"Destruidor de Tanques" para Van Duc e o Segredo na Fábrica de Armas

"Assim como os agricultores precisam de enxadas e pás, acho que preciso criar meus próprios meios e armas para lutar contra o inimigo. Como jovens, todos nós odiamos o inimigo e ansiamos por contribuir com algo para nossa pátria e aldeia", relembra o herói Ut Duc, agora com 83 anos, sobre suas memórias da guerra.

Em uma casa espaçosa e tranquila no vilarejo de Xom Bung, comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, o Sr. Ut Duc (nome verdadeiro To Van Duc, nascido em 1942) conduziu calorosamente o repórter do Dan Tri até um armário de vidro especial, onde minas, lanternas, bolsas, garrafas de água... são guardadas como lembranças de valor inestimável. A guerra terminou há meio século, mas as imagens do passado ainda permanecem vívidas na memória do herói da terra do aço de Cu Chi.

Vindo de uma família pobre e com pouca instrução, Ut Duc trouxe consigo, naquela época, o conhecimento de conserto de bicicletas e engenharia mecânica adquirido durante anos de luta para sobreviver, para se juntar à milícia e à força guerrilheira da comuna de Nhuan Duc, responsável pela oficina de conserto de armas quebradas.

Naquela época, os EUA e o antigo regime implementavam uma estratégia de guerra especial, priorizando o estabelecimento de aldeias estratégicas em diversas áreas rurais do sul. Na comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, as principais forças do antigo regime avançavam constantemente, tentando controlar e suprimir as lutas revolucionárias. Movido por um ódio profundo pelo inimigo e pela vontade de se tornar autossuficiente, o jovem Ut Duc decidiu que precisava fabricar armas para lutar contra ele.

"No início da década de 1960, os guerrilheiros e milícias na área de Cu Chi não tinham nada. Naquela época, apenas a força principal possuía armas e munição, enquanto as armas dos guerrilheiros e milícias se resumiam principalmente a facões, pedaços de bambu e granadas. Ao entrar na oficina em 1962, eu sempre me preocupava em encontrar matéria-prima e aço para criar armas a partir de sucata de ferro, aumentando o arsenal disponível para que as pessoas pudessem combater o inimigo", recordou o Sr. Duc.

Graças à sua inteligência e habilidade manual, o Sr. Duc transformou materiais primitivos em armas de fogo improvisadas, rifles, pistolas K54... No entanto, para alguém que estudou apenas até a 4ª série, o jovem enfrentou muitas dificuldades naquele ano ao desenhar, fabricar e montar armas.

"Certa vez, implorei ao meu irmão que me emprestasse uma metralhadora americana de 12 mm. Quando a trouxe de volta para a oficina, desmontei todas as peças e as coloquei sobre um desenho. Como não tinha nenhuma habilidade em desenho técnico, tive que desenhar a arma em uma folha de papel branca. Se a peça parecia com a letra A, eu desenhava a letra A; se parecia com a letra B, eu desenhava a letra B, memorizando cada detalhe."

Criar uma arma que simule esse tipo de arma não é simples, porque o gatilho de uma arma americana é automático; disparar um tiro dispara imediatamente outro. Eu tenho pouca instrução, então no começo foi muito difícil testar na prática; levei um mês inteiro para montar uma arma”, compartilhou ele.

Em dois anos, o Sr. Duc criou 21 fuzis, 19 pistolas e 1 submetralhadora. Ele estudou a situação externa, aprimorou as armas e instruiu seus colegas na oficina a produzirem muitas armas de boa qualidade, contribuindo para quebrar os avanços inimigos e forçando-os a cessar fogo por um tempo.

O soldado mecanizado Ut Duc também teve a façanha de afundar um grande navio de suprimentos logísticos americano no rio Saigon, ancorado perto do povoado de Ben Dinh, na comuna de Nhuan Duc.

Na primeira tentativa, ele usou uma bomba de 50 kg da resistência francesa e a levou para o rio, mas as ondas a levaram embora. Sem se deixar abater, pesquisou as minas do exército, comprou 20 barris de petróleo em um ferro-velho, selou-os, transformou-os em bóias e colocou explosivos nelas. Na segunda tentativa, o navio atingiu uma mina e afundou. Ele recuou para o mato para escapar, desviando-se das balas dos soldados americanos.

