Scheffler vs McIlroy: Den beste kontra den mest populære.

Med bare 18 hull igjen på Royal Portrush, har rundt seks spillere fortsatt en realistisk sjanse til å vinne. Men på den siste dagen av The Open 2025 er det bare to personer som holder hele golfverdenen på nervene: Rory McIlroy jager i stillhet Scottie Scheffler.

Det er ikke det at de gjenværende navnene ikke fortjener det. Matt Fitzpatrick har gjenoppdaget formen sin. Haotong Li er fortsatt like seig som en kriger. Chris Gotterup viste at seieren hans i Scottish Open forrige uke ikke bare var et flyktig øyeblikk av briljans. Harris English bygger momentum for en plass på det amerikanske Ryder Cup-laget. Xander Schauffele hadde et imponerende tittelforsvar. Og Tyrrell Hatton er alltid en farlig motstander på enhver bane.

De var alle talentfulle og dyktige. Men etter hvert som de siste 18 hullene nærmet seg, henviste fansen dem ubevisst til biroller, i et scenario der alle øyne var rettet mot de to lyseste stjernene: Rory McIlroy og Scottie Scheffler.

Scottie Scheffler: En kaldblodig vinnermaskin

Scheffler toppet fortjent ledertavlen etter 54 hull etter en strålende og tydelig Scheffler-aktig prestasjon. Han startet tredje runde ett slag bak, men endte fire slag foran andreplassen. Høydepunktet var et perfekt innspill til flagget på par 5, det syvende hullet, noe som resulterte i en eagle, pluss to birdies, ingen bogeys og en nesten feilfri score på 15 par.

Scheffler viste en forbløffende konsekvent golfstil, presis ned til millimeteren på banen, og rolig i hvert avgjørende slag. Det var akkurat det Portrush og den nest siste runden krevde: ingen dramatikk, ingen kaos, bare absolutt kontroll.

Scheffler spilte ikke for å tilfredsstille publikums følelser; han spilte golf for å vinne. En sann «kirurg» på banen, presis og effektiv, fullførte han sine «operasjoner» med en slik dyktighet at alle vanskeligheter syntes å forsvinne i seernes øyne.

Siden begynnelsen av 2024 har Scheffler vunnet 11 turneringer, inkludert 3 major-turneringer og 1 olympisk gullmedalje. Denne sesongen leder han PGA-touren i flest slagstatistikker.

Det var ingen dramatiske comebacks eller utrolige slag, men det var det som gjorde det virkelig eksepsjonelt. Et «kjedelig» golfspill, men et som var verdig et mesterskap.

Rory McIlroy: Ilden blusser opp fra Portrush

Men hvis du er ute etter spenning, se Rory McIlroy, som spiller som om hele hans Nord-Irske hjemland står i flammer med hvert slag.

Publikummet som fulgte Rory var ikke bare fylt med forventninger, men også med angst. De hadde ikke glemt hans fall mot Portrush i 2019, der forventningspresset knuste alt håp i første runde. Seks år senere var det fortsatt Rory, fortsatt Portrush, men denne gangen ville de ikke at historien skulle gjenta seg. De ville at han skulle være avslappet, være seg selv.

Og Rory svarte. En birdie fra en spektakulær 10 meter lang putt på det første hullet. Nok en birdie på det andre par 5-hullet. Så nok en birdie på det fjerde hullet, et av de tøffeste på banen. En drømmestart.

Men historien slutter ikke med scoringen. I Portrush heiet ikke bare folk på Rory; de «levde med» følelsene hans. De fylte seg overalt for å følge Rory. Ikke for å beundre en superstjerne, men for å formidle et budskap gjennom øynene deres: Vi er her. Vi ser ham.

Siden seieren i The Masters har Rorys reise vært mer komplisert enn gledelig. Men hjemme i Portrush møter han ingen fordømmelse, bare kjærlighet. Hjembyen hans er det eneste stedet som ikke krever at Rory vinner, bare at han er seg selv.

Så, mens Rorys momentum avtok, og alt håp så ut til å glippe unna med en bogey på det 11. hullet, omringet publikum ham fortsatt. Og da han slo en 17 meter lang eagle-putt på det 12. hullet, eksploderte Portrush. Det var ikke bare et enkelt slag; det var et øyeblikk for livet. Et vitnesbyrd om troen og ambisjonene en hel nasjon la i én mann.

Hvem tilhører æren?

For Scottie Scheffler ville en seier på Portrush sikre ham hans tredje store tittel, etter The Masters og PGA Championship, og være den manglende brikken for å bringe ham nærmere den prestisjetunge Grand Slam. Men enda viktigere, det ville være en ubestridelig bekreftelse på hans nesten absolutte fire år lange dominans, noe golfverdenen ikke har sett siden toppen av Tiger Woods' karriere.

Seieren ville sette en stopper for den langvarige debatten om Schefflers sanne potensial, og antydet at han ikke bare er et fenomen i denne generasjonen, men muligens en legende gjennom tidene.

For Rory McIlroy handler ikke seier bare om hans sjette store tittel eller hans andre Claret Jug, men enda viktigere, om dens åndelige verdi. Han bærer forventningene til en hel nasjon på sine skuldre, en vekt få idrettsutøvere noen gang har opplevd, og enda færre er i stand til å overvinne. McIlroy har betalt prisen for den forventningen med fiasko, smerte og de smertefulle minnene fra Portrush i 2019. Men hvis æren vender tilbake, vil det ikke bare være en seier, men en befrielse, en helbredet hjemkomst.

Den siste dagen er imidlertid ikke et spørsmål om skjebne; tittelen tildeles ikke de som er avhengige av flaks. De siste 18 hullene på Royal Portrush kåres ikke basert på følelser. Det er kun for de med absolutt dyktighet og stålfast besluttsomhet. Ære vil være belønningen for de mest fortjente, og bare Scottie Scheffler eller Rory McIlroy har rett til å avgjøre det.