Den spennende historien om å oppløse en nobelmedalje for å overliste nazistene.

På 1300-tallet gjorde en alkymist en oppsiktsvekkende oppdagelse . Blanding av salpetersyre med ammoniumklorid (den gang kalt sal ammoniakk) produserte en rykende, svært etsende løsning som kunne løse opp gull, platina og andre edle metaller. Denne løsningen ble kalt kongevann eller «kongevann».

Dette regnes som et stort gjennombrudd i reisen for å oppdage De vises stein – et mytisk stoff som folk tror kan skape livseliksiren og omdanne uedle metaller som bly til gull.

Ferskt tilberedt kongevann. (Foto: Wikipedia)

Selv om alkymistene til slutt mislyktes med denne oppgaven, brukes fortsatt kongevann (nå produsert ved å blande salpetersyre og saltsyre) til å etse metaller og til å rense spor av metaller og organiske forbindelser fra laboratorieglass. Det brukes også i Wohlwill-prosessen for å raffinere gull til 99,999 % renhet.

I en bisarr vri fra andre verdenskrig ble den etsende væsken brukt i en enda mer dramatisk sak, og hjalp en kjemiker med å redde kollegaens vitenskapelige arv fra nazistene.

På slutten av 1930-tallet trengte Nazi-Tyskland sårt gull til sin kommende angrepskrig. For å oppnå dette målet forbød nazistene transport av gull ut av landet, og med den pågående forfølgelsen av jøder konfiskerte tyske soldater store mengder gull og andre verdisaker fra jødiske familier og andre forfulgte grupper.

Blant de konfiskerte gjenstandene var nobelprismedaljer vunnet av tyske forskere, hvorav mange hadde blitt avskjediget i 1933 på grunn av sin jødiske avstamning.

En nobelmedalje i gull. (Foto: AFP)

Etter at journalisten og pasifisten Carl von Ossietzky ble fengslet og mottok Nobels fredspris i 1935, forbød nazistene alle tyskere å motta eller inneha noen nobelpriser.

Blant de tyske forskerne som ble berørt av forbudet var Max von Laue og James Franck. Von Laue mottok Nobelprisen i fysikk i 1914 for sitt arbeid med røntgendiffraksjon i krystaller, mens Franck og hans kollega Gustav Hertz mottok prisen i 1925 for å ha bekreftet elektronenes kvante natur.

I desember 1933 ble von Laue, som var jødisk, utvist fra sin stilling som konsulent ved Federal Institute of Physics and Technology i Braunschweig i henhold til den nylig vedtatte loven om gjenoppretting av den profesjonelle embetsverket. Franck, selv om han var unntatt fra denne loven på grunn av sin tidligere militærtjeneste, sa opp sin stilling ved Universitetet i Göttingen i protest i april 1933.

Sammen med fysikerkollegaen Otto Hahn, som vant Nobelprisen i kjemi i 1944 for sin oppdagelse av kjernefysikk, hjalp von Laue og Franck dusinvis av forfulgte kolleger med å emigrere fra Tyskland i løpet av 1930- og 1940-årene.

Fordi von Laue og Franck ikke ville at nazistene skulle konfiskere nobelprismedaljene deres, sendte de dem til den danske fysikeren Niels Bohr, som hadde vunnet Nobelprisen i fysikk i 1922, for oppbevaring. Instituttet for fysikk som Bohr grunnla i København hadde lenge vært et trygt tilfluktssted for flyktninger som flyktet fra nazistenes forfølgelse. Det samarbeidet tett med den amerikanske Rockefeller-stiftelsen for å finne midlertidige jobber for tyske forskere. Men 9. april 1940 endret alt seg da Adolf Hitler invaderte Danmark.

Da den tyske hæren marsjerte gjennom København og omringet Fysisk Institutt, sto Bohr og kollegene hans overfor et dilemma. Hvis nazistene oppdaget Franck og von Laues nobelprismedaljer, ville de to forskerne bli arrestert og henrettet. Dessverre var medaljene ikke lette å skjule, ettersom de var tyngre og større enn dagens nobelmedaljer. Navnene på vinnerne var også tydelig gravert på baksiden, noe som i hovedsak gjorde medaljene til en dødsdom i gull for Franck og von Laue.

