Com a ajuda de ventos fortes, alguns aviões comerciais podem atingir uma velocidade máxima de 1.200 a 1.300 km/h e chegar antes do previsto.
Avião da Virgin Atlantic chega mais cedo devido aos fortes ventos. Foto: AOL
Ventos de até 426 km/h sopraram sobre Washington a uma altitude de cerca de 10.668 m acima do nível do solo (altitude de cruzeiro) enquanto a corrente de jato passava pela área na noite de 17 de fevereiro. Isso permitiu que pelo menos três aeronaves comerciais atingissem velocidades de mais de 1.287 km/h, de acordo com o Washington Post . O Serviço Nacional de Meteorologia na área de Washington-Baltimore disse que a velocidade do vento de 426 km/h foi a segunda maior já registrada desde a década de 1950. A maior velocidade do vento na mesma altitude foi de 430 km/h em 6 de dezembro de 2002.
O voo 22 da Virgin Atlantic, do Aeroporto Internacional Washington Dulles para Londres, decolou às 22h45, horário local, em 17 de fevereiro e pousou 45 minutos antes do previsto. Acelerado por fortes ventos de cauda, o jato da Virgin Atlantic atingiu sua velocidade máxima de 1280 km/h às 23h20 do dia 17 de fevereiro, de acordo com dados do site de rastreamento online Flight Aware. O avião atingiu essa velocidade enquanto sobrevoava o Oceano Atlântico a leste de Long Island, durante sua subida e entrada na corrente de jato. Após sair da corrente de jato para o norte, o avião manteve uma velocidade de 965 a 1120 km/h, um pouco mais rápida do que sua velocidade normal de cruzeiro.
Embora a velocidade máxima de voo seja superior à velocidade do som (1.234 km/h), a aeronave não rompe a barreira do som. Embora a velocidade da aeronave na pista (uma combinação de sua velocidade real e a força do vento) seja maior que a velocidade do som, o veículo ainda se move pelo ar circundante em velocidade normal de cruzeiro.
O voo 64 da United Airlines, de Newark para Lisboa, partindo às 20h35, horário local, em 17 de fevereiro, atingiu uma velocidade de pista de 1.343 km/h, de acordo com a Flight Aware. O voo chegou a Lisboa 20 minutos antes do previsto. Da mesma forma, o voo 120 da American Airlines, da Filadélfia para Doha, no Catar, atingiu uma velocidade de 1.352 km/h, uma das mais altas da história.
Os voos de alta velocidade ocorreram menos de um mês depois de um avião da China Airlines atingir a velocidade de 1.329 km/h (820 mph) sobre o Oceano Pacífico . A aeronave também foi impulsionada por ventos de cauda que sopravam a 402 km/h.
Os fortes ventos no meio do Atlântico na noite de 17 de fevereiro foram detectados por balões meteorológicos lançados pelo escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Sterling, Virgínia. O escritório lança balões meteorológicos a cada 12 horas e os dados dos balões são inseridos em modelos computacionais que ajudam a prever a tempestade. Os ventos ainda sopravam fortes em Washington na manhã seguinte. Às 7h da manhã de 18 de fevereiro, o balão meteorológico de Sterling registrou ventos de 385 km/h a uma altitude de 11.240 metros, disse Tom Niziol, especialista em meteorologia.
Os ventos fortes se desenvolveram devido à diferença entre o ar extremamente frio que soprava sobre o nordeste e o ar ameno que soprava sobre o sudeste. Às 19h do dia 17 de fevereiro, as temperaturas estavam abaixo de zero no Maine, mas na casa dos 20°C no sul da Flórida.
An Khang (de acordo com o Washington Post )
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