NASA ujawnia nowe dowody na obecność cząsteczek organicznych na Marsie

[reklama_1]

Najnowsze dowody pochodzą z instrumentu o nazwie SHERLOC, zamontowanego na łaziku i umożliwiającego szczegółowe mapowanie i analizę cząsteczek organicznych. Naukowcy zgłaszają wyniki pomiarów SHERLOC z 10 lokalizacji.

Sonda NASA ujawnia nowe dowody na obecność cząsteczek organicznych na Saturnie (rysunek 1) — Łazik Perseverance NASA. Zdjęcie: Reuters

Znaleziono dowody na obecność cząsteczek organicznych w wielu próbkach skał, w tym w tych, które pobrano z myślą o powrocie na Ziemię w celu przeprowadzenia przyszłych analiz.

Naukowcy zauważają, że dowody na istnienie takich cząsteczek nie są dowodem na istnienie życia na Marsie w przeszłości lub obecnie. Procesy niebiologiczne pozostają bardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem.

„Substancje organiczne są molekularnymi elementami składowymi życia, jakie znamy, ale mogą również powstawać w wyniku procesów geologicznych, które nie są bezpośrednio związane z życiem” – powiedziała astrobiolog Sunanda Sharma z Jet Propulsion Laboratory NASA, główna autorka badania opublikowanego w tym tygodniu w czasopiśmie Nature.

Łazik Perseverance, którego misją jest poszukiwanie dowodów dawnego życia na Marsie oraz zbieranie próbek skał i gleby w celu ewentualnego powrotu na Ziemię, wylądował w lutym 2021 r. w kraterze Jezero, regionie na północnej półkuli Marsa, który niegdyś był zalany.

Mars nie zawsze był tak surowym miejscem, jak dzisiaj. Naukowcy podejrzewają, że w kraterze Jezero kiedyś żyły mikroorganizmy. Sądzą, że rzeki wylały się ze ścian krateru i utworzyły jezioro ponad 3,5 miliarda lat temu.

Sygnały cząsteczek organicznych wykryto we wszystkich 10 miejscach badanych przez SHERLOC wokół krateru Jezero.

SHERLOC wykorzystuje kamery, lasery i spektrometr, który analizuje długości fal światła, aby poszukiwać cząsteczek organicznych. SHERLOC jest wspomagany przez kamerę kolorową WATSON, która rejestruje zbliżenia ziaren skał i tekstur powierzchni.

Naukowcy nie wiedzą dokładnie, jakie związki organiczne wykrył SHERLOC, ale istnieją pewne wskazówki. Współautor badania, Ryan Roppel, stwierdził, że sygnatury chemiczne mogą pochodzić od związków takich jak benzen lub naftalen.

„Na Ziemi substancje te są dość powszechne w ropie naftowej, pochodzą ze źródeł biologicznych, ale możemy je również wytwarzać syntetycznie poprzez różne reakcje chemiczne” – powiedział. „Ich stężenia są dość niskie, ale zaobserwowaliśmy sygnały związane z materią organiczną w prawie wszystkich próbkach skał”.

Ślady cząsteczek organicznych po raz pierwszy wykrył na Marsie w 2015 r. inny łazik o nazwie Curiosity.

Quoc Thien (według NASA, Reuters)

Źródło