Sommerfugler bruker stjernene til å navigere sin 1000 km lange trekkrute.

Hver vår foretar millioner av små bogongmøll (Agrotis infusa) i Australia en reise på 1000 km fra slettene til de kjølige fjellgrottene i sørøst for å unnslippe varmen.

Fire måneder senere flyr de tilbake nordvestover – en ukeslang rundtur, gjort om natten, med hjerner på størrelse med bare en tidel av et riskorn.

En studie publisert i tidsskriftet Nature har bekreftet at denne sommerfuglen navigerer ved hjelp av stjernehimmelen i Melkeveien – en evne som tidligere bare er registrert hos mennesker og noen trekkfugler. Dette er første gang forskere har oppdaget denne oppførselen hos insekter spesielt og virvelløse dyr generelt.

I tillegg til å sanse jordens magnetfelt, formen på horisonten og den kjente lukten fra hulen, observerer bogong-sommerfuglen også nattehimmelen for å bestemme retning.

Eksperimenter viste at sommerfuglene fløy i riktig trekkretning når de fikk se et bilde av den virkelige himmelen i et spesielt mørklagt rom. Men da bildet av himmelen ble rotert 180 grader, endret sommerfuglene umiddelbart retning – noe som viste at de gjenkjente det kjente stjernemønsteret.

I motsetning til dette, når de bare ble presentert for en tilfeldig stjernehimmel uten Melkeveien, fløy sommerfuglene rundt i uorden og ble desorienterte.

Bemerkelsesverdig nok identifiserte forskerne også nevroner i sommerfuglenes hjerner som reagerte når de så sørover (i forhold til stjernehimmelen), nærmere bestemt på et område som etterlignet Melkeveien – en lysstripe som var mye mer synlig sett fra den sørlige halvkule. Det ser ut til at hver sommerfugl har et grovt «stjernekart» innebygd i hjernen.

Mens gjødselbiller – de eneste insektene som noen gang er registrert som bruker Melkeveien til orientering – bare ser på himmelen i noen få minutter, opprettholder bogong-sommerfuglen sin «stjernekikking» hele natten, kontinuerlig i flere uker.

I løpet av den tiden endrer stjernenes posisjoner seg dramatisk etter hvert som jorden roterer og beveger seg rundt solen. Likevel navigerer sommerfuglene fortsatt nøyaktig, noe som tyder på at de kan sanse den sydlige himmelpolen (et fast punkt på himmelen), eller kombinere sin oppfatning av himmelens bevegelse med sine indre biologiske klokker – på samme måte som monarksommerfuglen (Danaus plexippus) bruker solen på dagtid til å migrere. Forskere kaller dette en «nevrologisk bragd» – fordi det skjer i et så lite insekt.

«Denne skapningens fantastiske astronomiske evner er innebygd i et helt alpint økosystem (i Australia),» sa nevrobiolog Eric Warrant, hovedforfatter av studien.

Bogong-sommerfuglen er ikke bare et spesielt økologisk fenomen, men har også en langvarig kulturell verdi. Urfolk pleide å holde festivaler og jakte på sommerfugler i fjellgrotter i trekksesongen.

I dag, selv om antallet sommerfugler har stupt på grunn av tørke og klimaendringer, gir migrasjoner fortsatt mat til mange arter som kråker, rever og wallabyer – i tillegg til parasitter som er endemiske i sommerfuglhuler.

(TTXVN/Vietnam+)

Kilde: https://www.vietnamplus.vn/loai-buom-biet-dung-cac-ngoi-sao-de-dinh-huong-duong-di-cu-1000-km-post1045085.vnp