Amerikanske tjenestemenn er nå bekymret for at geopolitiske spenninger kan eskalere, noe som negativt påvirker forsyningen av banebrytende halvledere. ASML har lovet myndighetene at de kan «stenge ned» eksternt hvis en trussel oppstår.

Fjerndeaktiveringsfunksjonen er utstyrt på ekstreme ultrafiolette maskiner, også kjent som EUV, laget av det nederlandske selskapet ASML, hvor TSMC er en av de største kundene.

EUV bruker høyfrekvente lysbølger til å skrive ut transistorer, som brukes på de minste mikrobrikkene som er tilgjengelige, for å lage brikker for kunstig intelligens eller militær bruk.

42f090dd 731f 405f 92d3 48e075d88ec9_38b96514.jpg
ASMLs EUV-maskiner kan «deaktiveres» eksternt. Foto: SCMP

EUV-en, som er omtrent på størrelse med en bybuss, koster mer enn 217 millioner dollar per stykk og krever regelmessig vedlikehold og oppdateringer. Selskapet har integrert en fjernstyrt «av-knapp» i enhetene, som er produsert utelukkende av ASML, sa den ikke navngitte kilden.

Det nederlandske selskapet har lenge vært utsatt for myndighetenes innblanding i EUV-eksportkontroll til land som Kina. På Washingtons anmodning sluttet Nederland å selge ASMLs neste generasjons brikkestøperimaskiner fra og med i år. Selskapet, som er basert i Veldhoven, har til og med måttet kansellere noen tidligere planlagte bestillinger.

ASML har sendt mer enn 200 av disse maskinene til kunder utenfor Kina siden den første generasjonen i 2016, og TSMC kjøper mer enn noen annen brikkeprodusent. Omtrent 90 % av verdens mest avanserte brikker er nå laget i Taiwan.

EUV-maskinen har bidratt til å gjøre ASML til Europas mest verdifulle teknologiaksje med en markedsverdi på 370 milliarder dollar, dobbelt så mye som Intel.

Samtidig er vedlikehold av EUV-er på stedet en utfordring fordi de er plassert i renrom, noe som krever at ingeniører bruker spesialdrakter for å unngå forurensning.

ASML tilbyr noen kunder periodiske vedlikeholdskontrakter, som for eksempel at TSMC får tilgang til sine egne maskinsystemer. Støperiprodusenten sa at de ikke har tilgang til kundenes proprietære data.

Selskapet forventer at omtrent 15 % av salget til Kina i år vil bli påvirket av de siste eksportkontrollene.

ASMLs salg i Kina forventes å falle med 10–15 % på grunn av sanksjoner . ASML, produsent av chipstøperiutstyr, sa at eksportrestriksjoner fra USA og Nederland vil føre til at salget i Kina faller med 10–15 %, etter å ha nådd rekordhøye nivåer i fjor.