Soldados ucranianos da 71ª Brigada de Caçadores na área de Avdiivka (Foto: New York Times).
O novo comandante-em-chefe das Forças Armadas da Ucrânia, Aleksandr Syrsky, anunciou a retirada das tropas da cidade de Avdiivka nas primeiras horas de 17 de fevereiro. Ele afirmou que a retirada era uma ação necessária para "estabilizar a situação e manter as posições" do exército ucraniano.
Relatos sobre a retirada das forças ucranianas de Avdiivka, uma área fortemente danificada após meses de intensos combates, começaram a circular no início desta semana, enquanto outros relatos indicavam que as forças russas haviam cortado as principais linhas de abastecimento da cidade.
O Ministério da Defesa russo anunciou ter assumido o controle de uma posição estratégica no leste da Ucrânia, ao mesmo tempo que confirmou que tropas ucranianas dispersas tentavam escapar da cidade, fugindo em meio ao caos sob fogo russo e abandonando suas armas.
O porta-voz do Ministério da Defesa russo, Igor Konashenkov, afirmou que "a ordem do Comandante-em-Chefe das Forças Armadas da Ucrânia, Syrsky, para deixar a cidade só foi emitida um dia depois da fuga descontrolada das tropas ucranianas de Avdiivka". Acredita-se que as tropas ucranianas tenham perdido mais de 1.500 soldados em Avdiivka em apenas 24 horas.
As forças ucranianas desarmadas começaram a se retirar de posições ao sul da cidade em 14 de fevereiro. Desde então, elas travam uma batalha desesperada para evitar serem cercadas por dentro, enquanto as forças russas avançam por múltiplas direções.
Soldados ucranianos contatados pelo New York Times descreveram o difícil esforço para se retirar da cidade de Avdiivka. Eles tiveram que se mover rapidamente por entre prédios atacados, enquanto o fogo da artilharia irrompia de todas as direções e as tropas russas avançavam por múltiplos lados.
O major Rodion Kudryashov, vice-comandante da 3ª Brigada de Assalto Independente da Ucrânia, disse: "Em uma área da cidade de Avdiivka, os combatentes da 3ª Brigada de Assalto Independente estão cercados, mas estão tentando romper o cerco e conseguiram."
Alguns soldados ucranianos expressaram preocupação com o fato de a ordem de retirada ter chegado tarde demais. Eles também publicaram nas redes sociais relatos sobre a retirada perigosa e caótica.
Viktor Biliak, um soldado da 110ª Brigada, a força que defende a cidade de Avdiivka há dois anos, descreveu a evacuação apressada da guarnição chamada Zenit, em uma área ao sul da cidade.
Bliak afirmou que sua unidade não teve tempo de recuar de forma ordenada, nem de evacuar armas e equipamentos, queimar documentos ou plantar minas para impedir o ataque russo.
Bliak afirmou que 10 soldados ucranianos tentaram recuar na noite de 14 de fevereiro, mas não tiveram sucesso. Eles tiveram que tentar avançar durante um tiroteio, mas foram então atacados pela artilharia russa.
Bliak disse que ajudou a resgatar um dos feridos na manhã seguinte. Uma manobra perigosa durante o dia resultou em mais quatro feridos na unidade, incluindo o próprio Bliak.
Na noite de 15 de fevereiro, os soldados ucranianos fizeram mais uma tentativa de retirada, e os gravemente feridos foram instruídos a aguardar um veículo blindado para transportá-los.
"Os grupos foram saindo um a um", disse Bliak. Como ele ainda conseguia se locomover, decidiu não esperar pelos veículos de evacuação e liderou um grupo para fora.
"Não havia visão externa. Era simplesmente uma questão de vida ou morte. Faltava um quilômetro para o outro lado do campo. Um grupo de soldados era guiado por um drone. A artilharia inimiga ainda disparava. A estrada para Avdiivka estava repleta de nossos corpos", relatou o soldado ucraniano.
Segundo Bliak, os veículos de evacuação não conseguiram recolher os feridos. O último grupo saiu do bunker e ele ouviu um soldado ferido perguntando pelo rádio sobre os veículos de evacuação. O comandante respondeu que nenhum veículo estava a caminho e que eles deveriam deixar os feridos para trás.
"Aquele comandante não percebeu que estava falando com um homem ferido. A conversa pelo rádio nos magoou profundamente", enfatizou o soldado ucraniano.
A retirada ucraniana de Avdiivka continua sob intenso bombardeio russo. O comando militar ucraniano afirmou que a retirada da parte sul da cidade prosseguiu com "pequenas perdas".
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