O Equador se transforma de um 'oásis de paz' em um campo de batalha entre gangues.

A escalada da violência no Equador forçou os militares a declararem guerra às gangues, após anos de tráfico desenfreado de drogas no país sul-americano.

O presidente equatoriano Daniel Noboa declarou em 10 de janeiro que o país havia entrado em guerra contra os cartéis de drogas. No dia anterior, ele havia listado 22 cartéis, com um total de aproximadamente 20.000 membros, como organizações terroristas, tornando-os alvos militares legítimos para as forças armadas.

"Estamos em guerra e não podemos fazer concessões a essas organizações terroristas", enfatizou ele em um comunicado à Rádio Canela.

Após a fuga do narcotraficante Adolfo Macias da prisão na cidade portuária de Guayaquil, em 8 de janeiro, o presidente Noboa declarou estado de emergência em todo o país e impôs um toque de recolher noturno por 60 dias. Nos dois dias seguintes à sua declaração, as forças equatorianas reprimiram e prenderam mais de 300 membros de importantes gangues, como Los Choneros, Los Lobos e Los Tiguerones, em todo o país.

A chegada do exército equatoriano não intimidou as organizações criminosas; pelo contrário, elas se tornaram mais agressivas, levando a uma série de rebeliões em prisões e à tomada de reféns de mais de 130 guardas prisionais e funcionários públicos. Homens armados invadiram a emissora de televisão equatoriana TC, fazendo 13 reféns no estúdio ao vivo, antes de serem contidos pela polícia armada.

Imagens que circulam nas redes sociais mostram gangues fortemente armadas marchando pelas ruas do Equador. Alguns vídeos mostram criminosos carregando lançadores de granadas, ou cenas da polícia atirando e perseguindo membros de gangues pelas ruas.

Forças especiais equatorianas resgatam reféns. — Policiais das forças especiais equatorianas resgataram reféns em uma emissora de televisão da TC de homens armados pertencentes ao cartel de drogas Los Choneros em 9 de janeiro. Vídeo: *X/ShaykhSulaiman*

O Equador foi considerado um "oásis de paz" na América do Sul entre 2007 e 2017, quando o então presidente de esquerda Rafael Correa concordou em negociar com as gangues. Ele abriu um caminho para a "reabilitação" desses grupos, oferecendo subsídios sob a condição de que se registrassem como organizações culturais locais e cessassem todas as atividades violentas.

Correa criou um Ministério da Justiça , investiu em redes locais de aplicação da lei, aumentou os orçamentos para segurança e programas de combate ao crime. O governo facilitou oportunidades de emprego para jovens membros de gangues a fim de melhorar suas vidas e limitou a punição desses jovens.

A taxa de homicídios no Equador diminuiu de 15 casos por 100.000 habitantes em 2011 para 5 casos por 100.000 habitantes em 2017, um valor significativamente menor do que nos países vizinhos.

Ao contrário de seus vizinhos Colômbia e Peru, o Equador não possui redes de produção de drogas em escala industrial. O país também não enfrenta desafios persistentes por parte de movimentos políticos paramilitares ou grupos separatistas armados.

Os cartéis de drogas do México e da Albânia, ligados a criminosos equatorianos, estão determinados a transformar a região em uma "rota" para o transporte de drogas para os mercados norte-americanos e europeus.

Policiais armados fazem a guarda em frente à prefeitura de Quito, capital do Equador, em 10 de janeiro. Foto: AFP — Policiais armados fazem a guarda em frente à prefeitura de Quito, capital do Equador, em 10 de janeiro. Foto: *AFP*

No entanto, a situação de segurança no Equador deteriorou-se após o mandato de Correa, particularmente desde que o governo da Colômbia assinou um acordo de paz em 2016 com as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC). Pesquisadores acreditam que esse foi um ponto de virada que intensificou a violência de gangues no Equador.

Grande parte da rota de tráfico de drogas do sul da Colômbia para os portos equatorianos era controlada pelas FARC. Após esse movimento separatista concordar em se dissolver sob um acordo de paz com o governo colombiano, poderosos cartéis de drogas mexicanos imediatamente buscaram ocupar o controle, investindo dinheiro e armas no recrutamento de grupos criminosos no Equador para criar um novo corredor de contrabando.

Segundo o Relatório Global sobre Drogas de 2023 das Nações Unidas, as duas gangues mexicanas que disputam o domínio do submundo equatoriano são a Sinaloa e a Jalisco Nueva Generación, que controlam grande parte das rotas de tráfico de drogas do México para os Estados Unidos e cobiçam o fornecimento da América do Sul.

Guayaquil, cidade com 2,2 milhões de habitantes e centro econômico do Equador, tornou-se um ponto crucial para o tráfico de drogas nos últimos anos. Os cartéis disputam o controle do sistema portuário da cidade para utilizá-lo como base de operações para o tráfico de drogas por via marítima. O coronel Maro Pazmino, ex-diretor da inteligência militar equatoriana, alertou em 2019 que o país havia se tornado um ponto de trânsito para 40% das drogas produzidas na Colômbia.

A violência relacionada a gangues causou a morte de mais de 8.000 pessoas em 2023, o dobro das 4.500 mortas em 2022, de acordo com estatísticas do governo equatoriano.

O sistema prisional do Equador está superlotado, excedendo a capacidade da polícia de controlá-lo. Algumas prisões se tornaram refúgios para criminosos. Rebeliões têm se tornado mais frequentes nos últimos anos, com disputas de poder entre gangues resultando em centenas de mortes.

Localização do Equador e da cidade portuária de Guayaquil. Imagem: OpenStreetMap — Localização do Equador e da cidade portuária de Guayaquil. Imagem: *OpenStreetMap*

Os narcotraficantes também buscam controlar e minar o governo equatoriano. A recente eleição presidencial foi marcada pelo assassinato de Fernando Villavicencio, um candidato conhecido por sua postura firme contra gangues e corrupção. Em 2023, pelo menos sete políticos equatorianos foram assassinados em conexão com o narcotráfico.

O presidente Noboa busca restaurar a ordem no país com seu "Plano Fênix", anunciado em novembro de 2023, logo após sua eleição. Ele defende investimentos nas forças armadas e na polícia para aprimorar suas capacidades de combate ao crime, a construção de mais prisões com sistemas de vigilância mais rigorosos e o reforço da segurança em portos e aeroportos.

Noboa prevê que o programa de reformas poderá custar cerca de 800 milhões de dólares, mas espera persuadir os EUA a partilhar o encargo com 200 milhões de dólares em ajuda.

Além disso, o presidente Noboa também está negociando um acordo para deportar criminosos de países vizinhos. Pessoas de origem colombiana, peruana e venezuelana representam aproximadamente 90% dos presos estrangeiros no Equador, sendo mais de 1.500 delas de origem colombiana.

"As organizações globais de tráfico de drogas estão cada vez mais desesperadas por suprimentos, enquanto a produção na Colômbia atinge níveis recordes. De acordo com investigações da ONU, cerca de um terço da área de cultivo ilegal de coca na Colômbia está concentrada em uma região a apenas 10 km da fronteira com o Equador", afirmou.

Thanh Danh (Baseado em conversas, Reuters, Crisis Group )

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