A escalada da violência no Equador forçou os militares a declarar guerra às gangues, após anos de crimes desenfreados relacionados às drogas no país sul-americano.
O presidente equatoriano, Daniel Noboa, declarou em 10 de janeiro que seu país estava em guerra contra as gangues do tráfico de drogas. Um dia antes, ele havia classificado 22 gangues, com um total de cerca de 20.000 membros, como organizações terroristas, tornando-as alvos militares legítimos para o exército.
"Estamos em guerra e não podemos ceder a essas organizações terroristas", enfatizou em discurso na Rádio Canela.
Após a fuga do traficante Adolfo Macías da prisão na cidade portuária de Guayaquil em 8 de janeiro, o presidente Noboa declarou estado de emergência em todo o país e impôs um toque de recolher noturno por 60 dias. Nos dois dias seguintes à declaração de guerra, o exército equatoriano reprimiu e prendeu mais de 300 membros de grandes gangues, como Los Choneros, Los Lobos e Los Tiguerones, em todo o país.
A chegada dos militares equatorianos não assustou as organizações criminosas, mas as tornou mais agressivas, com uma série de rebeliões em prisões, que fizeram mais de 130 guardas prisionais e funcionários públicos como reféns. Homens armados invadiram a emissora de TV equatoriana TC, fazendo 13 reféns no estúdio, ao vivo, antes de serem reprimidos por policiais armados.
Imagens que circulam nas redes sociais mostram gangues fortemente armadas caminhando pelas ruas do Equador. Alguns vídeos mostram criminosos carregando granadas propelidas por foguetes ou policiais atirando e perseguindo membros de gangues pelas ruas.
Polícia especial equatoriana resgata reféns na emissora de TV TC de homens armados da gangue de drogas Los Choneros em 9 de janeiro. Vídeo: X/ShaykhSulaiman
O Equador foi considerado um "oásis de paz" na América do Sul durante o período de 2007 a 2017, quando o ex-presidente de esquerda Rafael Correa concordou em negociar com as gangues. Ele abriu um caminho para a "reabilitação" delas, disposto a fornecer subsídios com a condição de que as gangues se registrassem como organizações culturais locais e encerrassem todas as atividades violentas.
Correa criou um Ministério da Justiça , investiu em redes de segurança locais e aumentou o financiamento para programas de segurança e combate ao crime. O governo facilitou a inserção de jovens membros de gangues no mercado de trabalho e reduziu os processos judiciais.
A taxa de homicídios no Equador caiu de 15 por 100.000 habitantes em 2011 para 5 por 100.000 habitantes em 2017, muitas vezes menor do que nos países vizinhos.
Não existem redes de produção de drogas em escala industrial no Equador, como acontece nos vizinhos Colômbia e Peru, e o país também não enfrenta desafios constantes de movimentos políticos paramilitares ou grupos separatistas armados.
Gangues no México e na Albânia uniram forças com criminosos equatorianos, determinados a transformar a região em uma "rodovia" para transportar drogas para os mercados norte-americano e europeu.
Policiais armados montam guarda em frente à prefeitura de Quito, capital do Equador, em 10 de janeiro. Foto: AFP
No entanto, a situação de segurança no Equador se deteriorou desde o mandato de Correa, especialmente desde que o governo da vizinha Colômbia assinou um acordo de paz em 2016 com as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc). Pesquisadores afirmam que este foi um ponto de virada na escalada da violência entre gangues no Equador.
Grande parte da rota do tráfico de drogas do sul da Colômbia para os portos equatorianos já foi controlada pelas Farc. Depois que o movimento separatista concordou em se dissolver em um acordo de paz com o governo colombiano, poderosos cartéis mexicanos rapidamente intervieram, oferecendo dinheiro e armas para induzir grupos criminosos equatorianos a criar novos corredores de contrabando.
De acordo com o Relatório Global sobre Drogas de 2023 das Nações Unidas, os dois cartéis mexicanos por trás da luta pelo domínio do submundo do Equador são Sinaloa e Jalisco Nueva Generación, que controlam grande parte das rotas de contrabando de drogas do México para os Estados Unidos e estão sedentos por suprimentos da América do Sul.
Guayaquil, cidade de 2,2 milhões de habitantes e centro econômico do Equador, tornou-se um ponto crítico para o tráfico de drogas nos últimos anos. Gangues disputam o controle do sistema portuário da cidade, que usam como trampolim para o tráfico de drogas por via marítima. O Coronel Maro Pazmino, ex-chefe da inteligência militar do Equador, alertou em 2019 que o país havia se tornado um ponto de trânsito para 40% da produção de cocaína da Colômbia.
A violência relacionada a gangues matou mais de 8.000 pessoas em 2023, o dobro das 4.500 de 2022, de acordo com estatísticas do governo equatoriano.
O sistema prisional do Equador está superlotado e fora do controle da polícia. Algumas prisões se tornaram focos de criminalidade. Rebeliões se tornaram mais frequentes nos últimos anos, com gangues disputando poder, deixando centenas de mortos.
Localização do Equador e da cidade portuária de Guayaquil. Gráfico: OpenStreetMap
Traficantes de drogas também têm buscado influenciar e minar o governo equatoriano. A recente eleição presidencial foi ofuscada pelo assassinato de Fernando Villavicencio, um candidato que se opôs duramente às gangues e à corrupção. Em 2023, pelo menos sete políticos equatorianos foram assassinados em conexão com o tráfico de drogas.
O presidente Noboa busca restaurar a ordem no país com seu "Plano Fênix", anunciado em novembro de 2023, logo após sua eleição. Ele defende o investimento nas forças armadas e na polícia para aprimorar suas capacidades de combate ao crime, a construção de mais prisões com sistemas de vigilância mais rigorosos e o fortalecimento da segurança em portos e aeroportos.
Noboa estima que o programa de reforma pode custar cerca de US$ 800 milhões, mas espera convencer os Estados Unidos a dividir o fardo com US$ 200 milhões em ajuda.
Além disso, o presidente Noboa está negociando um acordo para deportar criminosos de países vizinhos. Colombianos, peruanos e venezuelanos representam cerca de 90% dos presos estrangeiros no Equador, com mais de 1.500 colombianos somente.
"As organizações globais de tráfico de drogas estão cada vez mais ávidas por drogas, enquanto a produção da Colômbia está em níveis recordes. De acordo com uma investigação das Nações Unidas, cerca de um terço do cultivo ilegal de coca na Colômbia está concentrado em uma área a apenas 10 quilômetros da fronteira com o Equador", disse ele.
Thanh Danh (De acordo com Conversation, Reuters, Crisis Group )
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