The Sea Keeper - konkurs na opowiadanie krótkie autorstwa Nguyen Thi Ngoc Diem

Morze było spokojne, pozostała tylko milcząca postać, która pilnie sprzątała piasek, zbierając każdy śmieć wyrzucony na brzeg przez fale. Miała na imię Than – czarna, szczupła, ale łagodna jak woda po burzy.

Nikt nie wiedział, kim byli biologiczni rodzice Thana. Ludzie jedynie mgliście pamiętali, że piękna kobieta zaniosła dziecko do portu rybackiego, a potem cicho odeszła. Tej nocy rozpętała się burza. Państwo Sau, rybacy, którzy przez cały rok dryfowali po falach, zobaczyli dziecko zwinięte w kłębek przy sieci i tak bardzo mu współczuli, że zabrali je do domu, aby je wychować. Rodzina pana Sau mieszkała w ciasnym domu, ale mimo to dzieliła miskę ryżu z dzieckiem, które nie było spokrewnione.

Kiedy pan Sau wyjął chłopca z siatki, zobaczył kartkę z imieniem chłopca, Than, i datą urodzenia... Than był niemy od dzieciństwa, tylko słuchał, nie mówił. Za każdym razem, gdy ktoś woła jego imię, uśmiechał się delikatnie, a jego oczy błyszczały jak poranna woda.

W pierwszych latach życie rodziny pana Sau kręciło się wokół łodzi rybackich i morza. Rano wypływali w morze, a po południu ich posiłki składały się wyłącznie z białego ryżu z makrelą i grillowanym śledziem maczanym w sosie rybnym. Ale to była frajda. Than siedział wśród rodzeństwa, zbierając dla nich ryby, uśmiechając się z zaciśniętymi ustami, z radością błyszczącą w niemych oczach.

Kiedy Than miał 20 lat, rozpętała się potężna burza. Tego dnia morze Phu Dong było bardzo wzburzone, dachy domów zostały zerwane, a łodzie dryfowały daleko. Państwo Sau wypłynęli wcześnie, mówiąc: „złowić więcej ryb i wrócić”, ale wieczorem wiatr stał się tak silny, że nikt nie mógł już dostrzec ich łodzi. Rano ludzie znaleźli tylko kawałek drewna z wygrawerowanym napisem „Sau Hanh”.

Nowo wybudowany blaszany dom jeszcze nie wysechł. Than siedział na ganku, obejmując kolana i patrząc na odległe morze. Jego oczy były suche, ale serce płonęło. Tej nocy mieszkańcy wioski słyszeli wiatr gwiżdżący przez blaszany dach, jakby krzyk został przez niego pochłonięty. Nikt nie usłyszał krzyku niemego mężczyzny, ale następnego ranka piasek przed jego domem był przemoczony.

Pędząc na plażę, narysował serce na piasku. Potem fale je zmyły. Rysował dalej, aż dziesiątki razy usłyszał, jak fale uderzają o brzeg. Ruszył w stronę morza, a fale boleśnie uderzały go w twarz. Wciąż nie było śladu łodzi rodziców.

Po śmierci rodziców adopcyjnych dzieci państwa Sau zostały rozdzielone i zamieszkały z dziadkami, zostawiając Thana samego. Zatrzymał się w starym domu z falistej blachy i wykonywał różne prace na plaży, żeby przeżyć. Gdy pub potrzebował zmywarki, szedł. Gdy łódź potrzebowała siatki, szedł za nią. W wolnym czasie, gdy nikt go nie zatrudniał, nosił worek na ramieniu i spacerował po plaży, która w mgnieniu oka stała się gładka jak szkło. Zwłaszcza podczas wzburzonego morza spędzał na plaży całe dnie.

Người giữ biển - Truyện ngắn dự thi của Nguyễn Thị Ngọc Diễm- Ảnh 1.

Wielokrotnie odbierał od dzieciaków plastikowe kartony po soku z trzciny cukrowej, które po wypiciu wyrzucały razem z papierowymi pudełkami po chipsach i smażonych kiełbaskach. Krzyczeli do siebie:

- No chłopaki, zostawcie to.

Następnie pobiegli przez piasek, wzbijając wszędzie kurz, zostawiając za sobą postać młodego mężczyzny z ciężkim workiem śmieci na ramieniu.

***

Kiedyś lokalna młodzieżowa grupa wszczęła projekt wylania betonu do wiru, aby obniżyć poziom wody, tak aby dzieci i osoby starsze nie były narażone na niebezpieczeństwo podczas kąpieli. Wszyscy mówili: „To takie trudne, po co ktoś miałby to robić?”. Tylko Than był entuzjastycznie nastawiony. Nosił worki cementu, nabierał piasek, mieszał kamienie, brodził aż do brzegu i moczył się cały dzień. Nikt mu nie płacił, ale i tak to robił, tylko od czasu do czasu uśmiechając się i machając ręką, dając znać: „Morze jest czyste i piękne”.

