Kiedy zasoby metali na Ziemi się wyczerpią?

[reklama_1]

Moment, w którym ludziom wyczerpią się zasoby metali, budzi kontrowersje, ponieważ zależy od wielu czynników, takich jak możliwość wydobywania metali na dużych głębokościach i recykling.

Ludzie wydobywają i zużywają minerały szybciej, niż mogą je uzupełniać. Zdjęcie: Christoph Schaarschmidt — Ludzie wydobywają i zużywają minerały szybciej, niż mogą je uzupełniać. Zdjęcie: *Christoph Schaarschmidt*

Procesy geologiczne trwają tysiące, a nawet miliony lat, zanim powstaną złoża mineralne. Jednak ludzie wydobywają i zużywają minerały szybciej, niż mogą się one uzupełniać. Według niektórych szacunków, które wciąż budzą kontrowersje, zasoby niektórych metali mogą się wyczerpać w mniej niż 50 lat, poinformowała 16 sierpnia agencja IFL Science .

Żelazo jest czwartym najliczniej występującym pierwiastkiem w skorupie ziemskiej, choć większość z niego wciąż znajduje się głęboko pod ziemią, a jedynie niewielka jego część jest dostępna w postaci rudy żelaza. Eksperci szacują, że w 2022 roku Ziemia będzie zawierać około 180 miliardów ton surowej rudy żelaza, o łącznej zawartości około 85 miliardów ton. Choć brzmi to dużo, zasoby te nie będą trwać wiecznie.

Ruda żelaza może się wyczerpać do 2062 roku, napisał amerykański analityk środowiskowy Lester Brown w swojej książce z 2008 roku „Plan B 3.0: Mobilizing to Save Civilization” . Argumentował również, że inne ważne zasoby mineralne, takie jak ołów i miedź, mogą się wyczerpać w nadchodzących dekadach.

„Zakładając roczny wzrost wydobycia na poziomie 2%, zgodnie z danymi USGS dotyczącymi ekonomicznie wydobytych rezerw, świat dysponuje rezerwami ołowiu na 17 lat, cyny na 19 lat, miedzi na 25 lat, rudy żelaza na 54 lata i boksytu (rudy aluminium) na 68 lat” – pisze Brown.

Jednak to twierdzenie jest kontrowersyjne. Inne badania wykazały, że prawdopodobieństwo wyczerpania się metali jest znacznie mniejsze niż szacunki Browna. Ponadto ludzie mogą poddawać recyklingowi żelazo i materiały pokrewne, takie jak stal, co oznacza, że zasoby w skorupie ziemskiej nie są w pełni dostępne.

Głównym metalem, któremu grozi całkowite wyczerpanie w ciągu 100 lat, jest miedź, według badań Theo Henckensa, eksperta z Uniwersytetu w Utrechcie, opublikowanych w magazynie Science Direct w 2021 roku. Sześć innych minerałów, które prawdopodobnie ulegną wyczerpaniu w ciągu 100-200 lat, to antymon, złoto, bor, srebro, bizmut i molibden. Ponadto dziewięć minerałów, które mogą ulec wyczerpaniu w ciągu 200-1000 lat, to ind, chrom, cynk, nikiel, wolfram, cyna, ren, selen i kadm.

Inni naukowcy twierdzą, że wyczerpywanie się zasobów mineralnych nie stanowi poważnego problemu. Niektórzy uważają, że ludzkość zaledwie dotknęła powierzchni ziemskich zasobów mineralnych. Większość eksploatowanych złóż znajduje się zaledwie 300 metrów pod skorupą ziemską, ale mogą one leżeć znacznie głębiej.

Wraz z postępem technologii, ludzie mogą sięgnąć do tych głębokich rezerw. Pytanie jednak brzmi, czy da się je wydobyć bez szkody dla planety i samych ludzi.

„Zasobów mineralnych znajdujących się wewnątrz Ziemi nie należy mylić z rezerwami – tą częścią zasobów mineralnych, która została zidentyfikowana, skwantyfikowana i której wydobycie jest opłacalne. Niektóre badania przewidują niedobory na podstawie rezerw, które stanowią bardzo niewielki ułamek całkowitych zasobów” – powiedział Lluis Fontboté, profesor na Wydziale Nauk o Ziemi Uniwersytetu Genewskiego. Dodał również, że prawdziwym problemem nie jest wyczerpywanie się zasobów, ale wpływ działalności górniczej na środowisko i społeczeństwo.

Thu Thao (według IFL Science )

Link źródłowy