Viagem de mergulho de um fotógrafo vietnamita com baleias jubarte.

Ao mergulhar para fotografar baleias jubarte, um fotógrafo vietnamita escapou por pouco de uma colisão com "os gigantes do oceano".

Em meados de julho, Nguyen Ngoc Thien, um fotógrafo da Cidade de Ho Chi Minh, juntamente com um grupo de entusiastas do mergulho, solicitou vistos de forma independente e embarcou em uma viagem para a costa leste africana para fotografar baleias jubarte. Essas baleias serviram de protótipo para o grupo gigante apresentado no mundialmente famoso filme Avatar 2: O Caminho da Água.

As baleias-jubarte são uma espécie grande de baleia com barbatanas. — Uma mãe baleia jubarte com seu filhote durante a expedição de Thien.

Thien é o único autor vietnamita a ganhar um prêmio no "Concurso Internacional de Fotografia Oceânica de 2023" nas categorias "Recifes de Coral do Mundo" e "Retratos de Animais Marinhos". Há muitos anos, Thien estuda as características biológicas e o comportamento das baleias jubarte, uma espécie que normalmente vive e se alimenta principalmente em águas frias perto da Antártida e do Ártico. Entre junho e outubro de cada ano, elas começam a migrar para águas temperadas e tropicais para encontrar parceiros, reproduzir-se e criar seus filhotes. Pesquisadores coletaram dados detalhados para criar mapas da distribuição e das rotas migratórias dos grupos de baleias jubarte pelos oceanos.

Graças a isso, a equipe de Thien conseguiu identificar os locais de migração das baleias jubarte, um dos quais é a área marítima da África Oriental, localizada entre o triângulo formado por Madagascar, as Ilhas da Reunião (França) e a ilha Maurícia.

A África Oriental está localizada no hemisfério sul, portanto julho marca o início do inverno nessa região. As temperaturas médias caem para cerca de 18 a 23 graus Celsius, enquanto a temperatura da água do mar cai para cerca de 20 a 21 graus Celsius. O mar fica agitado, com ondas grandes, ventos fortes, tempestades repentinas e baixa visibilidade. O grupo de Thien contratou um barco e um guia local para sua viagem de mergulho. Navegar nessa época apresentou muitas dificuldades; alguns membros do grupo sofreram de enjoo e tiveram que ficar deitados no convés.

Embora as baleias-jubarte sejam geralmente dóceis e amigáveis, durante a época de reprodução tornam-se sensíveis, vigilantes e podem atacar qualquer criatura que se aproxime para proteger seus filhotes. Elas possuem corcovas na cabeça e suas nadadeiras peitorais podem atingir até 5 metros de comprimento, representando até um terço do comprimento total do corpo, o que as torna flexíveis e poderosas. Suas nadadeiras frequentemente apresentam inúmeras cracas com carapaças afiadas que podem causar ferimentos graves em humanos e outros animais. Além disso, as baleias-jubarte saltam frequentemente da água e podem cair acidentalmente sobre barcos ou mergulhadores, representando um risco potencial.

Para garantir a segurança e a abordagem de filmagem mais eficaz, os mergulhadores devem seguir as instruções dos mergulhadores locais. Após usar binóculos para observar os jatos de água que irrompem à distância quando as baleias vêm à superfície para respirar, ou usar sonar subaquático para localizar sua posição, os mergulhadores devem aguardar o momento apropriado, quando a baleia-mãe e seu filhote estiverem mais confortáveis para se aproximarem, garantindo que uma distância mínima de 10 metros seja mantida.

Para o Sr. Thien, as baleias-jubarte são um dos maiores e mais belos animais do oceano. São baleias de barbatanas, com comprimento variando de 13 a 17 metros e peso aproximado de 30 a 50 toneladas. Elas têm a parte superior do corpo preta ou cinza, enquanto a barriga é branca.

Olhando de cima através da fina camada de água, o Sr. Thien avistou uma baleia jubarte mãe e seu filhote deslizando suavemente abaixo. "A cauda da baleia mãe estava escondida sob a superfície calma do mar, mas involuntariamente abriu uma fenda na água, formando o contorno de outra cauda, maior. As ondas, a espuma e a luz se combinaram para criar a beleza poética do oceano", disse o Sr. Thien.

Nas fotografias aéreas tiradas pelo Sr. Thien, as baleias jubarte podem parecer quase 20 vezes maiores que um ser humano, sem mencionar seu peso.

Um dos momentos mais impressionantes e aterrorizantes de Thien foi seu encontro próximo (a cerca de 5 metros) com uma baleia jubarte mãe e seu filhote. Enquanto Thien nadava ao lado deles, mantendo uma distância para filmar, as baleias mudaram repentinamente de direção, nadando diretamente em direção à lente da câmera. "Naquele momento, senti que seria derrubado em questão de segundos e, mesmo que reagisse, seria tarde demais", disse ele. Felizmente, elas não o atacaram, mas mergulharam suavemente sob ele. A distância era tão curta que, em um instante, seu corpo foi arrastado pela corrente criada por suas enormes barbatanas. No entanto, Thien conseguiu capturar o raro momento em sua câmera.

As baleias-jubarte também migram pelo Mar da China Meridional e já foram avistadas diversas vezes por pescadores e mergulhadores. Em 1994, moradores da comuna de Hai Cuong (distrito de Hai Hau, província de Nam Dinh ) desenterraram um esqueleto de baleia-jubarte de 18 metros de comprimento e o entregaram ao Instituto de Oceanografia de Nha Trang para ser guardado em segurança.

Para aumentar as chances de sucesso em um mergulho com animais marinhos, Thien costuma tomar medidas como verificar a previsão do tempo, a temperatura da água, as correntes e a velocidade do vento para o dia; pesquisar a paisagem subaquática e o ecossistema da área onde mergulhará; aprender sobre as características biológicas e os hábitos das criaturas marinhas que deseja fotografar; e preparar e verificar minuciosamente todo o equipamento de mergulho (baterias, óculos de mergulho, snorkel, lastro, roupa de neoprene), bem como o equipamento de fotografia, filmagem e iluminação subaquática. Ele presta atenção especial aos riscos potenciais e segue rigorosamente as instruções do guia ou mergulhador local.

As baleias jubarte já foram caçadas por navios baleeiros ocidentais por sua gordura, utilizada na indústria de combustíveis fósseis, a partir do século XVII. Em 1966, a Comissão Baleeira Internacional (CBI) proibiu a caça comercial de baleias jubarte. O Sr. Thien espera que as filmagens e imagens que capturam a beleza das baleias jubarte contribuam para aumentar a conscientização sobre a proteção e conservação dessa espécie, bem como para promover um estilo de vida amigável e equilibrado com a natureza. No futuro, ele planeja continuar explorando as águas gélidas do Hemisfério Sul.

Quynh Mai
Foto cedida pelo entrevistado.
Fonte: Atlas Mundial

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