Voyager 1-romfartøyet startet nettopp en thruster som ikke har vært brukt på flere tiår.

TPO – Ingeniører ved NASA har klart å starte et sett med motorer som Voyager 1 ikke har brukt på flere tiår. Dette har ført til at de har lykkes med å løse et problem som kan hindre det 47 år gamle romfartøyet i å kommunisere med jorden fra milliarder av kilometer unna.

Da Voyager 1 ble skutt opp i rommet 5. september 1977, forventet ingen at sonden fortsatt ville være i drift i dag. På grunn av sitt usedvanlig lange oppdrag møtte Voyager 1 på problemer da komponentene eldes i de kalde ytre områdene av solsystemet. Da et problem oppsto, måtte ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, være kreative, samtidig som de var forsiktige med hvordan romfartøyet ville reagere på eventuelle endringer.

Voyager 1, det romfartøyet som for tiden er lengst unna jorden, er omtrent 24 milliarder kilometer unna. Sonden opererer utenfor heliosfæren, hvor instrumentene direkte måler det interstellare rommet.

Tidligere i år oppdaget ingeniører et problem da et drivstoffrør inne i en av Voyagers thrustere ble tett. Hvis thrusterne er tette, kan de ikke generere nok kraft til å holde romfartøyet stabilt. Voyagers thrustere holder romfartøyet orientert på en måte som gjør at det kan kommunisere med jorden.

Hvis Voyager 1 ikke var plassert slik at antennen vendte mot jorden, ville ikke romfartøyet kunne «høre» kommandoer fra kontrollenheten eller sende tilbake data, ifølge Calla Cofield, en mediespesialist hos JPL. Teamet innså at de måtte sende en kommando til romfartøyet om å bytte til et annet sett med thrustere, men løsningen ville ikke være enkel.

Dette er ikke første gang Voyager 1 har måttet bytte til et annet sett med thrustere de siste tiårene. Heldigvis har romfartøyet tre sett med thrustere: to posisjonsstyrte thrustere og ett dedikert til orbitalkorreksjonsmanøvrer. Voyager 1 brukte thrusterne sine til en rekke formål da den fløy forbi planeter som Jupiter og Saturn i 1979 og 1980.

Romfartøyet er for tiden i en stabil bane vekk fra solsystemet, så det trenger bare ett sett med thrustere for å holde antennen rettet mot jorden. For å drive thrusterne omdannes flytende hydrazin til gass og frigjøres i omtrent 40 korte utbrudd hver dag for å holde Voyager 1 riktig orientert.

Da teamet først byttet Voyager til banekorrigerende thrustere for seks år siden, utvidet røret seg med 0,25 millimeter. Men nå har blokkeringen krympet det til 0,035 millimeter, omtrent halvparten av bredden på et menneskehår, ifølge NASA.

Det var på tide å bytte til et annet sett med thrustere.

Ha Thu

Ifølge CNN

Kilde: https://tienphong.vn/tau-vu-tru-voyager-1-vua-khoi-dong-co-day-chua-su-dung-trong-nhieu-thap-ky-post1674361.tpo