"Tank Destroyer" para Van Duc e o Segredo na Fábrica de Armas

"Assim como os agricultores que precisam de enxadas e pás, acredito que preciso criar meus próprios meios e armas para combater o inimigo. Como jovens, todos nós odiamos o inimigo e ansiamos por contribuir com algo para nossa terra natal e nossa aldeia", relembra o herói Ut Duc, agora com 83 anos, sobre suas memórias da guerra.

Em uma casa espaçosa e tranquila no vilarejo de Xom Bung, comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, o Sr. Ut Duc (nome verdadeiro To Van Duc, nascido em 1942) conduziu calorosamente o repórter Dan Tri a um armário de vidro especial, onde minas, lanternas, bolsas, garrafas de água... são guardadas como lembranças inestimáveis. A guerra já terminou há meio século, mas as imagens do passado ainda estão vivas na memória do herói da terra do aço de Cu Chi.

Vindo de uma família pobre com pouca educação, Ut Duc trouxe consigo, naquela época, o conhecimento de conserto de bicicletas e engenharia mecânica aprendido em anos de luta para sobreviver e se juntar à milícia e à força de guerrilha da comuna de Nhuan Duc, encarregado da oficina de conserto de armas quebradas.

Naquela época, os EUA e o antigo regime implementaram uma estratégia de guerra específica, pilotando o estabelecimento de aldeias estratégicas em muitas áreas rurais do Sul. Na comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, a principal força do antigo regime avançava continuamente, tentando controlar e suprimir as lutas revolucionárias. Com um ódio fervente pelo inimigo e uma vontade de ser autossuficiente, o jovem Ut Duc disse a si mesmo que precisava fabricar armas para lutar contra o inimigo.

"No início da década de 1960, as guerrilhas e milícias na região de Cu Chi careciam de tudo. Naquela época, apenas a força principal tinha armas e munição, enquanto as armas das guerrilhas e milícias eram principalmente facões, varas de bambu e granadas. Ao entrar na oficina em 1962, minha preocupação era sempre encontrar matéria-prima e aço para fabricar armas a partir de sucata, adicionando mais armas para as pessoas combaterem o inimigo", lembrou o Sr. Duc.

Graças à sua inteligência e mãos engenhosas, o Sr. Duc transformou materiais primitivos em armas de fogo, rifles, pistolas K54... No entanto, para alguém que estudou apenas até a 4ª série, o jovem naquele ano teve muitas dificuldades ao desenhar, fabricar e montar armas.

Certa vez, implorei ao meu irmão que me emprestasse uma arma americana de 12 mm. Quando a trouxe de volta para a oficina, desmontei todas as peças da arma e as coloquei em um desenho. Como não tinha nenhuma habilidade técnica em desenho, tive que desenhar a arma em um papel branco. Se a peça se parecesse com a letra A, eu desenhava a letra a; se se parecesse com o B, eu desenhava a letra b, memorizando cada detalhe na minha cabeça.

"Fazer uma arma que simule esse tipo de arma não é simples, porque o gatilho de uma arma americana é automático; disparar uma bala dispara imediatamente outra. Tenho pouca formação, então no começo foi muito difícil testar, levava um mês inteiro para montar uma arma", ele compartilhou.

Em 2 anos, o Sr. Duc criou 21 rifles, 19 pistolas e 1 submetralhadora. Ele estudou a situação externa, aprimorou as armas e instruiu seus colegas na oficina a produzir muitas armas de boa qualidade, contribuindo para interromper as varreduras inimigas, forçando-as a parar de atirar por um tempo.

O soldado mecanizado Ut Duc também teve o feito de afundar um grande navio de suprimentos logísticos americano no Rio Saigon, ancorado perto do vilarejo de Ben Dinh, na comuna de Nhuan Duc.

Na primeira tentativa, usou uma bomba de 50 kg da guerra de resistência francesa e a levou para o rio, mas as ondas levaram as bombas embora. Destemido, pesquisou as minas do exército, comprou 20 barris de petróleo de sucata, selou-os, transformou-os em boias e anexou explosivos a elas. Na segunda tentativa, o navio atingiu uma mina e afundou. Ele se refugiou nos arbustos para escapar, evitando as balas dos soldados americanos.

