Secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin
A agência de notícias AFP informou em 7 de janeiro que o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, assumiu a responsabilidade por não divulgar sua recente hospitalização, depois que surgiu a informação de que nem mesmo o presidente Joe Biden e altos funcionários da Casa Branca sabiam.
O Pentágono esperou até a noite de 5 de janeiro (horário local) para anunciar que o Secretário Austin (71 anos) havia sido hospitalizado quatro dias antes "devido a complicações após um procedimento médico eletivo recente". Isso não está de acordo com o protocolo padrão.
A NBC News informou que o Sr. Austin estava na unidade de terapia intensiva há quatro dias e ainda estava no hospital em 6 de janeiro.
"Reconheço que poderia ter feito um trabalho melhor para garantir que o público fosse devidamente informado. Estou comprometido em fazer melhor. Mas é importante dizer: este foi o meu procedimento médico e assumo total responsabilidade pela minha decisão de divulgá-lo", disse o Secretário de Defesa dos EUA em um comunicado.
Ele acrescentou que "retornaria ao Pentágono em breve" e agradeceu aos médicos e à equipe do Centro Médico Militar Nacional Walter Reed pelo atendimento.
A hospitalização do funcionário ocorre em meio ao aumento das tensões no Oriente Médio devido ao conflito entre Hamas e Israel, ataques a rotas marítimas por forças apoiadas pelo Irã no Iêmen e ataques a tropas americanas por forças no Iraque e na Síria com foguetes e drones.
O Politico informou que o Sr. Austin estava no hospital há três dias antes que autoridades do Pentágono informassem o Conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan e outros altos funcionários da Casa Branca.
O Sr. Sullivan então informou o Presidente Biden. Além disso, consta que o Congresso só soube da hospitalização do Sr. Austin 15 minutos antes do anúncio público na noite de 5 de janeiro.
O congressista americano Tom Cotton, membro republicano do Comitê de Serviços Armados do Senado, exigiu uma explicação.
"O secretário de Defesa é um elo fundamental na cadeia de comando entre o presidente e as Forças Armadas, incluindo o comando nuclear, onde as decisões mais importantes devem ser tomadas em minutos. Se esta reportagem for verdadeira, este incidente chocante certamente terá consequências", disse o Sr. Cotton.
A Associação de Imprensa do Pentágono expressou preocupação com o incidente. "O público tem o direito de saber quando membros do governo dos EUA estão hospitalizados, sedados ou quando suas funções são transferidas para qualquer procedimento médico", escreveu a associação em uma carta ao secretário de imprensa do Pentágono.
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