste og prøvde å finne medisin for å behandle flåttfeber og malaria og sende den til henne.

Først da kan vi se at kunstneren Ai Viet har reist alene til mange verdenshjørner og besøkt mange landsbygda, men vi kan være sikre på at reisen hennes ikke er ensom.

Hvordan kunne hun være på en ensom reise, når mer enn 3200 heroiske vietnamesiske mødrehjerter, som hun hadde malt – fortsatt banker med den samme rytmen av kjærlighet, når titusenvis av familiemedlemmer fortsatt ønsket henne varmt velkommen som slektninger som hun hadde mistet lenge, når millioner av øyne fortsatt fulgte reisen hennes i nesten 15 år. Og mest av alt, fordi familien og kameratene hennes fortsatt var ved hennes side, stolte og beundrende.

Frem til nå har ikke kunstneren Dang Ai Viet hatt en hviledag, og bærer med seg et hjerte på nesten 80 års kjærlighet til livet og mennesker. Og så, på et fjernt sted i Vietnam, er vi ikke overrasket over å se skikkelsen av en gammel kvinne – en kvinne som fortsatt pakker sitt sølvfargede hår inn i et gammelt rutete skjerf, klar med en pensel slik en soldat flittig utfører sin siste plikt i livet – i et kappløp mot tiden for å bevare minnet om heroiske vietnamesiske mødre for ettertiden.

Vi tok farvel med henne i Tra Vinh, en solrik februarettermiddag, med bildet i våre hjerter av en gammel dame som fortsatt jobbet hardt i en alder der hun burde hvile og komme seg.

Jeg vendte tilbake til mas og kjas. Kunstneren Dang Ai Viet gikk på bussen for å fortsette reisen sin. Jeg snudde meg for å se på henne igjen, men skikkelsen hennes hadde forsvunnet i mengden ...