Ambitny dyrektor generalny firmy produkującej statki nurkowe Titanic

[reklama_1]

Stockton Rush założył firmę OceanGate Expeditions, zajmującą się eksploracją dna oceanicznego, ponieważ wierzy, że w przyszłości ludzie będą żyć właśnie tam, a nie na Marsie.

Stockton Rush, dyrektor generalny firmy OceanGate Expeditions, świadczącej usługi eksploracji dna oceanu, był jedną z pięciu osób na pokładzie okrętu podwodnego, który zaginął na Oceanie Atlantyckim 18 czerwca. Statek o nazwie Titan był obsługiwany przez OceanGate i odbywał rejs po wraku Titanica.

Rush założył firmę OceanGate w 2009 roku z siedzibą w Waszyngtonie (USA). Swoją pasję do eksploracji dna oceanu przekształcił w model biznesowy, ponieważ zdał sobie sprawę, że to miejsce jest o wiele bardziej dostępne niż kosmos. Rush chciał zrobić z aeronautyką to samo, co miliarderzy technologiczni Jeff Bezos i Elon Musk.

„Jednym z powodów, dla których założyłem firmę, było to, że nie rozumiałem, dlaczego powinniśmy wydawać tysiąc razy więcej pieniędzy na eksplorację kosmosu, skoro możemy eksplorować oceany. Oceany nie należą do nikogo, a jest tak wiele do odkrycia” – powiedział na konferencji w Seattle w zeszłym roku.

W 2021 roku Rush stwierdził również, że jeśli w przyszłości życie na powierzchni Ziemi okaże się niemożliwe, „przyszłość ludzi będzie pod wodą, a nie na Marsie”.

Stockton Rush (po lewej) w batyskafie OceanGate w 2013 roku. Zdjęcie: AP

Firma OceanGate rozpoczęła oferowanie wycieczek po wraku Titanica w 2020 roku, a koszt wynosił około 250 000 dolarów za osobę. W 2021 roku Rush wykonał pierwsze nurkowanie na Titanicu. „Podobnie jak w przypadku turystyki kosmicznej, uznaliśmy to za okazję do udostępnienia wraku zamożnym ludziom” – powiedział wówczas w audycji radiowej w Detroit. W 2022 roku Titan wykonał 10 takich nurkowań w ciągu kilku tygodni.

Turystyka przygodowa jest uważana za biznes wysokiego ryzyka, ale zyski są atrakcyjne. Jeśli tylko masz wystarczająco dużo pieniędzy, turyści mogą wspiąć się na Mount Everest, polecieć w kosmos lub zanurkować na dno oceanu. „Pieniądze nie stanowią problemu dla superbogatych. Bardziej interesują ich przeżycia. Chcą czegoś, czego nigdy nie zapomną” – powiedział w CNN Nick D'Annunzio, dyrektor firmy medialnej TARA.

Od lat 61-letni inżynier i odkrywca pomaga światu poznawać dno oceanów, jednocześnie zarabiając na bogatych turystach. Rush twierdzi jednak, że firma wciąż nie osiągnęła zysku z powodu drogiego paliwa i innych wysokich kosztów.

W wywiadzie dla „New York Timesa” z 2022 roku wyjaśnił: „Dla tych, którzy uważają, że 250 000 dolarów to dużo, to tylko ułamek kosztów podróży w kosmos. Kosztuje nas to mnóstwo pieniędzy, żeby mieć batyskaf i tam polecieć. Są ludzie, którzy nie lubią, żeby inni zarabiali pieniądze. Zapominają jednak, że to jedyny sposób, żeby cokolwiek zrobić na tym świecie”.

Urodzony w zamożnej rodzinie w San Francisco, Rush studiował inżynierię lotniczą i kosmiczną na Uniwersytecie Princeton. Później uzyskał tytuł MBA na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley.

Stockton Rush (po lewej) i zespół nurkowy z 2021 roku. Zdjęcie: OceanGate Expeditions — Stockton Rush (po lewej) i zespół nurkowy z 2021 roku. Zdjęcie: *OceanGate Expeditions*

Pasja Rusha do przygód zaczęła się wcześnie. W wieku 14 lat uzyskał certyfikat nurka. W wieku 19 lat został najmłodszym pilotem odrzutowca na świecie, według strony internetowej OceanGate. Latał również dookoła świata dla linii lotniczych Saudi Arabian Airlines, a później pracował jako inżynier testów lotniczych.

„Żył życiem, jakiego pragnąłby każdy chłopiec. Czułem się, jakbym pracował z Henrym Fordem” – powiedział Reiss w wywiadzie dla WSJ.

Rush od lat marzył o turystyce kosmicznej i chciał być pasażerem komercyjnego lotu w kosmos. Ale w 2004 roku zmienił zdanie, gdy brytyjski miliarder Richard Branson zabrał pierwszą grupę pasażerów w kosmos.

