Spesielle gjenstander hjelper Russland med å unngå amerikanske sanksjoner

I mars 2022, kort tid etter at Russland startet en spesiell militæroperasjon i Ukraina, signerte president Biden en presidentordre som forbød import av russisk olje, flytende naturgass og kull for å hindre landet i å bruke mer penger på konflikten.

Selv om forbudet, sammen med EU-sanksjoner, antas å ha sendt de globale energiprisene i været, har ikke amerikanske raffinerier blitt hardest rammet, ettersom Russland bare leverer 3 % av USAs råoljeimport.

Observatører var imidlertid raske med å påpeke at én bemerkelsesverdig eksportvare var utelatt fra listen: uran.

USA har lenge vært sterkt avhengig av russisk uran. Landet importerte omtrent 14 % av sitt uran og 28 % av sitt anrikede uran fra Russland i 2021.

Sårbar

Til tross for at Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj oppfordret USA og det internasjonale samfunnet til å forby import av russisk uran etter russisk beskytning nær Ukrainas kraftverk i Zaporizhzhya, betaler amerikanske selskaper fortsatt rundt 1 milliard dollar i året til Rosatom, Russlands statseide atomvåpenbyrå, og importerer ytterligere 411,5 millioner dollar i anriket uran bare i første kvartal 2023.

Den milliarden dollaren representerer en betydelig del av Rosatoms utenlandske inntekter, som er omtrent 8 milliarder dollar i året, ifølge The Washington Post.

Rosatom, Russlands statseide atomvåpenbyrå, selger fortsatt uran til en verdi av omtrent 1 milliard dollar hvert år til USA. Foto: Washington Post

Dette er en av de viktigste gjenværende pengestrømmene fra USA til Russland, og den fortsetter å strømme til tross for forsøk fra amerikanske allierte på å bryte de økonomiske båndene med Moskva. Utbetalingene av anriket uran gjøres til Rosatoms datterselskaper, som derfor er nært knyttet til det russiske militærapparatet.

Å eliminere Russlands uran ville være en tøff avgjørelse for USA, gitt at Russland har en av verdens største uranressurser, med anslagsvis 486 000 tonn uran, eller 8 % av den globale forsyningen. Landet har også verdens største urananrikingskompleks – som står for nesten halvparten av den globale kapasiteten.

I mellomtiden importeres omtrent en tredjedel av det anrikede uranet som brukes i USA for tiden fra Russland, verdens billigste produsent. Mesteparten av resten importeres fra Europa. Den siste, mindre delen produseres av et anglo-nederlandsk-tysk konsortium som opererer i USA. Landet har heller ingen planer om å utvikle eller anskaffe nok urananrikningskapasitet til å bli selvforsynt i fremtiden.

Denne avhengigheten gjør nåværende og fremtidige amerikanske atomkraftverk sårbare dersom Russland slutter å selge anriket uran, en strategi som analytikere sier at president Vladimir Putin sannsynligvis vil bruke fordi han ofte bruker energi som et geopolitisk verktøy.

Dype røtter

Selv om konflikten har gått inn i sitt andre år uten ende i sikte, ser det ikke ut til at den amerikanske regjeringen har noen hast med å starte innenlandsk urananriking.

«Det er uforklarlig at Biden-administrasjonen tilsynelatende ikke har noen plan for å få slutt på denne avhengigheten, mer enn et år etter Russland-Ukraina-konflikten», sa James Krellenstein, direktør i GHS Climate, et konsulentfirma for ren energi som nylig ga ut en rapport.

«Vi kan eliminere nesten all amerikansk avhengighet av russisk urananriking ved å ferdigstille sentrifugeanlegget i Ohio», sa Krellenstein. Operatøren av anlegget i Ohio sa imidlertid at det kan ta mer enn et tiår før anlegget produserer uranmengder som er konkurransedyktige med Rosatom.

Amerikas avhengighet av utenlandsk anriket uran fører til lignende ulemper som landets avhengighet av mikrobrikker og kritiske mineraler som brukes til å lage elektriske batterier – to viktige komponenter i den globale energiomstillingen.

Mange amerikanske urananrikingsanlegg ble tvunget til å stenge etter at USA kjøpte uran fra Russland. Foto: NY Times

Når det gjaldt urananriking, hadde imidlertid USA en gang en fordel og valgte å forlate den. Ved slutten av den kalde krigen hadde USA og Russland nesten lik anrikningskapasitet, men det var stor forskjell i produksjonskostnadene, fordi den russiske sentrifugemetoden viste seg å være 20 ganger mer energieffektiv enn den amerikanske gassdiffusjonsmetoden.

I 1993 signerte Washington og Moskva en avtale, kalt megatonn til megawatt, der USA importerte mye av Russlands våpenkvalitetsuran, som deretter ble nedgradert til bruk i kraftverk. Dette ga USA billig drivstoff og Moskva penger, og ble sett på som et trekk for å lette spenningene mellom de to sidene.

Dette samarbeidet tvang frem til at ineffektive amerikanske urananrikingsanlegg ble stengt. Avtalen ble avsluttet i 2013, men i stedet for å investere i sentrifuger fortsatte USA å kjøpe anriket uran fra Russland.

Hvis USA fortsetter å ikke delta i urananrikingsprosessen, vil gapet mellom Washington og rivalene øke, ettersom Russland og Kina kjemper om å vinne langsiktige atomkontrakter med land som USA ønsker å intensivere samarbeidet med .

Nguyen Tuyet (ifølge Oil Price, NY Times, Washington Post)

Kilde: https://www.nguoiduatin.vn/mat-hang-dac-biet-giup-nga-tranh-duoc-lenh-trung-phat-cua-my-a614156.html