John Lethbridge, niegdyś nieudany biznesmen, wzbogacił się dzięki wynalezieniu skafandra do nurkowania, który pozwalał mu nurkować na głębokość około 20 metrów.
Replika kombinezonu do nurkowania Johna Lethbridge'a w muzeum Cité de la Mer w Cherbourgu we Francji. Zdjęcie: Ji-Elle
W Cité de la Mer w Cherbourgu we Francji wisi dziwny obiekt, który wygląda jak średniowieczne narzędzie tortur, ale w rzeczywistości jest repliką pierwszego na świecie zamkniętego skafandra nurkowego. Wynalazca skafandra, John Lethbridge (1675–1759), był handlarzem wełny w Newton Abbot w hrabstwie Devon w Anglii. Niewiele wiadomo o jego dzieciństwie ani o tym, co zainspirowało go do stworzenia skafandra. Według BBC miał 17 dzieci, więc z trudem wiązał koniec z końcem.
Przed wynalezieniem Lethbridge'a nurkowanie odbywało się za pomocą „dzwonu nurkowego” – urządzenia przypominającego odwrócony do góry dnem kubek lub dzwon bez wahadła, który zanurzano w wodzie, aby osoba w nim przebywająca mogła oddychać powietrzem uwięzionym w dzwonie. Nurek mógł wyjść od dołu, otworzyć dzwon, wykonać swoje zadanie, a następnie wejść z powrotem do dzwonu.
W 1715 roku John Lethbridge jako pierwszy zaprojektował funkcjonalny, hermetyczny skafander do nurkowania, który nazwał „maszyną do nurkowania”. Skafander przypominał drewnianą beczkę o długości około dwóch metrów, w której nurek leżał twarzą w dół. Urządzenie miało okrągłe okienko do obserwacji i dwa otwory na ramiona. Dwie naoliwione skórzane rurki owinięte wokół ramion tworzyły niemal wodoszczelne uszczelnienie.
Skafander nie ma dopływu powietrza poza powietrzem uwięzionym w środku przed uszczelnieniem. Choć może się to wydawać niewiele, wystarcza, aby utrzymać Lethbridge'a w zanurzeniu przez około 30 minut. Skafander ma dwa zawory powietrzne u góry, a świeże powietrze można pompować przez rurki podłączone do zaworów podczas wynurzania. Skafander jest podnoszony i opuszczany za pomocą linek, ale Lethbridge zapewnia również obciążniki, które nurek może odrzucić i samodzielnie wynurzyć się.
Lethbridge miał nadzieję, że jego urządzenie będzie mogło zejść na duże głębokości. Jednak po przetestowaniu okazało się, że ciśnienie wody na głębokościach powyżej 15 metrów powodowało przecieki wokół ramion, okien i wejść. Stwierdził jednak, że nadal może z łatwością zejść na głębokość 18 metrów. Maksymalna głębokość wynosi 22 metry, ale zejście byłoby trudne.
Pomimo swoich ograniczeń, Lethbridge skutecznie wykorzystywał skafander na wodach brytyjskich i na Atlantyku, aby ratować cenne ładunki z wraków statków. Wiele londyńskich firm żeglugowych wkrótce to zauważyło i zatrudniło go do prac ratunkowych.
W 1794 roku, podczas rejsu z Holandii na Jawę, statek Holenderskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej Slotter Hooge rozbił się w pobliżu Porto Santo na Maderze z powodu silnego wiatru. Z 254 mężczyzn na pokładzie przeżyło tylko 33. Statek zatonął na głębokości około 18 metrów, przewożąc 3 tony srebrnych sztabek i trzy duże skrzynie z monetami. Lethbridge został zatrudniony za 10 funtów miesięcznie plus wydatki i premie. Podczas pierwszej próby Lethbridge wydobył 349 srebrnych sztabek, ponad 9000 monet i dwa działa. Latem kilkukrotnie nurkował w pobliżu wraku i wydobył prawie połowę skarbu.
Przez następne 30 lat Lethbridge pracował nad wieloma wrakami statków i dorobił się fortuny. Z nieudanego handlarza wełną, który z trudem wiązał koniec z końcem, Lethbridge stał się bogatym człowiekiem, właścicielem posiadłości Odicknoll w Kingskerswell.
Oryginalny skafander nurkowy Lethbridge'a już nie istnieje, ale rysunki tak. Powstało kilka jego replik, które są eksponowane w muzeach morskich na całym świecie, w tym jedna w jego rodzinnym mieście Newton Abbot.
Thu Thao (według Amusing Planet )
Link źródłowy
Komentarz (0)