Após o fracasso da estratégia de "guerra especial" no inverno-primavera de 1965-1966, os EUA executaram a estratégia de "guerra local", com o objetivo de derrotar a principal força da Frente de Libertação Nacional do Vietnã do Sul.

Em um dia de janeiro de 1966, o céu e a terra de Cu Chi tremeram com o forte cheiro de pólvora e bombas. A Operação Crimp (A Armadilha), na qual a infantaria americana, combinada com a força aérea, tanques e artilharia, desembarcou na comuna de Nhuan Duc, bombardeou continuamente, espalhou produtos químicos tóxicos e varreu tudo, transformando a área ao norte de Cu Chi em um gigantesco campo de batalha.

Como uma zona de proteção entre as vastas florestas do Leste e Saigon, Cu Chi se tornou um espinho no lado do inimigo que precisava ser removido.

Naquela noite, a 2 km do acampamento inimigo, o Sr. Duc e um amigo se esconderam atrás de uma fileira de árvores, monitorando secretamente os movimentos do inimigo. A situação era crítica, e o capitão da fábrica de armas percebeu que havia muitas dificuldades. O inimigo estava avançando com um exército poderoso e armas modernas. Como os guerrilheiros e o povo teriam força suficiente para lutar?

"Quebrei a cabeça pensando em como atacar os tanques inimigos. Naquela época, não tínhamos B40s para atacar tanques. Tínhamos que fazer alguma coisa! Eu não tinha medo, era um jovem, só queria uma chance de lutar contra o inimigo", lembrou o Sr. To Van Duc.

Assim que pensou, agiu. No dia seguinte, o Sr. Duc foi buscar bombas de fragmentação — aquelas que o inimigo lançava, mas não explodia —, levou-as para casa, abriu-as para conhecer suas características e, em seguida, misturou explosivos para criar uma mina rolante.

No primeiro teste, ele adivinhou a direção do tanque e colocou a mina a cerca de 20 metros de distância. Como resultado, o tanque inimigo avançou lentamente, atravessou-o e rompeu seus rastros. A primeira batalha foi considerada um sucesso. Enquanto isso, ele a levou diretamente para lutar contra o inimigo para conduzir pesquisas adicionais. Depois disso, ele continuou a pensar, aprimorando a mina em uma marreta para aumentar sua capacidade antitanque, de modo que os tanques M113, M118 e M41 "explodissem onde quer que os atingissem". Três meses depois, a marreta nasceu.

"A diferença entre uma mina empurradora e uma mina rolante é a alavanca. Aprimorei algumas operações e, em seguida, coloquei minas em linha horizontal em locais onde os tanques inimigos certamente passariam. Antes, as rodas do tanque passavam diretamente sobre a mina para explodir, mas agora o tanque precisa passar por cima dela e atingir qualquer parte da alavanca para ser destruído", disse o Sr. Duc.

A invenção da mina terrestre por Van Duc foi amplamente popularizada no campo de batalha, contribuindo significativamente para o movimento de guerrilha, lutando para receber o título de "assassino americano" e "assassino de tanques americano" na época. Às vezes, a fábrica não tinha mão de obra suficiente, então idosos, mulheres e crianças arregaçavam as mangas para produzir minas. Em cada comuna de Cu Chi, as pessoas plantavam minas em áreas de "terreno mortal", pois, se simplesmente cruzassem esse limite, o tanque explodiria e pegaria fogo.

Em janeiro de 1967, os EUA varreram Cu Chi na Operação Cedar Falls (Esfolando a Terra). As minas terrestres inventadas pelo herói To Van Duc foram usadas em todos os campos de batalha, contribuindo para a destruição de centenas de veículos e muitos helicópteros, repelindo os passos malignos do inimigo. Entre eles, devemos mencionar o heróico mártir Pham Van Coi, que utilizou as minas terrestres inventadas por Ut Duc para lutar, matando quase 90 inimigos em uma única batalha e foi agraciado com o título de "grande mestre matador de americanos".

