Durante um eclipse solar total, a Lua bloqueia a luz do Sol, deixando visível apenas a brilhante coroa solar. Essa é a visão da Terra, mas para os astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS), o que eles veem é um espetáculo magnífico: a gigantesca sombra da Lua projetada na superfície da Terra, movendo-se gradualmente pela América do Norte.
A enorme sombra que a Lua projeta na Terra durante um eclipse solar total. (Foto: NASA).
No momento do eclipse, os astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS), a uma altitude de 418 km acima da Terra, estavam no ponto exato para registrar a imagem acima. Além disso, o satélite meteorológico e ambiental americano GOES também registrou o momento em que a sombra escura (umbra) da Lua apareceu na Terra.
A sombra projetada pela Lua foi capturada por um satélite. (Foto: NOAA).
A imagem do eclipse capturada pela Estação Espacial Internacional (ISS) não foi um acidente. A NASA vinha ajustando sua altitude orbital há meses, calculando como a estação espacial observaria este eclipse e o próximo na América do Norte, daqui a duas décadas. O resultado é uma imagem histórica da sombra da Lua se movendo do estado de Nova York até Terra Nova, a 418 quilômetros acima do sudeste do Canadá. A imagem foi feita através da cúpula da ISS por dois engenheiros de voo da NASA, Matthew Dominick e Jeanette Epps.
Embora a Estação Espacial Internacional (ISS) tenha passado sobre a América do Norte durante o eclipse solar total, ela só foi visível como um ponto branco movendo-se muito rapidamente pelo céu, refletindo nos painéis solares da estação.
Além de ajudar os observadores de eclipses a encontrar um local sem nuvens em sua trajetória, o satélite GOES-East (CONUS) também captura imagens interessantes da sombra da Lua. O satélite está localizado a mais de 35.000 km acima do equador da Terra e se move na mesma velocidade da rotação do planeta, o que lhe permite "permanecer" no mesmo ponto da superfície terrestre. É por isso que ele é chamado de satélite geoestacionário.
Satélites também observaram uma diminuição na temperatura da superfície da Terra na umbra da Lua durante um eclipse solar, devido à menor quantidade de luz solar que atinge o solo.
O recente eclipse solar total foi o mais longo na América do Norte em mais de 200 anos, durando 4 minutos e 26 segundos, perdendo apenas para os 4 minutos e 48 segundos de 1806.
O próximo eclipse solar total na América do Norte ocorrerá em 30 de março de 2033, no Alasca. O próximo eclipse solar total nos Estados Unidos continentais (excluindo o Alasca) será em 23 de agosto de 2044, em Montana e Dakota do Sul. Apenas um ano lunar depois, em 12 de agosto de 2045, um eclipse solar total passará por 12 estados americanos, da Califórnia à Flórida.
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