Dezenas de milhares de pontes "envelhecidas"
A ponte Francis Scott Key está de pé há 47 anos e, nesse tempo, nunca sofreu um abalo tão grande que alguém pudesse pensar que ela iria desabar.
Mas quando o Dali, um navio porta-contentores com mais de 100.000 toneladas, colidiu com a ponte Francis Scott Key, esta desabou em menos de um minuto.
A ponte Francis Scott Key desabou completamente após ser atingida por um navio cargueiro em 26 de março. Foto: CNN
Embora um colapso tão catastrófico possa não ser totalmente previsível, desabamentos de pontes devido a colisões não são incomuns e são evitáveis.
Inspeções federais recentes de segurança na ponte Francis Scott Key concluíram que ela está em condições "estáveis", e o governador de Maryland afirmou que a manutenção da ponte está "totalmente em conformidade". Mas milhares de outras pontes nos EUA estão em péssimas condições.
Segundo a Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE), nos EUA, 46.000 pontes são estruturalmente antigas e encontram-se em estado "deteriorado", e 17.000 pontes correm o risco de desabar após um único impacto.
Engenheiros e outros especialistas em infraestrutura afirmam que eventos climáticos extremos, caminhões cada vez mais pesados e colisões de navios porta-contêineres maiores representam riscos significativos para as pontes americanas.
De acordo com o relatório mais recente da Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE), divulgado em 2021, cerca de 46.100 das 617.000 pontes nos Estados Unidos, ou 7,5%, são consideradas estruturalmente deficientes e em mau estado de conservação.
Fatores que ameaçam as pontes
Muitas das pontes mais antigas dos Estados Unidos são vulneráveis a eventos climáticos severos, como terremotos ou furacões. De acordo com um relatório de 2021 da ASCE (Sociedade Americana de Engenheiros Civis), quase 21.000 pontes apresentavam risco de falha nas fundações durante eventos climáticos severos.
Um relatório do Congresso dos EUA de 2016 concluiu que a resiliência sísmica do sistema rodoviário americano melhorou nas últimas décadas graças ao investimento em novas infraestruturas.
No entanto, nem todas as rodovias são modernizadas e ainda não existe uma maneira de construir infraestrutura que seja economicamente viável e capaz de resistir aos terremotos mais severos, afirmou o relatório.
Além disso, as pontes estão sendo afetadas por caminhões mais pesados do que aqueles para os quais foram projetadas. Esses caminhões mais pesados, que podem ultrapassar 40 toneladas, representam um risco de sobrecarga nos componentes da ponte, causando fadiga e rachaduras no metal e reduzindo sua vida útil, segundo o relatório da ASCE.
Infraestrutura envelhecida, condições climáticas extremas e veículos maiores não são as únicas preocupações. Mais de 17.000 pontes correm o risco de desabar com um único impacto, conhecidas como pontes de "falha crítica".
Isso significa que, se atingida com força suficiente no local certo, uma grande seção ou toda a ponte pode desabar, como foi o caso da ponte Francis Scott Key.
Quais soluções de proteção são possíveis?
Especialistas afirmam que há uma necessidade urgente de melhorar ou proteger pontes antigas para que resistam a navios modernos cada vez maiores. O Dali, que colidiu com a Ponte Francis Scott Key na terça-feira, tinha 300 metros de comprimento – quase o dobro do comprimento dos navios usados quando a ponte foi construída na década de 1970.
Os para-choques são construídos para proteger os pilares da ponte. Foto: CCG
Segundo um relatório de 2018 da Associação Internacional de Infraestrutura de Transporte Aquaviário (PIANC), entre 1960 e 2015, pelo menos 35 grandes pontes em todo o planeta desabaram devido a colisões com navios ou barcaças, matando 342 pessoas.
Nos primeiros três meses deste ano, além do colapso da ponte Francis Scott Key em Baltimore, uma ponte no sul da China foi partida ao meio e parte de uma ponte na Argentina também desabou após a colisão com grandes navios mercantes.
“Os navios estão ficando maiores e os portos de contêineres estão se concentrando em aumentar a carga”, disse Ananth Prasad, presidente da Associação de Construtores de Transporte da Flórida, à CNN. “Mas, embora incentivemos navios porta-contêineres maiores, também precisamos proteger as pontes para essas situações pontuais.”
Segundo o Sr. Prasad, para minimizar a possibilidade de um trem colidir com a ponte, é necessário elaborar planos de segurança alternativos e proteger os pontos críticos da estrutura.
Essas estruturas podem ser fileiras de estacas de madeira ou aço cravadas no leito do mar ou do rio e conectadas acima da água para formar uma barreira rígida que protege a ponte; ou "defensas". As estruturas que circundam os pilares da ponte são projetadas para desviar parte das forças de impacto.
Segundo Prasad, adicionar essas proteções seria mais rápido e econômico do que construir uma nova ponte, e ainda mais econômico considerando as dezenas de milhares de pontes nos Estados Unidos que estão se deteriorando ou em condições inseguras.
Nguyen Khanh (de acordo com a CNN)
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