Fra en uutdannet gutt til eier av merket «Shin Coffee».

I 1993 måtte 11 år gamle Nguyen Huu Long, som bare hadde fullført andre klasse, slutte på skolen for å følge familien sin fra det fattige landsbygda Ky Anh (Ha Tinh-provinsen) til Ia Cham-kaffeplantasjen (den gang en del av Chu Pah-distriktet, Gia Lai-provinsen ) for å tjene til livets opphold. Han slet hele dagen med å grave hull, beskjære grener og høste ... men det harde arbeidet kunne ikke slukke drømmen hans. Selv om han ennå ikke kunne forestille seg hvordan, drømte han fortsatt om en dag å bli rik på kaffedyrking ...

I 1999 flyttet Long til Ho Chi Minh- byen, hvor han jobbet deltid i en drikkevarebutikk og deretter som servitør på en restaurant. Han trodde han ville bli sittende fast i disse jobbene resten av ungdommen, men så kom et uventet lykketreff: en japansk mann som ofte besøkte butikken la merke til at Long lignet på sønnen hans og startet en samtale. Mannen kjente til Longs situasjon, adopterte ham, ga ham penger til utdannelsen hans og lærte ham japansk. Etter å ha fullført videregående skole og hatt et anstendig nivå av japansk, ble Long ansatt som tolk.

Med en liten mengde kapital dukket Longs mangeårige drøm om å starte en kaffebedrift opp igjen. Han og en venn kjøpte ristede og malte kaffebønner og begynte å selge dem engros. Han mintes: «Fiasko var uunngåelig fordi vi ikke hadde noen forståelse for merkevarebygging eller de nødvendige forretningsferdighetene. Dette sjokket hjalp meg imidlertid å innse at for å lykkes i næringslivet kan man ikke bare stole på instinkt; man trenger kunnskap.» Så jeg meldte meg inn på fakultetet for bedriftsøkonomi ved University of Economics i Ho Chi Minh-byen. Etter endt utdanning, i den tro at jeg var «klar», slo jeg meg sammen med en venn for å åpne en bonsai-kaffebar. Uventet mislyktes vi igjen. Årsaken var rett og slett den store forskjellen i perspektivene våre. Ikke bare mistet jeg all kapitalen min, men jeg mistet også det lille huset jeg hadde jobbet så hardt for å skaffe meg. Uten andre alternativer bestemte jeg meg for å søke arbeid i utlandet i Japan, fast bestemt på å tjene penger for å gjenoppbygge alt fra bunnen av.»

Nguyen Huu Long – eieren av merket «Shin Coffee».

Etter å ha begynt å jobbe for Toyota med en anstendig lønn, trodde Nguyen Huu Long at han ville være trygg i sin nye jobb. Men som ved skjebnen dukket ideen om å starte en kaffebedrift opp igjen i tankene hans. Med støtte og oppmuntring fra sin adoptivfar viet Long tid til å delta på kurs i økologisk landbruk og grundig undersøke forskjellige kaffesorter som er tilgjengelige i Japan. Japan er et stort kaffemarked; de fleste av verdens berømte kaffemerker er til stede der. Likevel var Vietnam, en anerkjent kaffeeksportør, stort sett fraværende fra markedet. Hans stolthet drev hans ustanselige jakt på kunnskap. «Arbeidet var så fengslende at jeg til tider prøvde å droppe jobben i selskapet for å delta på opplæringskurs, og så jobbet hardt for å ta igjen det senere», mintes han. Hans utrettelige læringsånd fanget oppmerksomheten til et japansk selskap som spesialiserte seg på kaffeimport og -eksport, som tilbød ham en lederstilling. Erfaringene han fikk her, drev ytterligere Longs besluttsomhet om å bygge sitt eget kaffemerke, drevet av et ønske om å ta vietnamesisk kaffe til den globale scenen.

I 2015, med store ambisjoner, returnerte Long til Vietnam og startet sitt tredje gründerprosjekt. Å bygge et råstoffområde – en forutsetning for kvalitetskontroll og merkevarebygging – var hans topprioritet. Trang kommune var et av syv råstoffområder han valgte, som i utgangspunktet dekket 50 hektar med kaffeplantasjer. Etter etableringen av kooperativet økte området til 100 hektar. Long oppkalte merkevaren sin «Shin», etter sin adoptivfar, som et tegn på takknemlighet.