Por que os agricultores trabalhadores, ao enfrentarem o inimigo, podem se tornar pessoas corajosas e valentes, sem medo de enfrentar a morte?

Quando fizemos essa pergunta ao herói To Van Duc, ele refletiu por um longo tempo e então disse: "Na terra de Cu Chi nunca faltaram bombas ou tiros. A morte e a vida andavam lado a lado. Meus pais morreram cedo. Em 1945, o exército francês lançou bombas, a casa não tinha abrigo, eu me escondi sob os andaimes. Meu tio Sau foi um mártir, sacrificado em 1951. Quando ele morreu, eu tinha apenas 9 anos.

Quando eu era criança, todos participavam da revolução: pessoas comuns faziam pequenas coisas, pessoas comuns faziam grandes coisas. Guerrilhas lutavam diretamente em batalhas ferozes e difíceis. Como gerente de fábrica, também me equipei com armas para proteger a base. Durante os anos de guerra, destruí sozinho 13 tanques e 53 soldados americanos. Ninguém me pediu para fazer isso. Eu também fui lutar contra o inimigo para compartilhar o fogo com as forças revolucionárias.

O herói Van Duc disse calmamente que, em tempos de guerra, ficar na linha entre a vida e a morte se tornou algo normal. Ele se considerava sortudo: "Bombas e balas me evitaram, me deixando viver. Passei por todos os perigos, caso contrário, já teria morrido há muito tempo."

Em 1963, com aviões sobrevoando o local, o Sr. To Van Duc preparou 10 granadas para lançar contra o inimigo e proteger a base. Na nona granada, ela explodiu em sua mão, o sangue jorrou abundantemente e seu sobrinho, que estava atrás dele, o carregou rapidamente para o posto médico. "Felizmente, a granada explodiu apenas pela metade, então não fiquei gravemente ferido. Mais de 60 anos depois, ainda tenho estilhaços no meu corpo", contou.

Em outra ocasião, em 1966, os EUA lançaram muitas bombas sobre o vilarejo de Bau Tran, a poucas centenas de metros do vilarejo de Xom Bung. Seis bombas pesadas, pesando cerca de 250 kg, estavam espalhadas pela vila. Se explodissem, poderiam destruir uma grande área. As pessoas fugiram com medo da explosão das bombas. O Comitê do Partido da Comuna de Nhuan Duc se reuniu com o Sr. To Van Duc e perguntou se ele tinha alguma maneira de remover essas seis bombas.

"Eu estava com medo. Mas eu tinha que tentar", disse ele.

Naquele dia, ele, dois companheiros da oficina e algumas guerrilheiras usaram enxadas e pás para cavar punhados de terra. Quando chegaram a uma distância perigosa, ele ordenou que todos se afastassem e observou sozinho a bomba gigante, que parecia uma baleia deitada de bruços. Muitas meninas choraram, pensando que o Sr. Duc morreria defecando a bomba. Suspiraram de pena dele, dizendo: "Ele é bonito, mas morreu jovem."

"As pessoas acham que sou imprudente, mas pesquisei com cuidado. Percebi que os americanos lançaram as bombas em locais baixos, então talvez não conseguissem abrir o pino de segurança a tempo. Como esperado, quando abri o fusível, vi que as duas ogivas não estavam funcionando, então imediatamente as coloquei de volta em segurança. Era apenas uma bomba defeituosa", disse o Sr. Duc.

Graças à experiência e orientação do Sr. Duc, as cinco bombas restantes foram desarmadas com segurança. As conquistas do Sr. Duc na fabricação e desativação de minas fizeram com que a população do distrito de Cu Chi o admirasse, e jornalistas do mundo todo também ficaram surpresos ao saber que "os EUA perderam até para os agricultores vietnamitas".

Em 17 de setembro de 1967, o Sr. To Van Duc recebeu a Medalha de Exploração Militar de Libertação de Terceira Classe e o título de Herói das Forças Armadas de Libertação Popular do Comitê Central da Frente de Libertação Nacional do Vietnã do Sul. Naquele ano, ele tinha apenas 25 anos.

