Italia står overfor sluttspill igjen etter 20 gullår

Italia risikerer å måtte spille sluttspill for å sikre seg billett til VM i 2026.

I juli 2006 var Italia oversvømt av flagg og gledestårer. Buffon, Cannavaro, Totti, Del Piero og Gattuso – alle legendariske navn – brakte hjem den fjerde verdensmesterskapet for landet, formet som en støvel. Men tjue år senere, mens italienerne forbereder seg på å feire den strålende prestasjonen, synker «Azzurri» ned i angst: de må kanskje spille en tredje sluttspillkamp på rad for å kvalifisere seg til VM i 2026.

Etter å ha tapt mot Tyskland i kvartfinalen i Nations League i mars, gikk Italia inn i kvalifiseringssesongen i en gruppe bestående av Norge, Moldova, Estland og Israel. På papiret var det en komfortabel gruppe. Men realiteten var et sjokk: i åpningskampen ble de knust 3-0 av Erling Haalands Norge, og derfra var døren til en direkte tur til USA så godt som stengt.

Da kvalifiseringen gikk inn i sluttspillet, opprettholdt Norge en perfekt målstatistikk, med en målforskjell på +26, mens Italia, til tross for at de vant alle sine gjenværende kamper, bare hadde en målforskjell på +10. Avstanden på 16 mål – kombinert med Haalands forferdelige form – ga italienerne nesten ingen sjanse til å ta igjen.

Trener Gennaro Gattuso, Berlins tidligere helt, vet det bedre enn noen andre. «Kampen mot Norge blir en skikkelig kamp. Vi trenger en krigerånd», sa han til media. «Sluttspillet er en sikkerhetsbuffer, men Italia må kvalifisere seg direkte for å ha selvtillit før VM.»

Trener Gennaro Gattuso prøver å gjenopplive det italienske laget.

Slike optimistiske ord skjuler imidlertid neppe virkeligheten: Italia må nesten helt sikkert delta i sluttspillet – for tredje gang på rad etter to forferdelige sjokk i 2018 og 2022. For en fotballnasjon som har vunnet verdensmesterskapet fire ganger, er det neppe akseptabelt.

Hvis denne tragedien skulle skje, ville det være den verste nedturen i Azzurris historie. Siden 2006 har ikke Italia kommet seg videre til gruppespillet i VM, og ble slått ut tidlig i 2010 og 2014, og deretter fraværende to ganger på rad. Selv det å vinne EM i 2020 var ikke nok til å fylle de stadig dypere sprekkene i det italienske fotballsystemet.

Den raske endringen i europeisk fotball de siste to tiårene har tilsynelatende gjort Italia fortapt. De var en gang et fotballkraftverk som produserte legendariske forsvarere som Baresi, Maldini og Cannavaro, men nå sliter de med et skjørt forsvar og en spillestil som mangler identitet. Kvalitetene som har definert Italia – karakter, utholdenhet, organisering og evnen til å tåle press – har falmet.

Gattuso, som nå er trener, prøver fortsatt å innprente i spillerne sine «famiglia»-ånden – familieånden og den ustanselige kampånden som han en gang symboliserte. «Det viktigste nå er å finne entusiasmen og troen tilbake. Teknikk og taktikk er sekundært», understreket han. Men det er lettere sagt enn gjort.

Den nåværende italienske troppen mangler stabilitet i kvalitet.

Spillere som Chiesa, Barella, Retegui og Frattesi har energi og teknikk, men mangler den konsistensen og «stålet» som en gang utgjorde lagets sjel. Veteraner som Donnarumma og Jorginho mister gradvis formen. Gattusos lag er derfor som en versjon av Italia blandet mellom fortid og nåtid – vakkert, men mangler mental styrke.

Italias problemer ligger ikke bare på banen, men også i systemet. Serie A-klubber gir færre og færre muligheter til sine hjemmeavlede spillere, mens ungdomsakademiene ikke lenger konsekvent produserer talenter i verdensklasse. Selv de mest lojale italienske fotballfansen må innrømme: «Azzurri» mangler en ny gyllen generasjon.

I den sammenhengen er det å måtte spille en tredje sluttspillkamp på rad som en «ironisk gave» på 20-årsjubileet for verdensmesterskapet. Italienerne kan trøste seg med at historien alltid snur, at de overvant motgang for å vinne tittelen i 1982 og 2006. Men for øyeblikket er ingen sikre på at det vil skje igjen.

Hvis Italia ikke kan finne seg selv igjen, vil de for alltid være fanget i fortidens skygge – der strålende minner gjentas om og om igjen, mens virkeligheten er full av redningsbøter og anger.

Tjue år etter Berlin kjemper laget som en gang fikk verden til å bøye seg nå for å unngå å bli et minne. Og det er kanskje den største tragedien i moderne italiensk fotball.

Kilde: https://znews.vn/italy-lai-doi-mat-dinh-menh-play-off-sau-20-nam-vang-son-post1594293.html