„Zdałem sobie sprawę, że to nie wszystko, co chcę robić. Nie chcę lecieć w kosmos jako pasażer. Chcę być kapitanem i odkrywcą” – powiedział magazynowi Smithsonian w 2019 roku.

Rush, który założył OceanGate w 2009 roku, powiedział, że firma kupiła turystyczny batyskaf w Nowej Zelandii. W 2015 roku zwodowali batyskaf, który mógł zanurzyć się na głębokość 490 metrów. Potem pojawił się Titan, który może zanurzyć się na głębokość 4000 metrów, wystarczająco głęboko, by dotrzeć do wraku Titanica.

Rush powiedział, że podobnie jak eksploracja kosmosu, nurkowanie na dnie morza również wiąże się z wieloma dużymi wyzwaniami, takimi jak konieczność wytrzymywania przez kadłub ogromnego ciśnienia. „To wyzwanie inżynieryjne. Ale kiedy już się to zrobi, myślę, że ryzyko jest znacznie zredukowane. Oczywiście, w dzisiejszych czasach nic nie jest pozbawione ryzyka” – powiedział podczas programu Detroit 2021.

Rush musiał odwołać wizytę na wraku Titanica w 2018 roku, gdy jego łódź podwodna została uderzona piorunem, powodując uszkodzenia elektryczne. Wycieczka w 2019 roku również została odwołana z powodu problemów ze statkiem-matką, którym przewożono turystów, oraz z batyskafem.

Firma OceanGate spotkała się również z krytyką ze strony branży okrętów podwodnych za pominięcie niezależnej weryfikacji bezpieczeństwa Titana. W 2018 roku Stowarzyszenie Technologii Okrętowych (Ship Technology Association) napisało do OceanGate, ostrzegając, że decyzja firmy może doprowadzić do katastrofalnej awarii. Will Kohnen, prezes stowarzyszenia, powiedział, że większość producentów okrętów podwodnych zatrudnia zewnętrznych inspektorów, aby zapewnić spójność projektu i produkcji.

W 2019 roku OceanGate stwierdził, że proces ten nie jest wystarczająco bezpieczny, częściowo dlatego, że operator łodzi podwodnej nie był pewien, czy przestrzega on właściwych procedur. Kohnen dodał również, że po otrzymaniu listu Rush powiedział mu, że proces ten będzie hamował innowacje.

Rush zawsze podkreślał przełomową naturę firmy. „Jeśli czegoś nie psujesz, nie możesz być innowacyjny” – powiedział na konferencji w zeszłym roku.

Powiedział również, że jest gotów porzucić projekt, jeśli będzie miał wątpliwości. Jeśli trzaski i odgłosy pękania nie ustaną po drugim zanurzeniu, „porzucimy go, zaczniemy od nowa i zbudujemy nowy”.

„Stockton był bardzo dumny ze swojego projektu łodzi podwodnej” – powiedział Joseph Wortman, który brał udział w nurkowaniu na Titanicu w 2021 roku. Rush podróżował po Stanach Zjednoczonych na Tytanie, aby zwrócić uwagę opinii publicznej na swoje eksploracje głębinowe.

W wywiadzie dla CBS z grudnia 2022 roku powiedział, że chociaż OceanGate przestrzega surowych przepisów bezpieczeństwa, „zawsze istnieją pewne granice”. „Jeśli chcesz być bezpieczny, nie wstawaj z łóżka, nie wysiadaj z samochodu, nie rób nic. W pewnym sensie akceptujesz ryzyko dla nagrody” – wyjaśnił.

Niektórzy pasażerowie poprzednich wypraw OceanGate twierdzili, że staranność Rusha uspokoiła ich, a nawet podpisali zrzeczenie się odpowiedzialności w razie śmierci w trakcie podróży. „Nigdy nie spotkałem nikogo z taką dbałością o szczegóły. Mam do niego zaufanie” – powiedział Mike Reiss, jeden z twórców popularnego serialu animowanego „Simpsonowie”, który w zeszłym roku wziął udział w nurkowaniu na pokładzie Titana.

Craig Sopin, pracownik Titanic International Society, stowarzyszenia specjalizującego się w badaniach nad Titanikiem, powiedział, że chociaż Rush nie wpadł na pomysł zwiedzania Titanica, to przyczynił się do rozwoju tej atrakcji turystycznej. „Chciał, żeby cały świat mógł zobaczyć Titanica” – powiedział Sopin.

Filmowiec David Waud zwiedził Titanica z Rush w 2021 roku. Opisał Rusha jako wizjonera, który odnalazł radość w zejściu na dno oceanu i chciał podzielić się tym doświadczeniem z innymi.

„Kiedy wracał na brzeg, zazwyczaj kładł się i spał. Ale w drodze na dół rozmawiał z nami wszystkimi, bo wszyscy byli bardzo podekscytowani” – powiedział Waud.

Ha Thu (według WSJ)

Link źródłowy