Czarny wynalazca, który kiedyś rywalizował z Thomasem Edisonem

Wynalazca Granville T. Woods wygrał kiedyś proces patentowy przeciwko Edisonowi na system telegrafu indukcyjnego, który zrewolucjonizował transport.

Granville T. Woods był pionierskim wynalazcą, mającym na swoim koncie blisko 60 patentów. Zdjęcie: Heritage Art/Heritage Images

Granville T. Woods był najbardziej utytułowanym czarnoskórym wynalazcą końca XIX wieku. Woods jest uważany za pierwszego afroamerykańskiego inżyniera elektryka i mechanika po wojnie secesyjnej (1861-1865) i porównywany jest do innych znanych wynalazców, takich jak Thomas Edison, George Westinghouse i Frank Sprague.

W 1887 roku Woods otrzymał patent na telegraf indukcyjny, technologię umożliwiającą przesyłanie wiadomości między poruszającymi się pociągami a stacjami kolejowymi. Jego wynalazek stanowił bardzo potrzebne ulepszenie ówczesnego systemu komunikacji, który był powolny, słabej jakości i podatny na kolizje pociągów.

Niedługo po tym, jak Woods opatentował swój wynalazek, Edison pozwał Woodsa, twierdząc, że to on jako pierwszy stworzył podobną technologię telegraficzną i powinien otrzymać patent. Woods ostatecznie wygrał, ale poniósł ogromne koszty finansowe i inne.

„Życie Woodsa – momentami bliższe koszmarowi niż amerykańskiemu snu – ilustruje surową rzeczywistość bycia czarnoskórym wynalazcą pod koniec XIX wieku” – pisze historyk Rayvon Fouché w swojej książce z 2003 roku „ Czarni wynalazcy w epoce segregacji: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer i Shelby J. Davison”. Jak na ironię, prasa nadała Woodsowi przydomek „Czarny Edison” za jego wkład w naukę .

Granville T. Woods i jego wynalazki

Woods urodził się w Columbus w stanie Ohio w 1856 roku. W wieku 10 lat musiał opuścić szkołę, ponieważ rodzice nie byli w stanie opłacić jego edukacji. Woods został praktykantem w warsztacie kolejowym, co utorowało mu drogę do kariery inżynierskiej.

Woods ma na swoim koncie prawie 60 patentów. Jego wynalazki zrewolucjonizowały branżę transportową, w tym uchwyt czuwaka (Dead Man's Handle), automatyczny hamulec, który zwalniał pociągi, gdy maszynista nie był w stanie tego zrobić. Woods opatentował również wynalazek, który doprowadził do powstania „trzeciej szyny”, kluczowego urządzenia, które zapewnia pociągom napęd, umożliwiając im poruszanie się, zgodnie z informacjami Urzędu Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO) oraz Narodowej Galerii Sław Wynalazców.

Niektórzy biografowie twierdzą, że Woods mówił i ubierał się elegancko, często ubierał się na czarno, a czasami podawał się za australijskiego imigranta, prawdopodobnie po to, by zyskać większy szacunek niż wówczas, gdy mówił, że jest Afroamerykaninem.

Woods założył Woods Electric w Cincinnati w stanie Ohio i opracował hybrydowe pojazdy benzynowo-elektryczne. Zdjęcie: Wikipedia

Batalia prawna z Edisonem

Synchroniczny, wielokanałowy system telegrafu kolejowego, umożliwiający ciągłą transmisję między pociągami, był jednym z najważniejszych wynalazków Woodsa. Zanim jednak zdążył złożyć wniosek patentowy, Woods zachorował na ospę i przez miesiące był przykuty do łóżka. Po wyzdrowieniu Woods był zszokowany, gdy dowiedział się, że inny wynalazca, Lucius Phelps, został już uznany za twórcę wersji systemu telegrafu indukcyjnego.

Woods starannie wykorzystał notatki, szkice i działający model wynalazku, aby wykazać, że to on jako pierwszy rozpoczął rozwijanie technologii i uzyskał patent w 1887 r.

Ale bitwa patentowa się nie skończyła. Edison pozwał Woodsa, nie raz, ale dwukrotnie, twierdząc, że to on jako pierwszy wynalazł telegraf indukcyjny. Woods wygrał obie sprawy. Według niektórych historyków, Edison zaproponował Woodsowi pracę w Edison Company, ale Woods odmówił.

Thomas Edison trzymający żarówkę na przyjęciu w New Jersey, USA, w 1929 roku. Zdjęcie: Archiwum Underwood

Wyzwania bycia czarnoskórym wynalazcą

Woods ostatecznie sprzedał część swoich patentów i sprzętu Edisonowi i innym przemysłowcom, a także kilku firmom, w tym Westinghouse, General Electric i American Engineering. Historycy twierdzą, że decyzja Woodsa o sprzedaży ciężko zdobytych patentów pokazuje, jak trudno było sprzedać czarnoskórym Amerykanom wynalazki – z których większość stanowili biali.

„Podobnie jak większość czarnoskórych wynalazców tamtych czasów, Woods musiał przyznać, że rasa wynalazcy wpływa na wartość rynkową jego wynalazku” – napisał w czasopiśmie „Journal of Black Studies ” Michael C. Christopher, badacz z University of Texas w Austin.

Niektórzy nabywcy wynalazków Woodsa nie płacili mu należycie lub nie doceniali jego wkładu. Czasami wynalazcy tracą wszelkie prawa do swoich wynalazków po ich sprzedaży i nie otrzymują żadnego zysku.

Woods zmarł w 1910 roku z powodu wylewu krwi do mózgu, w ubóstwie i przez dziesięciolecia niemal zapomniany. Dopiero w 2006 roku został wpisany do Narodowej Galerii Sław Wynalazców.

Thu Thao (według Business Insider )

Link źródłowy: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html