I desperasjon henvendte Bohr seg til George de Hevesy, en ungarsk kjemiker som jobbet i laboratoriet hans. I 1922 oppdaget de Hevesy grunnstoffet hafnium og var senere pioner innen bruk av radioaktive isotoper som sporstoffer for å spore biologiske prosesser i planter og dyr – et arbeid han ble tildelt Nobelprisen i kjemi for i 1943. Først foreslo de Hevesy å grave ned medaljene, men Bohr avviste umiddelbart ideen, vel vitende om at tyskerne garantert ville grave opp området til Institutt for fysikk på jakt etter medaljene. Så de Hevesy kom opp med en løsning: å løse opp medaljene i kongevann.

Kongevann kan løse opp gull ved å kombinere salpetersyre og saltsyre, mens ingen av kjemikaliene alene kan det. Salpetersyre kan vanligvis oksidere gull og produsere gullioner, men løsningen blir raskt mettet, noe som stopper reaksjonen.

Når saltsyre tilsettes salpetersyre, dannes nitrosylklorid og klorgass i reaksjonen, som begge er flyktige og slipper ut fra løsningen som damp. Jo flere av disse produktene som slipper ut, desto mindre effektiv blir blandingen, noe som betyr at kongevann må tilberedes rett før bruk. Når gull senkes ned i denne blandingen, vil nitrosylkloridet oksidere gullet.

Kloridionene i saltsyren vil imidlertid reagere med gullionene og danne klorgulsyre. Dette fjerner gullet fra løsningen, noe som hindrer løsningen i å bli mettet og lar reaksjonen fortsette.

Max von Laue og James Franck – to vitenskapsmenn hvis nobelgullmedaljer ble oppløst for å lure nazistene. (Foto: Wikimedia Commons)

Men selv om denne metoden fungerte, var det en langsom prosess, noe som betydde at da de Hevesy hadde dyppet medaljene i et begerglass med kongevann, ble han tvunget til å vente i mange lange timer på at de skulle oppløses. I mellomtiden kom tyskerne nærmere enn noensinne.

Etter hvert forsvant imidlertid gullmedaljene, og løsningen i begerglasset ble rosa og deretter mørk oransje.

Etter at jobben var gjort, plasserte de Hevesy begerglasset på en hylle i laboratoriet sitt, og gjemte det blant dusinvis av andre fargerike kjemiske begerglass. Utrolig nok virket knepet. Selv om tyskerne gjennomsøkte Institutt for fysikk fra topp til bunn, mistenkte de aldri begerglasset som inneholdt den oransje væsken på de Hevesys hylle. De trodde det bare var enda en uskyldig kjemisk løsning.

George de Hevesy, som selv var jødisk, ble værende i det nazi-okkuperte København frem til 1943, men ble til slutt tvunget til å flykte til Stockholm. Ved ankomst til Sverige fikk han vite at han hadde vunnet Nobelprisen i kjemi. Med hjelp fra den svenske nobelprisvinneren Hans von Euler-Chelpin fant de Hevesy en stilling ved Stockholms universitet, hvor han ble værende frem til 1961.

Da han senere returnerte til laboratoriet sitt i København, fant de Hevesy flasken med kongevann som inneholdt de oppløste Nobelmedaljene, intakt på en hylle akkurat der han hadde lagt dem, akkurat der han hadde lagt dem, i en hel hylle. Ved hjelp av jernklorid utfelte de Hevesy gullet fra løsningen og ga det til Nobelstiftelsen i Sverige, som brukte gullet til å støpe Franck- og von Laue-medaljene på nytt. Medaljene ble returnert til sine opprinnelige eiere i en seremoni ved University of Chicago 31. januar 1952.

Selv om det å oppløse gullmedaljen var en liten handling, var George de Hevesys smarte handling en av utallige trasshandlinger mot nazistene som bidro til å sikre de alliertes endelige seier og fascismens kollaps i Europa.

Selv om kongevann ofte anses som det eneste kjemikaliet som kan løse opp gull, er ikke dette helt nøyaktig, ettersom det er et annet element involvert: det flytende metallet kvikksølv. Når kvikksølv blandes med nesten alle metaller, trenger det inn i og blandes med krystallstrukturen deres, og danner et fast eller pastalignende stoff kjent som et amalgam.

Denne prosessen brukes også i utvinning og raffinering av sølv og gull fra malm. I denne prosessen blandes knust malm med flytende kvikksølv, noe som fører til at gullet eller sølvet i malmen lekker ut og blandes med kvikksølv. Kvikksølvet varmes deretter opp for å fordampe, og etterlater det rene metallet.

(Kilde: Tin Tuc Newspaper/todayifoundout)

Nyttig
Følelse
Kreativ
Unik

Kilde: https://vtc.vn/ly-ky-cau-chuyen-hoa-tan-huy-chuong-vang-nobel-de-qua-mat-duc-quoc-xa-ar799749.html