Quantas luas existem no sistema solar? A resposta não é 1.

DNVN - Nosso sistema solar contém mais luas do que os humanos conseguem ver a olho nu. No entanto, quantas delas realmente conhecemos e quantas outras ainda estão esperando para serem descobertas permanece uma questão em aberto.

Em uma noite clara, se olharmos para o céu, o objeto mais brilhante e maior que podemos ver geralmente é a Lua. A menos que tenhamos o auxílio de um telescópio de alta qualidade, ela é o único satélite natural que pode ser observado a olho nu. Isso levou muitas pessoas a terem uma visão distorcida de quantas luas existem e de quão comuns elas são no espaço.

Na verdade, há centenas, até milhares, de satélites naturais em nossa vizinhança cósmica, que vão desde rochas espaciais do tamanho de uma cidade até objetos gigantes que se qualificam como planetas.

Então, quantas luas descobrimos em nosso sistema solar até agora? A resposta depende de como definimos "lua".

Segundo a NASA, a União Astronômica Internacional (IAU) reconhece oficialmente 416 satélites planetários orbitando os oito planetas do sistema solar. Além disso, a NASA também registrou 507 "satélites de corpos pequenos" – ou seja, satélites de asteroides e planetas anões. Incluindo ambos os tipos, o número total de satélites naturais no sistema solar é atualmente de 923, em março de 2025.

Saturno tem pelo menos 274 luas — o maior número de qualquer planeta no sistema solar. Foto: Getty.

No entanto, de acordo com o astrônomo Edward Ashton, do Instituto de Astronomia e Astrofísica da Academia Sinica (Taiwan), esse número pode ser apenas "a ponta do iceberg". Nos últimos anos, astrônomos descobriram dezenas de novos satélites. Ele afirmou que os avanços tecnológicos continuarão a acelerar o ritmo de descobertas de novas luas no futuro próximo.

O que é a lua?

“A definição mais simples de uma lua é a de um objeto que orbita um objeto maior que não seja uma estrela”, explica Ashton. No entanto, ele enfatiza que esta não é a definição completa.

Por exemplo, milhares de satélites artificiais que orbitam a Terra atualmente se enquadram na definição acima, mas não são considerados luas devido à sua origem não natural. Esses satélites artificiais também têm uma vida útil finita, que termina com a reentrada e a combustão na atmosfera terrestre.

Além disso, alguns satélites naturais, como quase-luas ou miniluas, são satélites temporários que não orbitam o planeta. A questão do tamanho também é importante. O astrônomo Brett Gladman (Universidade da Colúmbia Britânica, Canadá) afirmou que partículas em anel – pequenos pedaços de rocha que orbitam planetas como Saturno e Urano – não são consideradas luas, embora orbitem o planeta. Ele também enfatizou que objetos menores que algumas centenas de metros, frequentemente chamados de "luas em anel" ou "miniluas", têm uma definição muito vaga e não são oficialmente reconhecidos como luas.

Até mesmo luas reconhecidas são controversas. As luas planetárias se dividem em dois grupos: luas regulares — geralmente maiores, com órbitas circulares próximas ao equador do planeta hospedeiro; e luas irregulares — menores, com órbitas maiores e mais elípticas. De acordo com a Sociedade Planetária, existem atualmente cerca de 20 luas grandes o suficiente para serem circulares devido à sua própria gravidade.

Luas dos planetas

Começando mais perto do Sol, Mercúrio e Vênus não têm luas de verdade, tendo sido privados de potenciais satélites pelo gigante gasoso vizinho. Vênus tem uma pseudolua chamada Zoozve, mas ela não conta porque orbita o Sol, não Vênus.

A Terra tem apenas uma lua oficial, mas o planeta também tem pelo menos sete luas crescentes e, ocasionalmente, miniluas adicionais que duram cerca de um ano. Esses satélites não são contabilizados, mas alguns cientistas acreditam que eles poderiam servir como bases temporárias para viagens interplanetárias humanas.

Marte tem duas pequenas luas, Fobos e Deimos, ambas com apenas alguns quilômetros de diâmetro e orbitando perto do planeta vermelho. Fobos está lentamente caindo para uma órbita mais baixa e espera-se que colida com Marte no futuro – a menos que seja despedaçada primeiro.

Com os gigantes gasosos, o número de luas dispara. Júpiter tem atualmente 95 luas, incluindo quatro grandes e famosas: Calisto, Europa, Io e Ganimedes – a maior lua do sistema solar. Saturno é ainda mais numeroso, com pelo menos 274 luas, incluindo seis grandes: Titã, Mimas e Encélado.

Urano e Netuno têm 28 e 16 luas respectivamente, com um total de sete luas principais.

Desde o início de 2023, astrônomos descobriram pelo menos 190 novas luas irregulares ao redor de Saturno, 12 novas luas ao redor de Júpiter, duas ao redor de Netuno e uma ao redor de Urano. Acredita-se que esse aumento repentino se deva a telescópios mais modernos, capazes de detectar luas menores, especialmente as irregulares.

Ashton revelou que ele e seus colegas ainda estão aguardando a confirmação da IAU para algumas de suas novas descobertas lunares.

Além disso, o número de luas poderá continuar a aumentar se descobrirmos mais planetas em nosso sistema solar. Um exemplo é o "Planeta Nove", um planeta hipotético que poderia existir na extremidade mais distante do nosso sistema solar. Se existir, poderá ter múltiplas luas orbitando-o. Os cientistas também especulam que alguns dos planetas errantes — aqueles puxados do espaço interestelar pelo Sol — poderiam ter suas próprias luas.

Satélite de corpo pequeno

As 507 pequenas luas anunciadas pela NASA ainda são incertas porque o número de asteroides está aumentando constantemente. Alguns asteroides podem ter muitas pequenas luas difíceis de distinguir.

A IAU estima que existam mais de 100 outros planetas anões esperando para serem descobertos na borda do sistema solar, todos os quais podem ter luas. Assim como as luas dos planetas gigantes, a maioria das luas desses corpos permanece desconhecida, diz Ashton. O total pode ser tão grande quanto o número de luas planetárias.

No entanto, nem todos os astrônomos concordam. Gladman afirma que, como muitos dos "objetos hospedeiros" ainda são desconhecidos, é difícil fornecer um número exato.

Quantas luas pode haver no total?

Atualmente, existem mais de 900 satélites naturais conhecidos no sistema solar. No entanto, esse número pode aumentar significativamente em um futuro próximo.

Gladman disse que estudos anteriores previram que centenas, até milhares, de luas de asteroides poderiam ser descobertas à medida que os telescópios continuam a melhorar. Embora ainda haja muita incerteza sobre o número real, os pesquisadores não têm medo de fazer previsões.

Ashton acredita que o número total de luas no sistema solar pode chegar a 10.000. No entanto, o tempo que levará para encontrar todas elas permanece um mistério sem solução.

Bao Ngoc (t/h)

Fonte: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/co-bao-nhieu-mat-trang-trong-he-mat-troi-cau-tra-loi-khong-phai-la-1/20250519015449051