Uma orca fêmea pode morrer se a carcaça de uma lontra ficar presa entre sua boca e o esôfago após ela ter comido outras seis lontras.
Carcaças intactas de lontras foram retiradas da barriga de uma orca fêmea encalhada. Foto: Sergey V. Fomin
Cientistas na Rússia descobriram sete lontras perfeitamente preservadas dentro do estômago de uma orca ( Orcinus orca ) encalhada, de acordo com uma pesquisa publicada em 28 de setembro no periódico Aquatic Mammals. A carcaça da orca foi encontrada longe de seus habitats habituais de caça, levantando questões sobre o que ela estaria fazendo ali. A orca fêmea foi encontrada em 2020 na costa das Ilhas Comandante, no Extremo Oriente Russo, no Mar de Bering.
A equipe de pesquisa examinou a carcaça e encontrou não apenas sete carcaças de lontras ( Enhydra lutris ) pesando um total de 117 kg, mas também 256 fragmentos de bico de cefalópodes. Uma lontra estava presa entre a boca e o esôfago, o que pode ter levado à morte da orca. Havia alguns detalhes sobre a orca que intrigaram os pesquisadores. "A situação é muito incomum, porque as orcas geralmente não comem lontras", disse Olga Filatova, pesquisadora de mamíferos marinhos da Universidade de Moscou.
Em vez disso, caçam focas, leões-marinhos, golfinhos e até outras baleias. Independentemente da espécie, não engolem a presa inteira, mas sempre a despedaçam e comem apenas as partes mais saborosas, segundo Filatova. Engolir uma lontra inteira provavelmente seria muito difícil para uma orca encalhada, já que lontras adultas podem chegar a 1,5 metro de comprimento. A equipe de pesquisa sugere que a orca pode estar fazendo isso por estar faminta.
Os pesquisadores também analisaram o DNA da orca e determinaram que esse indivíduo pertencia à população de orcas de Bigg, que possui uma vasta distribuição geográfica que se estende das Ilhas Aleutas e do Golfo do Alasca até a costa da Califórnia. Esta é a primeira vez que um membro dessa população de orcas é encontrado no Pacífico Ocidental, o que levou Filatova e seus colegas a levantarem a hipótese de que o animal aprendeu suas táticas de caça em outro lugar. As estratégias de alimentação são sempre transmitidas das mães orcas para seus filhotes.
Embora o encalhe da orca levante algumas questões, pode ajudar a responder muitas outras. As populações de lontras entre as Ilhas Aleutas e o Golfo do Alasca estão diminuindo. Embora alguns cientistas suspeitem que as orcas sejam responsáveis pela queda na população de lontras na região, esta é a primeira evidência direta desse comportamento.
An Khang (Segundo o Live Science )
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