- Pan Than jest cichy, ale wykonuje dobrą robotę!

Głos młodego mężczyzny rozległ się w grupie, ale on tylko się uśmiechnął.

Po zakończeniu budowy betonowego falochronu bracia z sąsiedztwa zrobili sobie wspólne zdjęcie, żeby wrzucić je na Facebooka, ale nigdzie nie mogli znaleźć Thana. Zazwyczaj był taki cichy.

Mieszkańcy wioski byli życzliwi i dawali jeść każdemu, kto miał ryż lub rybę. Jadł niewiele, zazwyczaj zostawiając trochę dla bezpańskich psów na plaży. Dzieci pobiegły na plażę i go zobaczyły, krzycząc:

- Wujku Than, pozwól nam pomóc ci to pozbierać!

Uśmiechnął się tylko, pogłaskał głowę i dał znak, żeby ostrożnie ją podnieść i niczego nie zostawić.

Dzięki niemu plaża stopniowo stawała się czysta, piasek był biały, a małe ryby powracały w dużych ilościach. Uliczni sprzedawcy chwalili: „Bez pana Thana nasza plaża byłaby bardzo brudna”.

Pewnego ranka po silnej burzy Than odkrył plastikową torbę do połowy zakopaną w piasku. W środku znajdował się mały brązowy dzwoneczek z niewyraźnym napisem:

"Dla mojego syna".

Obok leżała zmięta kartka papieru, na której dało się odczytać tylko kilka pierwszych liter imienia matki, resztę zmyła woda. Drżąc, trzymał dzwonek i przycisnął go do piersi. Dzwonek dzwonił cicho, długo i głośno na morskiej bryzie. Powiesił go na gałęzi figowca przed domem. Od tamtej pory, za każdym razem, gdy powiał wiatr, dzwonek rozbrzmiewał, brzmiąc jak ktoś wołający z daleka.

Pewnego ranka ludzie zniknęli z widoku Thana. Na piasku, tuż przy cofających się falach, leżały tylko jego stare sandały. Niektórzy mówili, że porwała go fala, gdy sprzątał śmieci po burzy, inni, że podążał za grupą robotników ścinających trzcinę cukrową w rejonie Song Hinh. Plaża jednak była wciąż czysta jak nowa, a śmieci nigdy więcej się nie piętrzyły. Ludzie szeptali do siebie: „Wujek Than pewnie gdzieś tu jest i sprząta plażę bez przerwy”.

Odkąd wujek Than zaginął, mieszkańcy wioski przestali wyrzucać śmieci do morza. Każdego ranka dzieci brały worki i zbierały śmieci, szepcząc przy tym: „Żeby wujek Than nie był smutny, dobrze?”

Kilka miesięcy później grupa turystów z daleka przyjechała popływać w morzu. Wśród nich była kobieta o srebrnych włosach, trzymająca w dłoni mały miedziany dzwoneczek. Długo stała na krawędzi fal, patrząc w dal, ku horyzontowi, gdzie woda i niebo zlewały się w jedno.

Zapytała cicho, a jej głos drżał:

- Jest tu... jest tu ktoś o imieniu Than, niemy, chudy facet, słyszałem, że sprząta śmieci na tej plaży?

Mieszkańcy wioski spojrzeli na siebie, po czym ktoś wskazał na drzewo banianowe, którego opadłe, żółte liście pokrywały piasek:

- Tak... ale dawno go nie było. Podczas zeszłorocznej burzy poszedł na plażę posprzątać śmieci i nie wrócił.

Kobieta ścisnęła dzwonek w dłoni, zacisnęła usta, a w jej oczach pojawiły się łzy.

- Kiedy po raz pierwszy urodziłam moje dziecko... Nadałam mu imię Than, ponieważ jego skóra była czarna jak węgiel, ale bardzo ciepła... Ja... Przypadkowo zostawiłam go w porcie rybackim...

Wiatr znad morza wiał, sprawiając, że dzwonek w jej dłoni wydawał cichy dźwięk, jakby nawoływał z daleka. Fale również delikatnie uderzały o brzeg, jakby w odpowiedzi.

Mieszkańcy wioski milczeli, wszyscy pochylali głowy. Piasek lekko łopotał, zasypując ślady jej stóp i plażę, gdzie Than codziennie sprzątała po ludziach śmieci.

Od tamtej pory każdego ranka ludzie widzą mały dzwoneczek wiszący na gałęzi figowca, dzwoniący przy każdym wietrze. Plaża Phu Dong – po wielu sztormowych sezonach – jest wciąż czysta, jakby ktoś po cichu ją sprzątał, bez przerwy. Fale wciąż przychodzą i odchodzą, piasek wciąż jest miękki pod stopami przechodniów. Pozostaje tylko życzliwość, niczym ziarenko soli w morzu, topniejące, ale nigdy nie znikające.