Após o fracasso da estratégia de "guerra especial" no inverno-primavera de 1965-1966, os EUA implementaram a estratégia de "guerra local", com o objetivo de derrotar a força principal da Frente Nacional de Libertação do Vietnã do Sul.

Certo dia, em janeiro de 1966, o céu e a terra de Cu Chi tremeram com o ar impregnado pelo forte cheiro de pólvora e bombas. A Operação Crimp (A Armadilha), na qual a infantaria americana, combinada com a força aérea, tanques e artilharia, desembarcou na comuna de Nhuan Duc, bombardeou continuamente, espalhou produtos químicos tóxicos e varreu a área ao norte de Cu Chi, transformando-a em um gigantesco campo de batalha.

Como zona tampão entre as vastas florestas do Oriente e Saigon, Cu Chi tornou-se um espinho no flanco do inimigo que precisava ser removido.

Naquela noite, a 2 km do acampamento inimigo, o Sr. Duc e um amigo se esconderam atrás de uma fileira de árvores, monitorando secretamente os movimentos do inimigo. A situação era crítica; o capitão da fábrica de armas percebeu as inúmeras dificuldades. O inimigo avançava com um exército poderoso e armamento moderno; como os guerrilheiros e a população teriam forças suficientes para lutar?

"Quebrei a cabeça pensando em como atacar os tanques inimigos. Naquela época, não tínhamos B40s para atacar tanques. Tínhamos que fazer alguma coisa! Eu não tinha medo, eu era um jovem, só queria uma chance de lutar contra o inimigo", relembrou o Sr. To Van Duc.

Mal pensou e agiu. No dia seguinte, o Sr. Duc foi buscar bombas de fragmentação — daquelas que o inimigo lançava, mas não explodia —, trouxe-as para casa, abriu-as para estudar suas características e, em seguida, adicionou explosivos para criar uma mina rolante.

No primeiro teste, ele adivinhou a direção do tanque e colocou a mina a cerca de 20 metros de distância. Como resultado, o tanque inimigo avançou lentamente, passou por cima da mina e teve suas esteiras danificadas. O primeiro combate foi considerado um sucesso. Após o teste, ele a utilizou diretamente em combate contra o inimigo para realizar mais pesquisas. Depois disso, continuou a desenvolver a mina, transformando-a em uma espécie de martelo para aumentar seu poder antitanque, de modo que os tanques M113, M118 e M41 "explodissem onde quer que os atingissem". Três meses depois, o martelo estava pronto.

"A diferença entre uma mina de empuxo e uma mina rolante está na alavanca. Aprimorei algumas operações e, em seguida, posicionei as minas em linha horizontal em locais por onde os tanques inimigos certamente passariam. Antes, as rodas do tanque passavam diretamente sobre a mina para que ela explodisse, mas agora o tanque precisa passar por cima dela e atingir alguma parte da alavanca para que ela seja destruída", disse o Sr. Duc.

A invenção da mina terrestre por Van Duc foi amplamente popularizada no campo de batalha, contribuindo significativamente para o movimento guerrilheiro e rendendo-lhe o título de "matadora de americanos" e "matadora de tanques americanos" na época. Por vezes, a fábrica não dispunha de mão de obra suficiente, então idosos, mulheres e crianças arregaçavam as mangas para produzir minas. Em cada comuna de Cu Chi, as pessoas plantavam minas em áreas consideradas "perigosas", pois, se simplesmente cruzassem esses caminhos, os tanques explodiriam e incendiariam tudo.

Em janeiro de 1967, os EUA varreram Cu Chi na Operação Cedar Falls (Esfolamento da Terra). As minas terrestres inventadas pelo herói Ut Van Duc foram usadas em todos os campos de batalha, contribuindo para a destruição de centenas de veículos e muitos helicópteros, repelindo os avanços inimigos. Entre eles, devemos mencionar o heróico mártir Pham Van Coi, que usou as minas terrestres inventadas por Ut Duc para combater, matando quase 90 inimigos em uma única batalha e recebendo o título de "Grande Mestre Matador de Americanos".

