Secretário de Defesa dos EUA se pronuncia após notícia de hospitalização secreta.

O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin,

A agência de notícias AFP informou em 7 de janeiro que o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, assumiu a responsabilidade por não divulgar sua recente hospitalização, após ter vindo à tona que nem mesmo o presidente Joe Biden e altos funcionários da Casa Branca estavam cientes do ocorrido.

O Pentágono esperou até a noite de 5 de janeiro (horário local) para anunciar que o Secretário Austin (71 anos) havia sido hospitalizado quatro dias antes "devido a complicações após um procedimento médico eletivo recente". Isso não está de acordo com o protocolo padrão.

A NBC News informou que o Sr. Austin esteve na unidade de terapia intensiva por quatro dias e ainda estava hospitalizado em 6 de janeiro.

"Reconheço que poderia ter feito um trabalho melhor para garantir que o público fosse devidamente informado. Estou empenhado em melhorar. Mas é importante dizer: este foi o meu procedimento médico e assumo total responsabilidade pela minha decisão de divulgá-lo", disse o Secretário de Defesa dos EUA em um comunicado.

Ele acrescentou que "retornaria ao Pentágono em breve" e agradeceu aos médicos e funcionários do Centro Médico Militar Nacional Walter Reed pelos cuidados prestados.

A hospitalização do funcionário ocorre em meio ao aumento das tensões no Oriente Médio devido ao conflito entre o Hamas e Israel, aos ataques a rotas marítimas por forças apoiadas pelo Irã no Iêmen e aos ataques contra tropas americanas por forças no Iraque e na Síria com foguetes e drones.

O Politico noticiou que o Sr. Austin estava hospitalizado havia três dias antes que funcionários do Pentágono informassem o Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, e outros altos funcionários da Casa Branca.

O Sr. Sullivan então informou o Presidente Biden. Além disso, consta que o Congresso só soube da hospitalização do Sr. Austin 15 minutos antes do anúncio público na noite de 5 de janeiro.

O congressista americano Tom Cotton, membro republicano da Comissão de Serviços Armados do Senado, exigiu uma explicação.

"O secretário de defesa é um elo fundamental na cadeia de comando entre o presidente e as forças armadas, incluindo o comando nuclear, onde as decisões mais importantes precisam ser tomadas em questão de minutos. Se essa informação for verdadeira, esse incidente chocante certamente terá consequências", disse o Sr. Cotton.

A Associação de Imprensa do Pentágono expressou preocupação com o incidente. "O público tem o direito de saber quando membros do governo dos EUA são hospitalizados, sedados ou quando suas funções são transferidas para qualquer procedimento médico", escreveu a associação em uma carta ao secretário de imprensa do Pentágono.

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