"Sou um agricultor, acostumado a arar e colher arroz, não a criar nenhuma nova tecnologia. Gosto apenas de fazer pesquisas práticas, quero fazer coisas úteis e aprimorar armas. Não peço conquistas ou reconhecimento, apenas contribuo com meus esforços e faço o que posso pela minha terra natal.

Mesmo no dia em que participei do Congresso dos Soldados da Emulação Heroica, em 17 de setembro de 1967, e fui homenageado como Herói das Forças Armadas de Libertação, eu sabia que havia recebido esse título precioso", confidenciou.

De terras aradas por bombas e balas no passado, Cu Chi agora "trocou de pele". Os campos não estão mais cobertos por crateras de bombas, as árvores estão nuas, as aldeias estão destruídas. Cu Chi vestiu uma nova roupagem, onde há jardins agrícolas de alta tecnologia, áreas de ecoturismo e áreas residenciais em desenvolvimento.

Lá, o ex-soldado mecanizado To Van Duc desfruta de uma velhice tranquila com seus filhos e netos. Quando o visitamos, ele, a nora e o genro estavam almoçando juntos. O Sr. Duc exibiu o pote de conserva de manga que ele mesmo fez com a mangueira que plantou.

"Venho de uma família de agricultores. Desde criança, pastoreio búfalos nos campos, do amanhecer ao meio-dia. Era tão difícil que pensei que não seria mais agricultor. Mas, depois de me aposentar do exército, dediquei-me à agricultura, desenvolvendo o cultivo e a pecuária. Minha esposa e eu recuperamos as terras pantanosas intocadas, fomos a Ben Tre comprar sementes, plantamos árvores frutíferas, criamos porcos e animais", contou o Sr. Duc.

A esposa do Sr. Duc faleceu há alguns anos, e o único membro restante da família é sua irmã de 85 anos, que mora no vilarejo de Xom Bung. Todo fim de semana, ele dirige do Distrito 12 até Cu Chi para visitar sua fazenda, seu jardim e sua irmã, e no dia seguinte volta para a cidade.

Os canhões cessaram, a paz foi restaurada há meio século, e o Sr. Duc ainda relembra com frequência os dias de luta contra o povo e os guerrilheiros de Cu Chi. Ocasionalmente, ele passeia em sua velha motocicleta pela comuna de Nhuan Duc, visitando antigos campos de batalha e antigos camaradas. A fábrica e a base de armas daquela época deram lugar a casas espaçosas e jardins repletos de frutas.

Ele disse: Cu Chi mudou de roupa, mas a dor permanece.

A Fábrica de Armas da Comuna de Nhuan Duc, onde o Sr. Duc trabalhava, teve vários camaradas que sacrificaram suas vidas. A geração mais velha de Cu Chi, que ainda está viva hoje, também tem muitas pessoas que perderam braços, pernas ou partes do corpo após anos de bombas e balas. Como um veterano com 1/4 de incapacidade, os ferimentos do Sr. Duc às vezes doem sempre que o tempo muda.

Recentemente, o Sr. Duc ficou extremamente emocionado ao ir ao cinema assistir ao filme Túneis – uma obra na qual atuou como consultor da equipe de filmagem na produção, ambientação e construção dos personagens. Ele agradeceu ao diretor Bui Thac Chuyen por recriar um pedaço da "terra de aço e bronze" na tela.

Não há palavras para descrever as dificuldades e perdas desta terra. No passado, nos escondíamos nos túneis e, sempre que subíamos até a escotilha, aproveitávamos para tomar chá por 5 minutos e depois descíamos. Durante os violentos bombardeios do B52, a milícia da região sacrificou suas vidas em meio a grande dor. Certa vez, testemunhei a morte da esposa do Sr. Ba Anh, meu líder de equipe, por uma bomba. Na época, ela tinha apenas 23 anos e estava grávida. Carreguei seu corpo com o Sr. Ba Anh, para sempre assombrado pela imagem de sua pele rachando e suas mãos sofrendo cãibras.

"Não quero nada mais do que a geração mais jovem preserve a tradição revolucionária, para que saiba quanto sangue e suor nossos ancestrais derramaram para proteger cada centímetro de nossa terra natal e país", disse ele.