Por que os agricultores trabalhadores, ao enfrentarem o inimigo, se tornam pessoas bravas e corajosas, que não temem a morte?

Quando fizemos essa pergunta ao herói To Van Duc, ele ponderou por um longo tempo e então disse: "A terra de Cu Chi nunca deixou de ter bombas ou tiros. Morte e vida caminhavam lado a lado. Meus pais morreram cedo. Em 1945, o exército francês lançou bombas, a casa não tinha abrigo, eu me escondi debaixo de um andaime. Meu tio Sau foi um mártir, sacrificado em 1951. Quando ele morreu, eu tinha apenas 9 anos de idade."

Quando eu era criança, todos participavam da revolução, os pequenos faziam pequenas coisas, os grandes faziam grandes coisas. Os guerrilheiros lutavam diretamente em batalhas muito ferozes e difíceis. Como gerente de fábrica, também me equipei com armas para proteger a base. Durante os anos de guerra, destruí sozinho 13 tanques e 53 soldados americanos. Sem que ninguém me pedisse, eu também ia lutar contra o inimigo para compartilhar o fogo com as forças revolucionárias.

Hero To Van Duc disse calmamente que, em tempos de guerra, estar na linha tênue entre a vida e a morte se tornou algo normal. Ele se considerava um sortudo: "Bombas e balas me evitaram, permitindo-me viver. Superei todos os perigos; caso contrário, já teria morrido há muito tempo."

Em 1963, com aviões sobrevoando o local, o Sr. To Van Duc preparou 10 granadas para lançar contra o inimigo e proteger a base. Na nona granada, ela explodiu em sua mão, causando um sangramento intenso, e seu sobrinho, que estava atrás dele, o carregou rapidamente para o posto médico. "Por sorte, a granada explodiu apenas pela metade, então não me feri gravemente. Mais de 60 anos depois, ainda tenho estilhaços no corpo", relatou ele.

Em outra ocasião, em 1966, os EUA lançaram várias bombas sobre o povoado de Bau Tran, a algumas centenas de metros do povoado de Xom Bung. Seis bombas pesadas, com cerca de 250 kg cada, estavam espalhadas pela aldeia. Se explodissem, poderiam destruir uma grande área. As pessoas fugiram com medo das explosões. O Comitê do Partido da Comuna de Nhuan Duc se reuniu com o Sr. To Van Duc e perguntou se ele tinha alguma maneira de remover essas seis bombas.

"Eu estava com medo. Mas eu tinha que tentar", disse ele.

Naquele dia, ele e dois camaradas da oficina, junto com algumas guerrilheiras, usaram enxadas e pás para cavar punhados de terra. Quando chegaram a uma distância perigosa, ele disse a todos para se afastarem e observou sozinho a bomba gigante, que parecia uma baleia deitada de barriga para baixo. Muitas moças choraram, pensando que o Sr. Duc morreria defecando na bomba. Suspiraram com pena dele, dizendo: "Ele era bonito, mas morreu jovem."

"As pessoas acham que sou imprudente, mas fiz minha pesquisa cuidadosamente. Percebi que os americanos lançaram as bombas em baixa altitude, então poderiam não conseguir abrir o pino de segurança a tempo. Como esperado, quando abri o pavio, vi que as duas ogivas não estavam funcionando, então imediatamente as girei de volta para a posição de segurança. Era apenas uma bomba defeituosa", disse o Sr. Duc.

Graças à experiência e orientação do Sr. Duc, as 5 bombas restantes foram desativadas com segurança. As conquistas do Sr. Duc na fabricação e desativação de minas fizeram com que a população do distrito de Cu Chi o admirasse, e repórteres do mundo todo ficaram surpresos com o fato de que "os EUA perderam até para os agricultores vietnamitas".

Em 17 de setembro de 1967, o Sr. To Van Duc foi condecorado com a Medalha de Mérito Militar de Terceira Classe pela Libertação e recebeu o título de Herói das Forças Armadas de Libertação Popular pelo Comitê Central da Frente Nacional de Libertação do Vietnã do Sul. Naquele ano, ele tinha apenas 25 anos.

