A artista robô Ai-Da pinta na Cúpula Global de Inteligência Artificial em Genebra, Suíça, em 30 de maio de 2024. (Foto: THX/VNA)
Um relatório recém-divulgado revela que o compromisso com a neutralidade de carbono das principais empresas de tecnologia do mundo está sendo cada vez mais questionado, à medida que a onda de desenvolvimento de IA alimenta uma demanda de energia crescente e descontrolada. Chatbots como o ChatGPT da OpenAI, o Gemini do Google, o Copilot da Microsoft ou o Llama do Facebook são aplicativos de software, mas para operá-los, uma rede global de supercomputadores está constantemente em funcionamento. Cada vez que um usuário faz uma pergunta, milhões de cálculos são realizados em data centers, consumindo enormes quantidades de eletricidade.
Um estudo da MIT Technology Review mostra que o treinamento de um modelo de IA de grande porte pode consumir mais energia do que o consumo médio de uma pequena cidade em um ano. Por exemplo, o treinamento do GPT-4, modelo de IA da OpenAI, consome a mesma quantidade de eletricidade que 175.000 residências americanas utilizam em um dia. Apple, Google e Meta almejam emissões líquidas zero até 2030, enquanto a Amazon estabelece uma meta para 2040 e a Microsoft afirma alcançar emissões zero até o final da década. No entanto, segundo analistas, essas afirmações foram feitas antes da explosão da febre da IA e agora estão se tornando cada vez mais irrealistas.
Thomas Day, um dos autores do relatório da Carbon Market Watch e do NewClimate Institute, argumenta que as metas climáticas das empresas de tecnologia estão perdendo o sentido. Se o consumo de energia continuar a aumentar sem controle ou monitoramento adequados, as chances de atingir as metas estabelecidas são muito baixas.
O relatório classificou a integridade das estratégias climáticas de grandes corporações como Meta, Microsoft e Amazon como ruim, enquanto Apple e Google receberam classificações médias. Em relação à qualidade de suas metas de redução de emissões, Meta e Amazon foram classificadas como muito ruins, enquanto Google e Microsoft receberam classificações ruins. Apenas a Apple recebeu uma classificação melhor. O principal motivo para o aumento acentuado das emissões é a expansão das operações de IA e dos sistemas de data centers associados, que consomem enormes quantidades de eletricidade. Nos últimos 3 a 4 anos, o consumo de eletricidade e as emissões de carbono correspondentes de algumas empresas dobraram ou até triplicaram.
Segundo o relatório, as emissões operacionais das 200 maiores empresas de tecnologia do mundo atingiram quase 300 milhões de toneladas de CO2 em 2023. Se incluirmos a cadeia de valor subsequente, esse número pode ser quase cinco vezes maior. Se a indústria de tecnologia fosse um país, ocuparia o quinto lugar no ranking mundial de emissões de gases de efeito estufa, à frente do Brasil.
A Agência Internacional de Energia (IEA) relata que a quantidade de eletricidade fornecida a centros de dados aumentou em média 12% ao ano entre 2017 e 2024, e a expectativa é que dobre até 2030. No entanto, a maior parte dessa eletricidade ainda não provém de fontes renováveis, apesar das ambiciosas alegações das empresas.
Um ponto importante é que cerca de metade da capacidade de processamento dos centros de dados é atualmente operada por subcontratados, mas muitas empresas não incluem as emissões desses parceiros em seus cálculos oficiais. A cadeia de suprimentos de equipamentos e infraestrutura, que contribui com pelo menos um terço das emissões, também é frequentemente negligenciada. Segundo o especialista Thomas Day, embora os investimentos em energia renovável estejam aumentando, ainda são insuficientes para compensar o consumo de eletricidade do setor, que cresce rapidamente.
O relatório indica que, dado o status da IA como motor do crescimento econômico e ferramenta estratégica na política industrial, é improvável que os governos intervenham para frear o desenvolvimento do setor. No entanto, especialistas acreditam que ainda há espaço para melhorias. Garantir que os data centers utilizem energia renovável, prolongar a vida útil dos equipamentos e aumentar a proporção de materiais reciclados na fabricação de hardware podem contribuir para a redução das emissões.
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