10 habilidades extraordinárias das plantas que surpreendem os cientistas

É difícil acreditar que as plantas tenham inteligência, já que são seres vivos sem cérebro ou sistema nervoso. Mas, em seu mundo tranquilo, as plantas demonstram habilidades incríveis: conseguem contar, aprender, se comunicar, lembrar, se adaptar ao ambiente e até... calcular para sobreviver.

Estudos científicos mostram que as plantas não apenas desafiam nossos preconceitos sobre inteligência, mas também podem servir como modelos para futuras descobertas médicas, tecnologia industrial e exploração espacial.

1. A árvore sabe contar números

A dioneia é mestre em "calcular" energia. Ela só fecha a armadilha após dois toques consecutivos em um período de 20 segundos e só começa a digerir após cinco. Esse mecanismo ajuda a planta a distinguir entre presas reais e gotas de chuva acidentais.

Cada toque da presa desencadeia pequenos "pulsos elétricos" nas células, como sinais nervosos. Se a frequência for alta o suficiente, a armadilha se fecha em um décimo de segundo, prendendo o infeliz inseto. Os cientistas chamam isso de memória de curto prazo da planta — um mecanismo biológico para conservar energia e sobreviver em solos pobres em nutrientes.

2. As plantas podem "falar"

Quando atacada por pragas, a Solidago altissima emite compostos orgânicos voláteis (COVs) como um aviso aos seus vizinhos: “O inimigo está chegando”.

As plantas ao redor que recebem esse sinal ativam imediatamente seus sistemas de defesa, aumentando a produção de substâncias amargas ou atraindo inimigos naturais para destruir os insetos.

Árvore Solidago altissima. (Foto: iStock)

Pesquisas documentaram pelo menos 35 espécies de plantas capazes de tal “comunicação química” – não apenas para defesa, mas para proteger populações inteiras.

Cientistas estão trabalhando para explorar esse mecanismo na agricultura , para ajudar as plantas a resistir a pragas sem a necessidade de pesticidas.

3. A “Internet” das florestas

Abaixo do solo da floresta, encontra-se outro mundo: a rede micorrízica (CMN) – onde as árvores trocam carbono, água e sinais químicos por meio de minúsculos filamentos fúngicos. A cientista Suzanne Simard foi a primeira a descobrir essa "internet florestal" no Canadá.

Graças ao CMN, as bétulas podem “compartilhar” nutrientes com o abeto Douglas quando este último é afetado por pragas e doenças, e vice-versa.

Embora a prevalência desse fenômeno ainda seja debatida, a descoberta mudou a maneira como pensamos sobre as florestas: não mais como conjuntos isolados de árvores, mas como redes ecológicas que cooperam para sobreviver.

4. Plantas que podem se manter aquecidas

Algumas plantas, como o repolho-fedorento (Symplocarpus foetidus), o lótus ou o mamão, têm a capacidade de gerar calor, criando calor para florescer em climas frios.

Por meio de um processo metabólico especial, a espata de suas flores pode ser mais quente que o ar ao redor. No Japão, as pessoas chamam o repolho-fedorento de "planta zen" porque o formato das flores lembra um monge meditando na neve branca.

Planta Symplocarpus foetidus (repolho fedorento). (Foto: iStock)

Essa sofisticada capacidade de regular a temperatura corporal levou os cientistas a compará-los às criaturas de “sangue quente” do mundo vegetal.

5. Boquila “camaleão” cipó

A trepadeira chilena Boquila trifoliolata tem a capacidade de imitar o formato das folhas de qualquer árvore em que se agarra, mesmo daquelas com as quais não entra em contato direto.

A planta Boquila trifoliolata pode imitar o formato das folhas de qualquer árvore. (Foto: iStock)

Os cientistas ainda não explicaram como isso acontece: pode ser por troca química, transferência genética ou um intermediário bacteriano. De qualquer forma, Boquila usa esse "superpoder" para evitar a detecção por herbívoros – uma estratégia de camuflagem perfeita da natureza.

6. As árvores podem "ouvir"

Muitos estudos mostram que as raízes das árvores podem detectar sons e até mesmo “ouvir” o som da água corrente.

Em experimentos na Universidade da Austrália Ocidental, raízes de ervilha gravitaram em direção ao som da água corrente, mesmo quando a água estava contida em um tubo selado. Isso sugere que as plantas conseguem detectar vibrações sonoras para encontrar água à distância – uma forma de "audição" muito diferente da dos animais.

As raízes da ervilha conseguem "ouvir" o som da água corrente. (Foto: iStock)

O mecanismo auditivo nas plantas continua sendo um mistério, mas pode envolver pequenos mecanorreceptores nas membranas celulares.

7. Robô simulador de plantas

Inspirados pela maneira como as plantas buscam nutrientes e evitam perigos, cientistas italianos criaram um robô macio chamado “plantoide” - simulando gavinhas e raízes.

Esses robôs podem crescer, expandir suas estruturas usando tecnologia de impressão 3D, adaptar-se ao ambiente e até explorar o subsolo.

O robô macio “plantoide” rola ao redor do tronco da planta de maracujá (Passiflora caerulea). (Fonte: IIT-Istituto Italiano de Tecnologia)

No futuro, os plantoides poderão encontrar aplicações na medicina, na pesquisa ambiental ou na exploração espacial, demonstrando como a inteligência das plantas pode inspirar a tecnologia humana.

8. A planta de mostarda “calculista”

O agrião-de-thale (Arabidopsis thaliana) é um "matemático" silencioso. Durante o dia, armazena energia em suas folhas; à noite, consome esse amido gradualmente, de acordo com um cálculo preciso, apenas o suficiente para durar até o nascer do sol.

Esse comportamento — chamado de antecipação fotoperiódica — ajuda as plantas a otimizar sua energia e se adaptar às mudanças de luz. O mecanismo é tão sofisticado que os cientistas o comparam a um "relógio biológico programável".

9. Mimosa pudica tem memória

A Mimosa pudica é famosa pelo reflexo de fechar as folhas quando tocada. Mas o mais interessante é que ela consegue aprender e memorizar.

No experimento, as plantas de mimosa pararam de responder quando perceberam que a gota d'água que caía era inofensiva – um sinal de aprendizado através da experiência. Mesmo depois de várias semanas, essa resposta se manteve, sugerindo que as plantas tinham memória de longo prazo.

Apesar de não possuírem cérebro ou sistema nervoso, as plantas exibem comportamentos que antes eram considerados exclusivos dos animais — uma descoberta que muda a maneira como entendemos a vida.

10. As árvores podem "sentir" seus vizinhos

Pimentas e funcho são exemplos de "relações complexas de vizinhança" no reino vegetal. Quando cultivadas lado a lado, o funcho produz sinais químicos que retardam o crescimento das pimentas. Enquanto isso, as pimentas respondem mudando a forma como alocam energia, priorizando o crescimento das raízes para se distanciarem o máximo possível de suas "rivais".

Mesmo quando o contato químico, luminoso e físico são bloqueados, as duas plantas ainda conseguem sentir a presença uma da outra e responder.

Quando as pimentas sentem a presença de um “vizinho amigável”, como o manjericão, elas desaceleram seu crescimento, concentrando sua energia no caule em vez das raízes.

(Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/10-kha-nang-phi-thuong-cua-thuc-vat-khien-gioi-khoa-hoc-kinh-ngac-post1071686.vnp