"Sou agricultor, acostumado a arar e colher arroz, não a criar novas tecnologias. Gosto apenas de fazer pesquisa prática, quero fazer coisas úteis, melhorar armas. Não peço conquistas ou reconhecimento, apenas contribuir com meus esforços, fazer o que posso pela minha pátria."

Mesmo no dia em que participei do Congresso de Soldados Heróicos Emulados, em 17 de setembro de 1967, e fui homenageado como Herói das Forças Armadas de Libertação, eu simplesmente sabia que havia recebido esse título precioso”, confidenciou ele.

Da terra devastada por bombas e balas no passado, Cu Chi agora "trocou de pele". Os campos não estão mais cobertos de crateras de bombas, as árvores estão despidas, as aldeias destruídas; Cu Chi vestiu um novo casaco, onde existem jardins agrícolas de alta tecnologia, áreas de ecoturismo e áreas residenciais em constante desenvolvimento.

Ali, o ex-soldado mecanizado To Van Duc desfruta de uma velhice tranquila com seus filhos e netos. Quando o visitamos, ele, sua nora e seu genro estavam almoçando juntos. O Sr. Duc mostrou-nos o pote de manga em conserva que ele mesmo preparou com a manga da mangueira que plantou.

"Venho de uma família de agricultores. Desde criança, conduzo búfalos para os campos do amanhecer ao meio-dia. Era tão árduo que pensei que nunca mais seria agricultor. Mas, depois de me aposentar do exército, continuei na agricultura, desenvolvendo o cultivo e a pecuária. Minha esposa e eu recuperamos as terras pantanosas intocadas, fomos a Ben Tre comprar sementes, plantamos árvores frutíferas e criamos porcos e outros animais", compartilhou o Sr. Duc.

A esposa do Sr. Duc faleceu há alguns anos, e o único membro restante da família é sua irmã de 85 anos, que mora no vilarejo de Xom Bung. Todo fim de semana, ele dirige do Distrito 12 até Cu Chi para visitar sua fazenda, sua horta e sua irmã, e no dia seguinte retorna à cidade.

Os tiros cessaram, a paz foi restaurada há meio século, e o Sr. Duc ainda se lembra com frequência dos dias de luta com o povo e os guerrilheiros de Cu Chi. De vez em quando, ele passeia de moto pela comuna de Nhuan Duc, visitando antigos campos de batalha e reencontrando antigos camaradas. A fábrica de armas e a base militar daquela época deram lugar a casas espaçosas e pomares repletos de frutas.

Ele disse: Cu Chi mudou de roupa, mas a dor permanece.

Na fábrica de armas da comuna de Nhuan Duc, onde o Sr. Duc trabalhava, vários camaradas sacrificaram suas vidas. A antiga geração de Cu Chi, que ainda está viva hoje, também tem muitos que perderam braços, pernas ou partes do corpo após anos de bombas e balas. Como um veterano com um quarto de invalidez, as feridas do Sr. Duc às vezes doem sempre que o tempo muda.

Recentemente, o Sr. Duc ficou extremamente comovido ao ir ao cinema assistir ao filme Túneis – obra na qual participou como consultor da equipe de filmagem na produção, ambientação e desenvolvimento dos personagens. Ele agradeceu ao diretor Bui Thac Chuyen por recriar parte da "terra do aço e do bronze" nas telas.

"Não há palavras para descrever as dificuldades e as perdas desta terra. No passado, nos escondíamos nos túneis e, sempre que subíamos até a escotilha, aproveitávamos para tomar um chá por cinco minutos e depois descíamos. Durante os intensos bombardeios dos B-52, os milicianos da região sacrificaram suas vidas com muita dor. Certa vez, testemunhei a morte da esposa do Sr. Ba Anh, meu líder de equipe, atingida por uma bomba. Na época, ela tinha apenas 23 anos e estava grávida. Carreguei seu corpo junto com o Sr. Ba Anh, para sempre assombrado pela imagem de sua pele se abrindo, suas mãos contraídas."

"Não desejo nada mais do que a jovem geração preserve a tradição revolucionária, que saiba quanto sangue e suor nossos ancestrais derramaram para proteger cada centímetro de nossa pátria e país", disse ele.