Uma em cada 13 pontes nos EUA está em mau estado.

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Dezenas de milhares de pontes "envelhecidas"

A Ponte Francis Scott Key está de pé há 47 anos e, durante esse tempo, nunca sofreu um choque tão grande a ponto de alguém pensar que a ponte desabaria.

Mas quando o Dali, um navio porta-contêineres pesando mais de 100.000 toneladas, colidiu com Francis Scott Key, a ponte desabou em menos de um minuto.

Das 13 pontes nos EUA, uma está em declínio. — A ponte Francis Scott Key desabou completamente após ser atingida por um navio porta-contêineres em 26 de março. Foto: CNN

Embora um colapso tão catastrófico possa não ser totalmente previsível, desabamentos de pontes devido a colisões não são inéditos e podem ser evitados.

Inspeções federais de segurança recentes na Ponte Francis Scott Key constataram que ela estava em condições "estáveis", e o governador de Maryland disse que a manutenção da ponte estava "totalmente em conformidade". Mas milhares de outras pontes nos EUA estão em más condições.

De acordo com a Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE), nos EUA, 46.000 pontes são estruturalmente antigas e estão em condições “deterioradas”, e 17.000 pontes correm o risco de desabar após apenas um impacto.

Engenheiros e outros especialistas em infraestrutura dizem que eventos climáticos extremos, caminhões cada vez mais pesados e colisões de navios porta-contêineres maiores representam riscos significativos para as pontes dos Estados Unidos.

De acordo com o relatório de infraestrutura mais recente divulgado pela Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE) em 2021, cerca de 46.100 das 617.000 pontes nos Estados Unidos, ou 7,5%, são consideradas estruturalmente deficientes e em más condições.

Ameaças às pontes

Muitas das pontes mais antigas dos Estados Unidos são vulneráveis a eventos climáticos severos, como terremotos ou furacões. De acordo com um relatório de 2021 da ASCE, quase 21.000 pontes corriam risco de falha de fundações durante eventos climáticos severos.

Um relatório de 2016 do Congresso dos EUA descobriu que a resiliência sísmica do sistema rodoviário dos EUA melhorou nas últimas décadas graças ao investimento em nova infraestrutura.

No entanto, nem todas as rodovias são reformadas, e ainda não há como construir uma infraestrutura que seja econômica e capaz de resistir aos terremotos mais severos, diz o relatório.

Além disso, as pontes estão sendo impactadas por caminhões mais pesados do que quando foram projetadas. Esses caminhões, que podem ultrapassar 40 toneladas, correm o risco de sobrecarregar os componentes da ponte, causando fadiga e rachaduras no metal, reduzindo a vida útil da ponte, segundo o relatório da ASCE.

Infraestrutura envelhecida, condições climáticas extremas e veículos maiores não são as únicas preocupações. Mais de 17.000 pontes correm o risco de desabar com um único impacto, conhecido como pontes de "falha crítica".

Isso significa que, se houver um impacto com força suficiente no lugar certo, uma grande parte ou a ponte inteira pode desabar, como foi o caso da Ponte Francis Scott Key.

Quais soluções de proteção são possíveis?

Especialistas afirmam que há uma necessidade urgente de melhorar ou proteger pontes antigas para que possam suportar navios modernos cada vez maiores. O Dali, que colidiu com a Ponte Francis Scott Key na terça-feira, tinha 300 metros de comprimento – quase o dobro do comprimento dos navios usados quando a ponte foi construída na década de 1970.

De acordo com um relatório de 2018 da Associação Internacional de Infraestrutura de Transporte Aquático (PIANC), de 1960 a 2015, cerca de 35 grandes pontes ao redor do planeta desabaram devido a colisões com navios ou barcaças, matando 342 pessoas.

Nos primeiros três meses deste ano, além do desabamento da Ponte Francis Scott Key em Baltimore, uma ponte no sul da China foi cortada ao meio e parte de uma ponte na Argentina também desabou após grandes navios comerciais colidirem com elas.

“Os navios estão ficando maiores e os portos de contêineres estão se concentrando em aumentar o volume de carga”, disse Ananth Prasad, presidente da Associação de Construtores de Transportes da Flórida, à CNN. “Mas, embora incentivemos navios porta-contêineres maiores, também precisamos proteger as pontes para essas situações pontuais.”

Segundo o Sr. Prasad, para minimizar a possibilidade de trens colidirem com a ponte, é necessário criar planos de segurança alternativos e proteger os pontos perigosos da ponte.

Podem ser fileiras de estacas de madeira ou aço cravadas no fundo do mar ou do rio e conectadas acima da água para formar uma barreira rígida que protege a ponte; ou "defensas". As estruturas ao redor dos pilares da ponte são projetadas para desviar parte das forças de impacto.

Adicionar essas proteções seria mais rápido e econômico do que construir uma nova ponte, disse Prasad, e ainda mais econômico considerando as dezenas de milhares de pontes nos Estados Unidos que estão se deteriorando ou são inseguras.

Nguyen Khanh (de acordo com a CNN)

Fonte