Jeg fulgte ivrig etter Long for å besøke VCSCs kaffeplantasje. Det var et helt nytt konsept sammenlignet med noe jeg hadde sett før. Mens tradisjonelle kaffeplantasjer alltid får ugress fjernet og kaffeplanter beskjært for å holde høyden rundt 1,7 meter, har VCSCs kaffe ingen høydebegrensning. Alt i alt er det et symbiotisk grønt teppe av kaffe, skyggegivende trær og ugress.

Nguyen Huu Long uttalte at kaffeplantasjen hans ikke bruker noen kjemisk gjødsel, kun hjemmelaget organisk gjødsel, inkludert kugjødsel, kaffeskall og mikrobiell gjødsel. Plantevernmidlene som brukes er også hjemmelagde biologiske plantevernmidler utvunnet fra fiskeolje. Hele produksjonsprosessen er en lukket sløyfe, fra frø til sluttprodukt.

Dette er et jordbruksprinsipp som alle kooperativmedlemmer må følge strengt. «Det er ganske vanskelig å få dem til å følge de nye jordbruksprinsippene», fortalte Long. «Det er ikke så vanskelig at medlemmene ikke kan følge det. Hovedproblemet er at deres tradisjonelle jordbruksvaner gjør dem urolige for å ta i bruk noe nytt.»

For eksempel lurte de alltid på: hvorfor ikke fjerne ugresset, hva om det konkurrerer med kaffeplantene om næringsstoffer?; hvorfor høste 100 % modne kirsebær, når 70–80 % tidligere ble ansett som høyt? Jeg måtte bruke mye tid på å forklare, men det viktigste var de uventede resultatene som overbeviste dem: kaffeavlingen nådde 6 tonn bønner/hektar (normalt bare 3–4 tonn); kooperativet kjøpte produktet til en pris 15–20 % høyere enn markedsprisen.

Disse kjernefordelene førte gradvis til at kooperativmedlemmene forsto at det å endre jordbruksvanene sine betydde å endre livskvaliteten deres, og de implementerte frivillig jordbruksdisiplin – inkludert de fem medlemmene fra den etniske gruppen Ba Na. Som et resultat har VCSCs kaffeplantasje oppnådd europeiske (ORGANIC.EU) og amerikanske (ORGANIC.USDA) økologiske sertifiseringer gitt av Control Union-organisasjonen.

Nå forstår jeg hvorfor hver kopp kaffe selges for mellom 80 000 og 150 000 VND i Shin Coffee-butikkene i Ho Chi Minh-byen. Og for tiden, med 20 produktlinjer bearbeidet i Shins egen fabrikk, er Shin Coffee-merket til stede i Japan, USA og de fleste europeiske land. Shins omdømme og fremtidsutsikter har ført til at PAN – en stor økonomisk gruppe – har bestemt seg for å investere. PAN valgte Shin-kaffe som en gave til statsoverhoder på viktige konferanser og arrangementer under Vietnams ASEAN-formannskap i 2020.

«Gitt sitt omdømme og sin markedsposisjon, hvorfor utvider ikke Shin produksjonsskalaen eller etablerer bredere partnerskap med kaffedyrkere i det sentrale høylandet?» Som svar på spørsmålet mitt delte Nguyen Huu Long: med en etterspørsel på omtrent 10 000 tonn økologisk kaffe (for tiden bare 5000 tonn) for bearbeiding, trenger Shin å utvide produksjonen og partnerskapene sine snarest. VCSCs motto er imidlertid «kvalitet fremfor kvantitet». Å endre en produksjonsvane tar tid. Derfor håper VCSC foreløpig bare å være en «liten flamme» for å spre en miljøvennlig produksjonsmetode; med sikte på å bygge et fellesskap av karbonreduserende bønder og potensielt selge kreditten sin til det globale markedet.

Som grunnlegger av VCSC har Nguyen Huu Long stillingen som rådgiver snarere enn direktør eller styreleder. Long forklarte dette ved å si: «Enkelt sagt ønsker jeg å gi muligheter til den yngre generasjonen. Dessuten, da Shin Coffee ble med i PAN, sto de overfor mange muligheter, men også mange utfordringer. Dette krever ungdommens energi. Tross alt er jeg allerede 42 år gammel ...»

Kilde: https://baodaklak.vn/kinh-te/202506/tu-cau-be-that-hoctro-thanh-ong-chuthuong-hieu-shin-coffee-52e03b8/